Так, на целых два дня я задержался в городе, ночуя прямо в гильдии магов. Правда, к несчастью, за это время я так никого и не нашёл.

Хотя нет. Кое-кого я всё-таки нашёл, но это был, а точнее была совсем не маг.

— Прошу прощения, Лэр Тан, что не смогла вам помочь, — виновата сказала Авелина, когда мы возвращались в гильдию.

— Не соглашусь. Ты мне очень помогла, сэкономив много времени.

— Тогда я рада.

— Авелина, скажи, у вас ведь не распространена практика лично вот так водить мага по городу.

— М?

— Что сподвигло тебя?

— Мне… дозволено говорить прямо?

— Разумеется. Более того, я рассчитываю на твою открытость.

— Кроме желания немного подзаработать, ведь я уверена, что вы не обидите наградой за старания, у меня есть ещё и личный интерес. Лэр Тан, я живу в этом городе всю жизнь, ещё моя мать работала в гильдии. Поэтому я всегда могла видеть магов. А вы — другой. Вы очень сильно отличаетесь, настолько, что я не могу это описать.

— Неужели прямо так сильно отличаюсь? — смотрю на свою одежду.

— Я не о внешности, хотя это тоже. А о манерах. Вы сами говорили с магами, и наверняка заметили, как сильно вы от них отличаетесь? Ваша мимика, жесты, слова. А когда вы как нечто обыденно позвали меня перекусить?

— Человек без еды долго не может, а ты целый день со мной ходила, — тут же комментирую, скосив на неё взгляд.

— Да. Вы заказали и оплатили мне еду, тогда как сами к ней даже не притронулись.

— И к чему это?

— Ни один аристократ так не расщедрится, и уж тем более не сядет с простолюдинкой за один стол. Вы очень сдержанный и невероятно добрый, что в нашем мире редкость. Это чувствуется в вашем властном, сильном, но невероятно чистом взгляде. Вот мне и интересно.

— Вот значит как. Понятно. Ты права, я тебя не обижу за труды, но прежде хочу тебя спросить.

—?

— Если я предложу тебе работу, что ты скажешь?

— Работу?

— Видишь ли, я — ректор магической академии Дракнар. Мне понравилась твоя компетентность, открытость и лёгкая наивность. А также, твоя наблюдательность и ответственный подход к делу. Поэтому я могу предложить тебе место в моей академии, как помощнице. Тебе ведь не привыкать возиться с бумагами?

— Лэр Тан Арос, я бы с радостью, но, боюсь, это невозможно, — грустно улыбнулась женщина, а на миг у неё вспыхнули глаза.

— Почему?

— Я должна отработать в гильдии долг. Он перешел мне от матери, но такими темпами верну я его не скоро.

— И сколько стоит твой долг?

— На данный момент, сто девять золотых. Для меня это непосильные деньги. Да и мои услуги не стоят таких денег.

— Могу ли я расценивать твои слова как согласие поработать в моей академии магии?

— Но…

— Да, или нет?

— Да, но…

— Вот и всё. Идём.

Вернувшись к зданию гильдии, я поднялся к управляющему. Мужчина, который был крайне недоволен столь поздним визитом, ещё больше удивился моим намерениям. Но возражать не стал. Спокойно выплатив озвученную сумму и забрав у него всю макулатуру по долгу Авелины, я обратился уже к ней:

— С этого момента твой долг погашен, Авелина.

— Я… не знаю как вас благодарить, Лэр Тан Арос…

— Не нужно. По поводу работы — она проста и сложна одновременно. Мне нужна помощница, которая будет заниматься бумажной работой, вот и всё. Минимальный срок — десять лет, академия берёт тебя на полное обеспечение. Если мои условия устраивают, то давай руку, — протягиваю ладонь.

Немного поколебавшись, девушка вложила свою ручку, и на её кисти проступила печать моей академии.

— Теперь ты — часть моей академии. Ты знаешь, где она?

— В лесу Валинар, — кивнула девушка.

— Отправляйся туда в составе каравана, для безопасности. Там скажешь, что ищешь Марию и послана ей в помощь. Вот деньги на дорогу. И не надо на меня так смотреть. Теперь ты — часть моей академии магии. Однако, прошу лишний раз об этом не говорить, по крайней мере, пока не достигнешь леса. У меня достаточно недоброжелателей, которые могут доставить тебе хлопот.

— Как пожелаете, Лэр Тан. — поклонилась женщина. По её щекам бежали слезы, а сама она не могла сдержать улыбки.

— На всякий случай, держи, — призвав из подпротранственного кармана амулет, протягиваю ей. — Это амулет дракона. Если попадешь в беду, он призовёт духа, который встанет на твою защиту.

— …

— На этом я тебя оставлю. До встречи в Академии, — салютую, и покидаю стоявшую столбом девушку.

Может, в этот раз я и не нашел преподавателя, но зато нашел того, на кого можно скинуть бумажную волокиту. Улыбка сама собой появилась на лице. То, что она чего-то не знает, не проблема, научим. Жизнь тоже можно продлить. Единственное, надо будет подумать, как сделать так, чтобы её ненароком не зашибло в случае чего. Человек-то хрупкий. Но ничего, что-нибудь придумаем-с, хе-хе-хе.

Покинув город, я внимательно осмотрелся и под покровом темноты взмыл в небо. Как же ночь меня выручает, особенно когда в округе сплошь мелкие поселения.

Летя на юг, обращаю внимание как постепенно меняется ландшафт. Крутые холмы сменились на равнины, а они превратились в болотистую местность. Невысокие, но толстые деревья покрывали всю местность скрывая не то что дорогу, а целые деревни.

Но чего это место спрятать не могло, так это своей столицы. В глаза сразу же бросалась огромная пирамидальная постройка из камня с этакой башней на вершине. Опутанная лианами, с гигантским магическим зеленоватым кристаллом над вершиной, это сооружение возвышалось над всеми остальными подобно горе.

Сам город не сказать что широко разросся. Он стоял на широкой полноводной реке, идущий с запада на восток. По этой реке, делая небольшое кольцо, переправлялись товары из порта. Город целиком покрывали лианы, а над городом летали какие-то мелкие ящерки.

Уже зная о любви местных к противовоздушным средствам обороны, обращаюсь человеком заранее. Торможение при приземлении мне не помогло, аккуратно спуститься в этот раз не вышло, слишком густо деревья покрывали местность. Ломая ветви и разгоняя птиц, я приземлился на какую-то здоровенную ветку. Та треснула, погнулась, но не отломилась.

— Кхрррррк!

А нет, всё-таки треснула. Провалившись вниз, падаю следом за веткой и приземляюсь в болото. Нырнув по пояс в воду, жду, когда всё успокоиться и задумчиво смотрю наверх.

«Хорошо, что я Седрика с собой не взял», — мелькает мысль на задворках разума.

Двинув к суше, выбираюсь из воды и тут же применяю очищающее заклинание. Ни в обувь, ни даже под штаны, вода, благодаря зачарованию, не попала.