Tea шла в школу со смешанными чувствами. С одной стороны, она все еще не отошла от потрясающей трехнедельной поездки в Новую Зеландию. Соглашаясь в начале ноября на мамино предложение попутешествовать, она и подумать не могла, что впереди ее ждут настоящие чудеса.

Тринадцать часов в самолете — и вот они с родителями ступили на сказочной красоты землю, вдохновившую не одного режиссера на создание в своих фильмах самых необыкновенных миров.

Папа не был режиссером, зато он отлично знал, каким миром восторгалась Tea, и устроил им с мамой экскурсию по всем тем местам, где Питер Джексон снимал своего «Властелина колец». Они взяли домик на колесах и, как мечтала Tea, отправились семьей колесить на нем по Новой Зеландии.

Они посетили знаменитый Хоббитон, побывали у вулкана Руанеху, сыгравшего в знаменитой трилогии роль Роковой горы. Потом двинули к реке Андуин, по которой когда-то сплавлялось Братство Кольца. Исследовали места, служившие натурой для съемок Минас-Тирита и Хельмовой Пади. Провели пару дней на «Пеленнорских полях», где разыгралась финальная битва с войском Саурона. Даже добрались на вертолете до эльфийского города Ривендел: папа не пожалел денег на такое сумасбродство, a Tea с мамой не пожалели ни об одной секунде, проведенной в фантастических лесах Новой Зеландии.

Столько впечатлений Tea, пожалуй, еще никогда не получала. Один восхитительный вид сменялся другим — еще более необыкновенным, но даже эти красоты не шли ни в какое сравнение с тем, что они наслаждались ими всей семьей. Никуда не торопились, позволяя себе задерживаться в интересном месте так долго, как им хотелось. Не думали о том, какие дела и обязанности каждого из них ждут в Калифорнии. Не тратили время на гаджеты, предпочитая проводить его с любимыми людьми. Вместе встречали рассветы. Вместе провожали закаты. Без ложной скромности делились своими впечатлениями и обсуждали дальнейший маршрут поездки, а если и спорили, то лишь о том, какое из увиденных природных чудес было красивее. Побеждал в этих спорах всегда папа, потому что именно у него всякий раз находились доказательства в виде сделанных на месте снимков, а уж как он умел подать живописность посещенных мест, ни Tea, ни маме не надо было рассказывать.

Напрасно Tea боялась, что своим смурным видом испортит родителям каникулы: грустить в Новой Зеландии оказалось некогда, да и словно бы и не о чем. Чем дальше в глубь страны они забирались, тем расплывчатее в памяти Tea становился образ Дина Уоллеса и тем сильнее стирались нанесенные им обиды. Конечно, они не могли исчезнуть вовсе за какие-то три недели сроку, как не могла и душа Tea полностью освободиться от этого парня, однако в объятиях самых родных и любимых людей, в постоянной их компании, за интереснейшими разговорами, в которых они вновь узнавали друг друга, среди первозданной природы и словно бы настоящих героев любимого фильма Tea сумела избавиться и от отчаяния, и от жестокой боли, причиненной ей Дином. Поняла, что она не одна. Почувствовала, как нужна родителям и как важно для них ее счастье. Убедилась, что ее любят такой, какая она есть, — любят нежно и преданно, — и вернула былую уверенность в собственных силах. Ей хватит их, чтобы возвратиться в школу и просуществовать бок о бок с Дином Уоллесом еще полгода. С таким надежным тылом, каким оказались мама и папа, это будет несложно. Даже если Дин задастся целью испортить ей жизнь после ее интервью — a Tea почти не сомневалась, что так он и поступит.

И все же она не жалела о собственном решении. Словно отдала невесть откуда взявшиеся долги и теперь ощущала себя освобожденной от Дина. И все те вещи, что казались невозможно важными еще три недели назад, теперь уже не вызывали былых эмоций. И сердце не замирало при мысли об улыбке Дина Уоллеса. И слезы не одолевали при воспоминаниях об их последней встрече. Tea пережила его выбор и не собиралась портить из-за него себе жизнь. Всего полгода: после предыдущих семи лет это было сущим пустяком. Тем более что теперь у Tea был хороший друг: Деннис после интервью со всей серьезностью пообещал ей свое покровительство и защиту, и у Tea не было поводов ему не верить. Деннис был замечательным парнем — пожалуй, лучшим из тех, что она знала. Очень простым и очень порядочным, несмотря на заслуженную репутацию насмешника и «грозы девчонок». Но такими прозвищами его явно наградили те, кто очень плохо знал. A Tea знала хорошо. И пожалуй, немного жалела о том, что ни его, ни ее сердце не свободно.

Нет, не получилось у нее забыть о Дине Уоллесе, как ни старалась Теа убедить родителей, что она в порядке, и как ни внушала это самой себе.

Слишком хорошо понимала, что должна это сделать. Отпустить его наконец и позволить себе дышать полной грудью и жить полной жизнью. Дин забирал у нее и то и другое, ничего не давая взамен и только опустошая, вытягивая душу, причиняя все новую боль. Зачем эта боль ей? Tea и раньше не рассчитывала, что Дин обратит на нее внимание, а после общей пещеры и его полнейшего безразличия с подруге по несчастью уверилась в этом бесповоротно. Дин был неисправим. И ей наконец удалось убедить себя в этом.

И все-таки по дороге в школу в груди против воли трепетало, и никакие воспоминания о недавнем путешествии не могли вытеснить из головы Tea мысли о ближайшем будущем. Поставил ли Деннис интервью в эфир? Он обещал, конечно, что выполнит ее просьбу, a Tea старалась для его же друга, но теперь очень четко понимала, что переусердствовала. Слишком много было в ее истории пафоса: поверили ли ему одноклассники или уличили Tea во лжи? Это было бы катастрофой. Куда хуже, чем правда, которой так боялся Дин. И не объяснишь потом, что Tea хотела лишь помочь ему. Особенно после ее исчезновения. Ох, как бы узнать, чнго ей все-таки ждать?

— Tea! — раздался сбоку знакомый голос, и она радостно улыбнулась.

— Деннис!

Как же здорово, что день начался именно с него! Теперь наверняка будет удачным!

— С возвращением! — улыбнулся он. — Давненько тебя не было Кое-кто успел весьма соскучиться.

— Надеюсь, не миссис Лараби, — рассмеялась Tea, чувствуя, как потихоньку отступает напряжение. Миссис Лараби была учительницей биологии — предмета, который Tea никак не давался, а потому само ее имя навевало на нее ужас.

Впрочем, пожалуй, не сегодня.

Деннис усмехнулся, оценив шутку, и мотнул головой.

— Вторая попытка, — предложил он, однако Tea ей не воспользовалась. Оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что никто на школьном дворе их не слышит, и невольно вжала голову в плечи.

— Как… обстановка в школе? — осторожно спросила она. — Я бы хотела верить, что все благополучно забыли про этот обвал, но что-то подсказывает мне, что это не так. Я… очень тебя подставила, да?

— Меня? — удивился Деннис и снова ухмыльнулся. — Мне-то что? Меня на руках не качали и в очередь за моим автографом не выстраивались. Так что легко отделался.

Tea потребовалась почти минута, чтобы понять, что Деннис имеет в виду.

— Дина качали на руках? — сдавленно уточнила она и в ужасе прикрыла рот руками, осознавая весь масштаб последствий своего интервью. Господи, неужели все зашло так далеко? Она и подумать не могла! Она не хотела!.. Она… — Он меня убьет!..