Вынув из кармана куртки флягу, я отвернул крышечку и только собирался отпить, когда машину тряхнуло на кочке. Естественно, что подавился, разбрызгал живец и, откашливаясь под дружный хохот остальных бойцов, закрыл фляжку и упрятал ее назад.

Но, как ни странно, моя выходка разрядила обстановку в машине, и даже самому стало легче. Наконец, прекратив кашлять, я коротко хохотнул.

– Кстати, я так и не понял, а чего это мы вообще вдруг сорвались? – спросил Скоростной. – С какого перепугу конвою вообще муров бояться? И откуда мурам вообще известно о маршруте? И почему, если есть опасность нападения, едем только мы? И почему вообще мы, а не штатники Новограда?

– Сколько вопросов, – буркнул Айвэн. – Отвечаю по порядку. Первое. Муры эти – необычные, какие-то они чересчур дерзкие и бодрые. Слышал, в стабе людей похищали? Так вот это они. То есть этим ребяткам хватило ума создать настоящую ячейку в стабе. То есть совсем не дураки там сидят.

– А как же они вывозили похищенных из Новограда? Досмотр же и на въезд, и на выезд с недавних пор, – удивился трейсер.

– А из ответа на этот вопрос следуют ответы и на все остальные. Прогнило что-то в датском королевстве. Кэп считает, что муры работают с кем-то из администрации. Отсюда и спокойный выезд, и слив маршрута конвоя, и, кстати, снижение его боеспособности, намеренное. Я успел о конвое поговорить кое с кем, и услышал удивительные вещи. Конвой пошел налегке. Автобусы с пассажирами, два гантрака и пара пикапов, все.

– Охренеть.

– Охренеть, да. И мы едем, чтобы не дать уродам разобрать на запчасти ничего не подозревающих людей. Да, возможно, нас слишком мало. Но тут, как у десанта: «Никто, кроме нас».

– Точно. – Гоблин вальяжно развалился на сиденье и продолжил: – Сейчас постреляем ублюдков, спасем всех и вернемся героями. А если серьезно, то какой план действий? А то мчимся как на пожар, а что делать – не очень понятно.

– План такой: если нападение еще не произошло, тормозим конвой, говорим об опасности, заставляем сменить маршрут. Скорее всего сопровождаем до возвращения в стаб. Идеально, конечно, было бы заставить их развернуться и отправиться обратно в Новоград, но сильно сомневаюсь, что нам это удастся. Тем, кто устраивает туры по профилактике, точно не понравится идея вернуть всем деньги за сорванный тур. Так что готовимся к худшему.

– Что это за муры вообще такие отмороженные? Откуда они взялись? Насколько я слышал, раньше на конвои никто не нападал. Да и наглеть настолько, чтобы похищать иммунных прямо из стаба, еще никто не решался.

– Непонятно, – пожал плечами Айвэн. – Раньше тут люди Полковника работали, но они ближе к Удавке шустрили, понимали, что здесь наглеть не стоит. Конкурентов они вырезали быстро и безжалостно, а сами щипали народ из быстрых кластеров, у них это на поток было поставлено. Так что муров тут практически не было.

– А вообще ходили разговоры, что у Немца с Полковником договор о ненападении был, – заметил Скоростной.

– Не думаю, что он стал бы с мурами связываться, – помотал я головой.

– Ага, – согласился со мной Айвэн. – Просто Полковник не дураком был, понимал, что не стоит связываться. А потом его замочили, банда развалилась, появились какие-то новые люди…

– Короче, Бродяжник вроде и доброе дело сделал, но услуга в итоге оказалась медвежьей, – пробормотал я.

Все замолчали, а я понял, что сказал лишнего. Секунд пятнадцать понадобилось для того, чтобы смысл сказанных мной слов дошел до парней, а потом Айвэн развернулся, посмотрел на меня и спросил:

– Хочешь сказать, это Бродяжник его замочил?

– Ну да, – ответил я. Отпираться не было смысла, все и так было ясно. Да и сам отшельник не делал из этого секрета вроде как. С тем же Красавчиком когда общался. Или что можно рассказывать Безопасности, нельзя трепать вольным трейсерам? – Я, когда только провалился, в капкан попал, мне ногу сломало. А рядом как раз муры оказались во главе с Полковником. Ну, Бродяжник их покрошил, меня вытащил из капкана, покрестил, а потом притащил до больнички в Новограде. Как-то так.

– Ни в жизнь не поверю, что он случайно там оказался, – помотал головой Скоростной.

– Вот уж не знаю, – пожал я плечами.

Бродяжник, конечно, обмолвился, что ему заказали Полковника, но об этом можно было не рассказывать. Да у меня и спрашивать не стали бы, в его дела никто не лез. Я попытался аккуратно навести о нем справки и не узнал ничего. Впервые он появился в Новограде уже в образе бородача в балахоне и ни разу не задерживался в стабе надолго, не общаясь ни с кем, кроме администрации.

Кто-то, делая страшные глаза, рассказывал о нем, что он, мол, и не человек вовсе, а создание Улья, цель которого – поддерживать на территории порядок. После этого я не стал слушать, потому что вряд ли существо, порожденное Ульем, стало бы мне рассказывать о своей молодости и сетовать на то, что ему не довелось посетить Москву.

Другие рассказывали, что он раньше был крутым стронгом, ходили слухи, что в Улей он попал внешником. Это могло оказаться правдой, но во всех версиях я сомневался примерно одинаково.

Было несколько людей, кому Бродяжник помогал, как и мне, вытаскивал из полной задницы. Но то ли с ними он не особо откровенничал, то ли они не хотели рассказывать. В общем, был он фигурой полумистической.

В конечном итоге я забросил свои поиски. Может, еще объявится он в моей жизни, предоставив случай расспросить. А если нет – мне же и лучше. Персонаж из тех, с кем лишний раз лучше не пересекаться на самом деле. Мало ли.

И тут размышления о Бродяжнике просто выдуло из моей головы. Потому что совсем рядом, где-то впереди, раздался взрыв.

– Здесь Бум, контакт! – сквозь вой статики, чаще всего сопровождающей радиообмен в Улье, прорвался голос водителя головного пикапа. И тут же, вторя ему, солидно загавкал крупнокалиберный пулемет, смонтированный в кузове дозорной машины.

– Засада, машины конвоя горят, муры, много. Твою мать! – продолжала надрываться рация, а потом сквозь рев мотора стали слышны и другие выстрелы. Я сжал зубы, чувствуя, что меня вот-вот вырвет. Одно дело – на адреналине бороться за жизнь, расстреливать потерявших края бандитов, драться с зараженными или мурами. Другое – вот так вот ехать практически на войну, понимая, что можешь и не вернуться из боя.

А еще я очень сильно волновался за Сашку. Что с ней будет?

Понятное дело, что в гражданских, если они не станут оказывать сопротивления, никто специально стрелять не станет. Но шальные пули никто не отменял. А зная боевой характер моей девчонки…

Машина резко остановилась, Скоростной схватился за дверную рукоять, надавил на кнопку и рванул ее в сторону.

– Так, парни! – заорал Айвэн, перекрикивая стрельбу, идущую уже всерьез. – Приоритет – вытащить гражданских. В свалку не лезть, там реально стволов десятка три. Нас просто задавят. Оцениваем ситуацию, слушаем меня, на рожон не прем! Вперед!