Но вот сказки стали явью. Их господин убит простым лургом. Они с сестрой незамедлительно вылетели из гнезда в поисках убийцы. Это их долг перед памятью мужа и господина, перед кланом – наказать выскочку, посмевшего бросить им вызов. Сначала они следили за этими двумя, чтобы понять, кто из них воин. Проклятие скрывалось за помехами, странными и необъяснимыми, и они решили присмотреться. Дарующая покой неосмотрительно приблизилась к этим лургам и тоже погибла. Она была ранена простой стрелой! Дарующая радость не могла в это поверить. Как простой лург мог ранить сестру обычной стрелой? Она была еще жива, когда эта тварь скормила ее «зеленой плесени». Сестра даже не смогла произнести проклятие, как была быстро растворена, словно самое ничтожное существо. Их унизили! Оскорбили! Ужасная, дикая неотомщенная смерть и позор их гнезду.

Дарующая радость уже поняла, кто был этот воин. Мальчик, ничем не отличающийся от остальных низших, кроме одного: он смог подчинить хурка, и тот дрожал, но не шел на ее призыв. Она чувствовала его страх и ненависть, но сила лурга удерживала его от подчинения ей, госпоже. Ну ничего, после захвата этого сосуда с кровью, которого она будет мучить веками, она покончит с непослушной тварью. Дарующая радость увлеклась мечтами, а когда опомнилась, было уже поздно. Темная стихия захватила ее в свои объятия, завертела, подняла в небо, и сильнейшая боль, неожиданно настигшая вампира, прекратила ее существование.

Я смотрел на куски тела, а пес рыкнул, выпустил из пасти кусок и, посмотрев мне в глаза, передал:

– Детеныши, – и побежал мелкой рысью.

– Жюль, не отставай! – крикнул я, устремившись за псом. – Тут где-то гнездо с детенышами вампиров.

– О Матерь-создательница! – простонал Жюль и остановился. – За что нам такое наказание?

– Да что ты переживаешь, Жюль! – на ходу ответил я другу. – Придем, посмотрим и передушим этих тварей.

– Вот этого я и боюсь. Ты знаешь, что сделают с нами вампиры из их клана?

– Не знаю, Жюль, и знать не хочу. Тем более я понял так, что взрослых тварей мы уже перебили.

– Но это дети, Ирридар! – воскликнул Жюль.

– Детеныши, мой друг. Детеныши! Если ты встретишь детеныша топотуна, будешь его жалеть?

– Нет, его не буду.

– Вот и этих жалеть не нужно. Ты еще не понял, что мы для них пища? Как кролики.

– Я все понимаю, Ирридар, но ничего с собой поделать не могу. Меня страшит возмездие.

Я остановился.

– Хорошо, Жюль, оставайся здесь и не ходи за мной. Они, чтобы отомстить, будут искать только меня. На тебе их крови нет. Поэтому ты прав. Я пойду один.

– Я тебя одного оставить не могу, – почти простонал Жюль. – И идти тоже не могу. Давай оставим их. Найдем кристаллы. Ты узнаешь про свой сундук, и мы отправимся на его поиски. А? Давай!

– Нет, Жюль, – положил я руку на его плечо. – Оставайся здесь и жди меня. Со мной я тебе идти запрещаю. Это моя война, и мне вести сражение. Ты же останься в стороне и не подставляйся.

– Но… – начал он.

– Без возражений, мой друг. И ты, и я – мы оба знаем, что так будет правильно. К тому же ты понимаешь, что я уйду отсюда, а ты останешься. Я не могу позволить себе втянуть тебя в неприятности.

Я ободряюще похлопал его по плечу. Жюль выглядел как побитая собака, и я чувствовал сковывающий его при мысли о вампирах ужас. Я улыбнулся и побежал за умчавшимся псом, следуя маркеру.

Чем дальше я бежал, тем больше становилось аномалий. Шверд каким-то образом чуял их и огибал, словно горнолыжник, спускающийся по извилистой трассе. Наконец он остановился перед большим озером, в центре которого находился остров. Само озеро было чистейшее, голубая прозрачная вода, как в Байкале. По берегам желтый песок, а метрах в двадцати от берега плавали огромные зеленые листья с цветами. Шверд развернулся и удрал, передав мне, что детеныши там. Где там, я догадался, разглядывая остров.

– Химическая атака! – прозвучал сигнал в мозгу.

– Не дыши!.. – Это уже Шиза.

Я затаил дыхание.

– …Провожу анализ психотропного вещества. Подключаю Лиана.

Я увидел, как дракон достал что-то похожее на пылесос и стал водить им из стороны в сторону. Прошла минута. Терпеть стало труднее. Я знал, что с новыми способностями могу продержаться минут пять, не больше, потом начну задыхаться.

– Анализ вещества произведен, защита выставлена. Можешь дышать, – заботливо проговорила Шиза. – Интересная формула. Споры этого растения проникают с воздухом в легкие, потом с кровью в мозг и вызывают галлюцинации. Источник галлюцинаций – те псевдоцветы на воде, что окружают остров. Как думаешь добираться до него?

– Здесь есть слабый магический фон. Попробую использовать левитацию. Где-то у меня завалялся пояс левитации, давно им не пользовался, и попутный ветерок «воздушного кулака» мне в помощь. Что скажешь?

– Хм. Попробовать стоит. Только надо верно рассчитать силу «воздушного кулака». Магического фона хватит только на одно заклятие. Потом наступит разряжение.

– Ну я усилю его, – уверенно ответил я. Порылся в сумке и нашел в пространственном кармане, в комнате для сокровищ, свой поясок. После путешествия по степи, сопровождая посольство к оркам, я его не использовал.

Надел пояс и почувствовал небольшой отток энеронов из воздуха. Подошел к краю воды и создал усиленный «воздушный кулак», направил вектор себе в спину и немного вверх. Приподнялся на метр над землей и активировал «воздушный кулак». В следующее мгновение меня со всего размаха пнул под зад великан. Такого я не ожидал и, заорав во все горло, полетел словно на ядре, как барон Мюнхгаузен. Пролетел я не так далеко, до первых цветов, зато высоко, и стал падать прямо на одно из больших псевдорастений. Рухнул точно на цветок, и он тут же сложил свои прожорливые лепестки. Если бы лепестки! Это была пасть, полная тонких щупалец, что попытались впиться в мою плоть. Мой молекулярный меч описал круг, и тварь бешено забилась подо мной. Лепестки опали, а она резко пошла на дно. Вместе со мной. В прозрачной воде я хорошо видел, как разливается кровь, и эта озерная лилия, телом похожая на осьминога, удирает от меня со скоростью торпеды. На поверхности воды у этого существа были только рот, плавники в виде листьев и присоски, остальное тело пряталось в воде, и было оно размером… даже не знаю, с чем сравнить. Как платяной двухдверный шкаф, наверное.

Не выпуская меча, я поплыл к берегу. Идея использовать магию была не самая удачная. Спасибо Лиану, уберег мое седалище от травмы. Зато я дал им с Шизой повод повеселиться.

До самого острова меня никто не преследовал и не нападал. Единственное неудобство такого способа передвижения было в том, что я промок до нитки. На острове росла трава, голубенькие цветочки и… о боже!.. наши родные березки. Идиллия просто. Ели бы не одно «но». Вокруг меня собирались красные пятна. Два, три… пять, и они меня окружали. Я сделал вид, что их не вижу, а когда ко мне приблизились двое с разных сторон и замерли, я просто взмахнул мечом. И оба мгновенно проявились, упав на траву без своих голов. Спасибо Шизе, она проецировала мне их размеры и форму по анализу тел убитых вампиров. Эти двое были поменьше, и вместе с головой я срезал верхнюю часть тела. Остальные трое сорвались со своих мест и бросились ко мне. Неожиданно я на миг почувствовал их боль и ярость. Они готовы были разорвать меня, мучить. Их ментальный вопль мгновенно исчез так же, как и появился, я был быстрее. Шиза выкинула меня в боевой режим, и твари застыли. Три взмаха молекулярного меча. Выход из ускорения, и три головы упали на траву. Пять бледных голов с шевелящимися щупальцами и пять одеялоподобных тел. Странное строение тел у этих кровососов.