– Что вы, такое беспокойство!

– Я заеду в другой раз. Нет, нет, не переживайте, вы не потеряли клиента. – Люда развернулась к мачехе: – Как вас? Варвара Леонидовна, кажется? Я не ошиблась?

– Нет, – пролепетала та.

– Пойдемте со мной.

– Да-да.

На улице мачеха невольно попятилась от серебристой «Тойоты». Люда рассмеялась:

– Да, вкусы у меня не изменились. Садись.

– Я не могу… Мне плохо…

– Садись в машину!

– Куда мы поедем?

– Никуда.

– Ты меня убьешь?!

Люда подумала, что у мачехи с головой не все в порядке. Давно, интересно, она такая?

– Как папа? – спросила Люда первым делом, когда Варвара нервно уселась на переднее сиденье рядом с ней.

– Папа? Михаил? Он умер.

– Как умер?!

– От инфаркта, год назад. А еще за год до этого на него едва не завели уголовное дело. Чуть не сел, бедолага. Какие-то там злоупотребления властью. Карьера пошла прахом. Беспомощный старик столько месяцев умирал у меня на руках! Один инфаркт, потом инсульт. Его наполовину парализовало. Где ты была? Я тебя спрашиваю, где ты была?!

Мачеха вдруг вцепилась в Люду и стала ее трясти как грушу. Та почувствовала прежнюю акулью хватку.

– Да пусти ты! Тебе же нужны были его деньги!

– Ха! Деньги! – мачеха истерично всхлипнула. – Его деньги! Какая же я дура!

– Надо было раньше думать. Пусти! – Люда наконец оторвала ее от себя. Мачеха осела на сиденье, залепетала жалобно:

– Но он же отец тебе. Он отец… Как ты могла? Я была совсем одна. Совсем-совсем одна… И Лешу убили…

– Какого Лешу? – не сразу поняла Люда.

– Моего Лешу. Зачем?

– Ты пьешь? – спросила Люда. Они так и сидели в машине перед старым зданием с яркой вывеской туристического агентства. Люда не представляла, как быть дальше.

– А что мне делать? Все, что мне досталось, это вот, – мачеха кивнула на вывеску. – И то переехали сюда, в две комнатки, из прежнего огромного помещения, почти всех сотрудников пришлось уволить. Остальные сами разбежались. Я все потеряла на кризисе. Такой был страшный год! Я совсем не умею вести дела. Работаем сейчас втроем, держимся за счет низких цен. А ты, я вижу, процветаешь?

– Только не вздумай меня шантажировать, – сразу сказала Люда. – Я догадываюсь, что это ты заплатила Тимке за мою смерть. И я до сих пор там, вмерзшая в ледяной склон. У меня даже есть могила. Я тебя не боюсь, иначе бы просто ушла из твоего офиса, как только тебя узнала. Да и кого ты можешь сейчас напугать?

Мачеха расплакалась:

– Не надо так… Я любила… У меня остался только сын, да и тот не от того мужчины, который, которого…

– Варя, – тихо позвала Люда. – Хватит и того, что мы раньше были врагами. Поедем, посидим где-нибудь?

– Да-да. Посидим.

Мачеха послушно вытерла слезы.

…В небольшом ресторанчике, куда они заехали, Люда, сделав заказ, первым делом сказала:

– Только давай без спиртного обойдемся. Ты же еще молодая женщина. – И не удержалась: – И какая красавица была!

– Да, красавица… Мать с детства мне внушала, что такую красоту, да подороже бы продать. Когда я вышла замуж за Лешу, она пилила меня каждый раз, как видела: разведись да разведись. Зачем тебе этот нищий? Развелась. Продалась. Терпела этого толстопузого. Ой, прости, он же тебе отец!

– Ничего.

– Да… Терпела… А покоя мне не было. Словно бес в меня вселился. И жадность мучила. Казалось, что за терпение мое всех денег на земле все равно будет мало. Я ведь тебе завидовала. Меня муж купил, а ты себе мужика купила. И мне надо было знать, что он тебя не любит. Как и я своего Мишунчика. Просто денег хочет. Мы с Тимуром быстро друг друга поняли. Но пока эта Марина не появилась на горизонте, он и слышать ни о чем не хотел. А потом сломался. Любовь, тут уж ничего не поделаешь. А она….

– Она умерла.

– Как?! – удивилась Варвара.

– Слушай, Варя, а Тимка не объявлялся?

– Да он же в тюрьме! Ой, так ты ничего не знаешь!

И Люда поняла, что мачеха ни о чем не догадалась. Потом, быть может, и сообразит, кто еще мог знать код от сейфа ее покойного мужа и систему сигнализации в квартире. Но на всякий случай надо сочинить правдивую басню собственного воскрешения.

– А что случилось? – Люда сделала удивленное лицо и, не перебивая, выслушала историю ограбления трех квартир. А потом сказала: – Вот как? А я попала под лавину, сломала ногу, потом меня подобрал случайный прохожий, я была без сознания, отвезли в больницу.

– Почему же ты врачам не сказала, кто ты такая? Почему нам не позвонила?

– Да так. Решила начать жизнь сначала. А если честно, влюбилась.

– Влюбилась?! Ты?! А Тимур?

– Я просто поняла, что он меня не любит, раз послал на тот склон.

– Так ты догадалась?!

– Я же не тупая.

– И в кого ж ты влюбилась?

– Я замужем, – поспешно сказала Люда. – Вот в будущего своего мужа и влюбилась.

– Что ж. Я рада. Прости, что с Тимуром так вышло.

У Люды на языке вертелся один вопрос. Тот, ради которого она и привезла мачеху в ресторанчик. Будь проклято бабское любопытство! Но она все никак не могла решиться. Пока мачеха не завела жалобно:

– Коньячку бы мне. Рюмочку. Нервы.

– Хорошо, – Люда подозвала официанта. Заказала не одну рюмку, а две, и только увидев, что та окончательно размякла, решилась:

– Послушай, Варя. У тебя, кажется, был двоюродный брат.

– Брат?! Да, а что?

– Не знаешь, где он сейчас?

– Глеб? А разве ты его знаешь?

– Мы как-то встретились случайно. Уже после того, как я… умерла.

– Странно. О нем уж лет пять ничего не слышно. А где вы встретились? Я матери его скажу. Она так переживает!

– Переживает? А почему?

– Ну, Глеб же исчез. После того, как его обокрали, когда он за товаром ехал. Взяли тридцать штук зеленых. Так он поклялся, что заработает эти деньги, и исчез. Моя тетка, правда, переводы денежные получает. Большие суммы.

– Переводы?

– Ну да. А Глеб, наверное, все носится с идеей отдать деньги.

Люда чуть было не ляпнула: «А кому отдать?» Но мачеха сказала сама:

– Кому отдавать-то? Ведь Леши больше нет.

Люда наконец сообразила, что пора спросить, кто такой Леша. Но мачеха снова ее опередила:

– Лешенька, муж мой. Первый, любимый. Погубила ведь я его! Убили.