– Я вижу, вы с другом решили-таки остановитьсяздесь, – небрежно заметил рослый талесиец.

– Здесь удобно, – пожал плечами Халэд.

– А теперь слушай внимательно, – Улаф перешел наедва различимый шепот. – Мы тут кое-что разузнали. Здесь, в Супале, ничегоне произойдет. Вы получите очередное послание.

Халэд кивнул.

– Там будет сказано, что вы должны переправиться черезозеро в Тиану. На судне будьте осторожны и следите за тем, что говорите. Наборту будет соглядатай – арджунец с длинным шрамом на щеке.

– Я буду начеку, – сказал Халэд.

– В Тиане вы получите другое послание, – продолжалУлаф. – Вам будет велено обогнуть озеро и направиться в Арджун.

– Это слишком долгий путь, – возразилХалэд. – Мы ведь можем выехать отсюда по тракту и добраться в Арджун в двараза быстрее.

– Видимо, они не хотят, чтобы вы добрались туда слишкомбыстро. Должно быть, у них и без вас дел полно. Не могу поручиться за это, но,скорее всего, из Арджуна вас направят в Дираль. Если Келтэн прав и Элана вНатайосе, это будет самый логичный ход.

Халэд вновь кивнул.

– Я скажу Бериту. Думаю, нам с ним лучше держатьсяподальше от здешней пивной. Я уверен, что за нами следят, и, если мы начнемзаводить разговоры с другими эленийцами, наши враги насторожатся.

Кони, стоявшие в конюшне, вдруг начали ржать и бешенолягаться, молотя копытами по стойлам.

– Что это с ними? – удивился Халэд. – И чемэто здесь так воняет?

Улаф шепотом выругался. Затем он повысил голос и заговорилна языке троллей:

– Блокв, нехорошо приходить так в логово людей. Ты съелсобаку, и люди и их животные могут учуять тебя.

Ответом ему было оскорбленное молчание – незримый спутникУлафа покинул конюшню.

***

Бетуана и Энгесса в лоснящейся одежде из шкур выдрысопровождали Вэниона и его рыцарей в пути на юг от Сарны. По предложениюЭнгессы они повернули к западу, чтобы спуститься с гор в Восточной Кинезге.

– Мы следили за ними, Вэнион-магистр, – говорилрослый атан, бежавший вровень с конем Вэниона. – Их главные полевые складыпримерно в пяти лигах к западу от границы.

– У вас есть какие-нибудь неотложные дела, вашевеличество? – спросил Вэнион у Бетуаны, бежавшей по другую сторону отнего.

– Ничего срочного. Что у тебя на уме?

– Раз уж мы все равно здесь, не свернуть ли нам немногос пути и не сжечь ли их склады? Мои рыцари что-то разболтались, а хорошая дракаукрепляет дисциплину.

– Сейчас довольно холодно, – заметила она с едвазаметной усмешкой. – Добрый костер был бы как раз кстати.

– Так зажжем его?

– Почему бы и нет?

Кинезганские склады занимали около пяти акров земли. Онирасполагались в каменистой безлесной впадине, и охранял их полк кинезганцев втрадиционных развевающихся одеяниях. Увидев приближавшуюся колонну рыцарей вдоспехах, охранники галопом поскакали навстречу им. Этот маневр нельзя былоназвать иначе, как только тактическим промахом. Покрытая гравием кинезганскаяпустыня была ровной и лишенной естественных препятствий, и ничто не моглосдержать атаку рыцарей церкви. Противники сшиблись с оглушительным лязгом игрохотом, и рыцари после мгновенного промедления двинулись дальше, топчаподкованными копытами своих коней тела убитых и раненых, а ржущие коникинезганцев между тем в ужасе уносились прочь.

– Впечатляюще, – признала Бетуана, бежавшая рядомс Вэнионом. – Но разве это не утомительно – долгие месяцы терпеть вес – изапах – доспехов ради двух минут удовольствия?

– Всякий способ ведения боя имеет свои недостатки, вашевеличество, – ответил Вэнион, поднимая забрало. – По крайней мере,половина смысла подобных атак в том, чтобы убедить противника не ввязываться всхватку. Зачастую это помогает избежать больших потерь.

– Репутация безжалостного воина – тоже хорошее оружие,Вэнион-магистр, – согласилась Бетуана.

– Нам это по душе, – усмехнулся он. – Атеперь разведем костер, чтобы ваше величество могли погреть около него своипальчики.

– С удовольствием, – усмехнулась она в ответ.

Прямо перед ними, преграждая дорогу к складам, высилсяпыльный холм, напоминавший формой слегка закругленную пирамиду. Вэнион жестамиприказал своим рыцарям рассыпаться и с двух сторон обогнуть холм, чтобыобрушиться на главные склады армии Киргона. Рыцари помчались вперед галопом, стем оглушительным стальным лязгающим грохотом, который знаменует собойнеумолимую непобедимость.

И тут холм зашевелился. Пыль, лежавшая на нем, поднялась ввоздух огромным облаком, и два гигантских крыла развернулись во всей своейнепроглядной черноте, обнажив конусообразный лик Клааля. Адская тварь взревела,скаля огненные, брызжущие молниями клыки.

И тогда из-под огромных крыльев появилась армия, подобнойкоторой Вэниону еще не доводилось видеть.

Солдаты были ростом с атанов и гораздо массивнее их. Широкиеплечи были обнажены, и стальные нагрудники прилегали к их торсам, точно втораякожа, подчеркивая узлы напряженных мускулов. Шлемы были увенчаны диковиннымиукрашениями – рога, острые и ветвистые, жесткие стальные крылья, амаски-забрала, подобно нагрудникам, плотно облегали лица, явно повторяя чертыкаждого воина. Эти стальные лица были нечеловеческими. От немыслимо широкоголба они резко сужались к заостренному подбородку, напоминая голову самогоКлааля. Глаза-щели яростно сверкали, а вместо носа была лишь пара дырочек.Разинутые рты стальных масок ощерились зловещими рядами хищных острых зубов.

Солдаты кишели под крыльями Клааля, и молнии, брызжущие изего оскаленной пасти, плясали вокруг них. Они размахивали оружием – помесьпалицы и топора, адская сталь, извлеченная из худших кошмаров.

Они были слишком близко, чтобы можно было успетьскомандовать отступление, и рыцари, скакавшие громыхающим галопом, былиобречены прежде, чем сумели понять, что за враг появился перед ними.

Столкновение двух армий сотрясло землю, и мощный стальнойлязг тотчас сменился хаосом страшных звуков – удары, крики, предсмертное ржаниеконей, треск рвущегося металла.

– Труби отступление! – прорычал Вэнион командиругенидианцев. – Выверни себя в рог наизнанку! Отводи людей!