— Да вы ведь и сами это знаете, — косо смотрю на эльфа. Тут моё внимание привлек подувший ветерок. Обернувшись на распахнувшуюся за спиной дверь, вижу, как в неё залетает снег. Пригибаясь, бочком, в проём протиснулась здоровенная туша под два с половиной метра. Грубая кожа, лысая голова с прижатыми к черепу ушами, и очень суровая, я бы даже сказал свирепая рожа. Только вот эта самая рожа бережно положила свою дубинку у стеночки, сняла плащ, и аккуратно, чтобы никого не потревожить, втянув огромное брюхо, стала протискиваться к пустому столику.

— Если бы я всё знал, то никого бы не приглашал, — даже не повел бровью эльф. — Лейла!

— Хозяин? — тут же выглянула, по-видимому, с кухни, та самая девушка, что меня встретила.

— Ты почему не в зале?

— Так я кушаю!

— Я кому говорил клиентов не есть?! — нахмурился эльф.

— В смыыыыыысле? У меня вот! — тут же показала кружку, судя по всему с кровью, эта дама.

— Ладно. Перекуси и бегом в зал, — и уже мне: — Не бери в голову, она суккуба и, бывает, пристает к клиентам, экзотики хочется, — развел он руками. — Природа. Но она безобидна, а если что, ты только шикни, сразу всё поймёт и отстанет.

— …

— Возвращаясь к теме… Я кое-что действительно знаю, да. Но это капля в море, потому что в действительности не я открываю двери. Я могу открыть. Но обычно это делает кое-кто другой. И ты этого кое-кого заинтересовал, вот тебя и пригласили.

— Понятно.

— Ну так что там с академией? — обойдя стойку, присел на соседний стул Аид, всем видом показывая свой интерес. Его место заняла сестра, которая до сих пор не проронила и слова.

Уж не знаю, что на меня нашло, но я как-то само собой проникся доверием к этому эльфу. У меня даже мысли не появилось, что он может причинить вред мне или моей стае. А потому я начал рассказ:

— Ну, в общем, началось всё с того, что меня отправили в другой мир. Когда придёт время, ко мне придут другие драконы, которые должны будут помочь установить нормальный контакт с домом. Ну а пока я формирую собственную стаю и помощников. Действовать же решил через Академию Магии.

Так, под очередную кружечку молока, я сам того не заметил, как выложил этому странному эльфу всё, что сейчас делаю и что происходит в Академии. Я даже не заметил, как разболтал и о архитектуре и о каких-то личных желаниях. Да я даже сестрёнку с братом упомянул! И я готов поклясться, что этот «эльф» явно обладает какой-то ментальной магией, потому что такое поведение ну никак мне не свойственно.

— Ой, и не говори. На что деточки способны, я сам не понаслышке знаю, — сочувственно кивнул Аид. — Да, Ная, Мая? — он посмотрел на пикси.

— А что мы?

— Мы ничего!

— Я не забыл, что вы мне школу разнесли. Как не забыл другие ваши проделки.

— Ну пааааа.

— Не «па».

— «Разнесли школу»? — цепляюсь за слово.

— Ага. У меня ведь чего такой интерес к тебе? Я ведь раньше одно время преподавателем был.

— Даже так? — удивлённо вскидываю брови.

— Ага. Кстати, — он щёлкнул пальцами. — Слушай, ты ведь как раз ищешь преподавателей. А тебе не нужен специалист в пространственной магии? На полставки. Недорого, всего за одну монету. Раз или два в неделю могу заскакивать и давать уроки магии. М?

— Я рад, очень рад этому предложению, но зачем это тебе?!

— Для разнообразия. Тряхнуть стариной, помочь коллеге, — меня толкнули локтем и подмигнули. — Тебе ведь надо связаться с домом?

— Вообще, я связь имею. В одну сторону. Мне нужно поставить стационарный портал.

— Не суть, — отмахнулся эльф. — Я мог бы с этим помочь. Покажу твоим ребятам что и как, а те сами поставят. Никуда вмешиваться не буду, только работа. М?

— Буду благодарен. Но попрошу не забывать о правилах Академии.

— Естественно!

— Правда, есть проблемка. У меня только половина штата, от того, на который я рассчитывал.

— Это не проблема. Мои братья и сестры найдут внутри твоего мира всех, кто может подойти, только запиши требования к кандидатам. Но имей ввиду — договариваться будешь сам — я, конечно, если что, могу помочь, но я всего лишь турист.

— Ха-ха-ха-ха… Да я сам в том мире залётный, — утираю выступившую от веселья слезу.

— Хех.

— Аид, а сколько ты здесь уже? — обвожу трактир рукой.

— Хороший вопрос. Ответить на который я не смогу, — он качнул головой. — Я открыл этот трактир только что. Но одновременно и очень-очень давно. А сколько мне лет, я тем более не скажу, ибо тени не стареют. Они вечные безмолвные наблюдатели. Но просто смотреть скучно, вот я и приглашаю всяких интересных личностей на поболтать. Они уйдут, а их рассказы останутся в этих стенах, — философски высказался эльф.

— Так значит, ты — дух тени?

— Можно сказать и так.

— Я слышал о них. Дома о них слагают много историй, но никому не доводилось с ними взаимодействовать. Лишь мельком увидеть. Но ты не такой, как нам описывали.

— Не, Арос. Это совсем другая и к тому же долгая история, как так вышло, — он указал на себя.

— Пусть так. Но на мой взгляд, бессмертие — есть проклятие. Быть бессмертным наблюдателем… жуть.

— И да и нет. Я создан бессмертным, это моя натура, — сделав паузу, он более высокопарно, и несколько отрешенно сказал: — Тот, кто будет вечно наблюдать за бесконечным циклом, где вы — винтики в механизме жизни, которые изнашиваются и заменяются.

— Хорошо сказано. Но ты ведь не только смотришь? — щурюсь.

— Ну, иногда вмешиваюсь. Но тсссс, — наигранно приложил палец к губам эльф, веселясь. Наклонившись, он шёпотом добавил: — Так ведь намного интересней наблюдать.

— Хе-хе-хе-хе. Всё с тобой ясно.

— Идём?

— Куда?

— Как «куда»? Ты же сам сказал, что тебе надо персонал добрать. Я заодно проветрюсь.

— Что, прям сейчас? — удивленно вскидываю брови.

— Ну да. А что?

— А трактир?

— Меня есть кому подменить. Так ведь, сестра?

— Ага.

— Ну вот. Так что пойдём, — Аид встал со стула и расправил рубашку.

— Хозяин! — выбежало из правого от стойки прохода небольшое лохматое существо, неся в руках плащ и меч.

— О! Точно. Спасибо, Печкин! — подхватив вещи, Аид закрепил меч на поясе, затем стряхнул с плаща пыль и закинул его за плечо. — Давненько я в мир не выбирался.

— Оно видно.

Но стоило ему сделать шаг к выходу, как раздалось громкое:

— А мы?!

— А вы остаётесь здесь, — сказал как отрезал Аид. Причем я впервые за всё время увидел его серьезное лицо, которое всегда выглядело беззаботным.