– Да ты же сама говорила, что он еще ребенок!

– Ну и что? Пусть мир посмотрит.

– Нет, ты с ума сошла!

– В любом случае, не твое дело.

– Люда!

– Это вопрос решенный.

– И он согласен?!

– А почему нет? Кому ж неохота отдохнуть на шикарном курорте, да еще за чужой счет?

– Значит, ты его покупаешь?

– Замолчи!

Муж трясущимися руками пригладил редкие волосенки. Люде противно стало на него смотреть. Как баба, в самом деле. Тряпка. Губы трясутся:

– Люда, я тебя прошу…

– Нет.

– Я начинаю думать, что отношения между вами не такие уж невинные.

– Господи, да не ты ли только что говорил, будто сильно обрадуешься, если у меня появится любовник!

– Да… Извини, мне что-то нехорошо. Нервы. Выпить есть у нас?

– Не знаю.

– Как не знаешь?! Как это ты не знаешь?! – взвизгнул он. – Ведь ты от меня бутылки прячешь по всем углам!! Где виски?! Стерва, вот ты кто! Настоящая стерва!!! Отдай, слышишь?! Немедленно все отдай!!!

Она попятилась в испуге. Да у него же самая настоящая истерика! Еще убьет, не дай бог! Люда метнулась в ванную комнату, где в баке с грязным бельем спрятала недавно початую бутылку виски:

– На! Подавись, алкоголик!

Муж проворно схватил ее и сделал жадный глоток прямо из горла. А она смотрела, как он пьет виски, потом дрожащей рукой вытирает губы, и почему-то слышала в ушах колокольный звон. Тот самый, похоронный.

Якушев сразу сник и успокоился. А потом ударился в запой. У Люды возникла мысль, что он переживает личную драму. Любовница, что ли, бросила? Но думать об этом было некогда. Она знала, что оставить ему дела можно только в идеальном порядке, иначе концов потом не найдешь. Если и произойдет за две недели ее отсутствия катастрофа, то пусть она будет не глобальной. Летом в деловом мире затишье, клиентов мало, половина сотрудников в отпусках. Ничего, справится.

И она стала не торопясь, смакуя предстоящий отдых, обзванивать туристические агентства, чтобы заранее знать, куда обратиться за путевкой. Пусть только попробуют ее надуть, она в туристическом бизнесе собаку съела.

– Алло? Меня интересуют услуги, которые вы предлагаете за указанную в рекламе цену. Что?! Нет, спасибо. …Алло? У вас тут в рекламе указана цена на путевки. Меня интересуют средиземноморские курорты. Ну да, все подробности. Сколько раз питание, вы говорите? А обед что, не входит? Нет, спасибо… Алло?..

Она сама не знала, почему решила заехать именно в это агентство. Название ей ни о чем не говорило. Какой-то там очередной рай. Должно быть, не рай, а раек, за такие смешные деньги. Если только не начнут раскручивать ее на запредельную цену. Но ничего, она себя обмануть не даст. Не на ту напали.

На самом деле Люда испытывала легкую ностальгию по тем временам, когда сама раскрывала перед клиентами перспективы роскошного отдыха на комфортабельных курортах Средиземноморья. Когда-то она бывала на многих. И работа ее в туристическом агентстве была легка и необременительна. И просчеты застрахованы богатым папой.

А что теперь? Теперь она смотрит на все как гостья: вывеска на фасаде, давно уже требующем капитального ремонта, небольшое помещение, сплошь завешенное красочными рекламными плакатами, скромный интерьер, типичные офисные столы да словно вылепленные из воска пальмы в кадках. Люда была уверена, что никогда здесь раньше не бывала. И женщина, прошедшая мимо с толстой пачкой глянцевых рекламных буклетов, ей не знакома. Ну, в самом деле, разве похожа эта белобрысая корова на ее стройную красавицу мачеху? Люда отмахнулась от этой мысли, прежде чем поняла, что всякое в жизни случается. Потому что другая женщина, молодая и стройная, вдруг обратилась к толстой по имени-отчеству:

– Варвара Леонидовна, а факс, который вы мне на стол положили, отправлять?

– Да, конечно. И не на автомате, а проследи, чтобы получили.

Нет, голос у нее не изменился. Приторно-сладкий голосок синеглазой красавицы, акулы только слегка осип. Пьет? Курит? Люда никак не могла заставить себя подняться из кресла. Сидела, словно приросла к нему, и красочный рекламный буклет слегка подрагивал в ее напряженных пальцах. Что ж такое творится? Откуда вдруг начали появляться эти люди? Мареевы, теперь вот Варвара…

Мачеха задержалась в приемной, подошла к хорошо одетой клиентке, улыбнулась приторно и спросила:

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Да. Возможно, – сама не узнавая своего голоса, ответила Люда. И тут же поняла, что убежать не удастся, потому что мачеха ее узнала. Та замерла на мгновение и вдруг попятилась, размахивая руками:

– Нет, нет, нет! Так не бывает! Чур меня!

– Варя… – тихо позвала Люда.

– Уйди! Я с утра не пью, слышишь ты?! С утра я не пью!

– Варвара Леонидовна, что с вами? – кинулась к ней испуганная секретарша. – Что вы такое говорите?!

Люда поднялась из кресла:

– Воды ей принесите. Вашей начальнице плохо. Она лекарств никаких не принимает?

– Да-да. Я бегу. Бегу!

Люда посмотрела вслед секретарше и подошла к мачехе:

– Варя, не кричи так. Ты что, хочешь в психушке оказаться?

– Но ведь это же ты! Ты!

– Конечно, я.

– Тебя ж пять лет как похоронили! Ты ж умерла!

– Ну, раз вам всем так этого хотелось…

Она вдруг поняла, что мачеха уже не та. Да, с утра, может быть, и не пьет, но вечером без этого не обходится. Ни хватки прежней, ни цепкости. Размазня. И Люда изо всех сил толкнула ее в кресло:

– Сядь! Успокойся. Скажи секретарше, что тебе померещилось. Спазм сосудов головного мозга от духоты.

– Что, что, что? Какой спазм?

– Я тебе что, медик? Не хочешь, вообще ничего не говори. Только не кричи на весь офис, что видишь привидение.

– Да, да, да. Хорошо. Но ты – это ты?

– Мы все сейчас выясним.

Мачеха нервно пила воду, принесенную секретаршей, а Люда с жалостью разглядывала ее подурневшее лицо. Второй подбородок, круги под глазами, и они уже не ярко-синие, как прежде, а какие-то мутно-голубые. А фигура-то как расплылась! Все ясно: спорт брошен, диет никаких не соблюдает, и спиртное, опять же. Уверенный пятидесятый размер, а была, как тростинка. Всего-то пять лет прошло! Люда до сих пор не могла забыть мачеху в бассейне и то, как возле нее беспрерывно крутились мужчины. Кто бы мог подумать!

– Извините, бога ради! – обратилась к ней секретарша. – Сейчас мы с вами вместе подберем подходящий тур.

– Ничего-ничего. Бывает. Ну, голова закружилась. Хотите, я отвезу вашу начальницу в больницу?