Мой тон не давал повода усомниться в моих словах. Он ухватился за прилавок и уставился на меня. Я жестом фокусника вытащил болт дэра и положил его на прилавок перед продавцом.

– Вот! – торжественно произнес я. – Учитывая стоимость одежды, с вас еще сто дэриков.

Продавец пялился на красный болт и моргал. Это продолжалось около минуты. Затем он поднял на меня глаза и медленно проговорил:

– Теперь я верю, что вы бывали на Идифе. Так лихо впарить мне обыкновенный болт еще никто не пытался. Да еще за такую цену.

Он кхекнул и стал икать, затем из его глаз потекли слезы, и он безудержно хохотал несколько минут.

– Ой! – причитал он. – Я это расскажу Миррее, и она… ха-ха… Ой! Захочет обязательно вас увидеть. Я впервые встречаю такого беззастенчивого и наглого поца. Ох! Я думаю, что у вас были в роду выходцы с Идифа… Ха-ха… Ой!

Я безмятежно смотрел на него и, когда он отсмеялся, вежливо произнес:

– Зря вы так недоверчиво отнеслись ко мне, уважаемый. Это не простой, как вы изволили выразиться, болт, а самый что ни на есть непростой.

– Да? И в чем заключается его непростота? – вытирая слезы, спросил он.

– За погляд деньги берут, – ответил я и взял в руки болт. Посмотрел на продавца. – Увидеть хотите?

– Хочу.

– Пять дэриков.

– Ха! Нашли глупца разбрасываться деньгами, – усмехнулся он.

– Вы ничем не рискуете, уважаемый, – спокойно возразил я. – Просто сбросьте с одежды эту сумму и смотрите на чудо. Согласны? Если чуда не произойдет, цена останется прежней.

Он задумался. Внутри него боролись жадность и любопытство.

– Хорошо, – наконец согласился он. – Но это только в том случае, если я увижу это чудо.

Я кивнул.

– Вы увидите самое что ни на есть настоящее чудо. Крибли, крабли, бумс! – Взмахнув болтом, я активировал пояс левитации. Медленно поднялся к потолку и, повисев там, опустился. – Вот свойства этого болта, – торжественно проговорил я под ошеломленным взглядом продавца. – Так что, берете?

У него загорелись глаза.

– Я сам хочу попробовать, – быстро проговорил он, не отрывая жадного взгляда от болта.

– Не вопрос, – пожал плечами я. – Скиньте с одежды еще семь дэриков и пробуйте.

– Хорошо, – сразу согласился он.

Я передал ему болт, вышел в ускорение и создал заклинание левитации, наложил на продавца, но не активировал его. Вернулся и проговорил:

– Не забудьте сказать три слова. Запомнили их?

– Запомнил, запомнил, – поспешно ответил он и произнес: – Крибли, крабли, бумс! – И, неожиданно для себя поднявшись к потолку, стукнулся головой о него. – Ой!

Заклинание быстро развеялось, и он рухнул на пол. Вновь охнул и, потирая ушибленный бок, поднялся. Прижал к себе болт, как родного ребенка. Вцепился так, что я понял – не отодрать. Не отдавая мне болт, быстро сказал:

– Беру! – отсчитал деньги и протянул мне несколько бумажек.

Я принял их, не показывая, что не знаю номинала банкнот. Потер, поглядел на свет и понюхал.

– Не беспокойтесь, сударь. У нас фальшивок нет. Если еще что будет интересного, приносите.

Я кивнул и предупредил:

– Болт разряжен, подождите до следующего утра, и он начнет действовать. Скажите, у вас можно переодеться?

Через десять минут я вышел из магазина.

В спину молодому простофиле смотрел, усмехаясь, хозяин магазина Мордей Левви.

Открытый космос. Материнская планета

В зале трактира было шумно и душно. Над головами посетителей плавал сизый дым от местных папирос. Курили почти все: и мужчины, и женщины. Тусклый свет проникал сквозь высоко расположенные окна и не давал полного освещения. На каждом столе горели парафиновые свечи. Рамсаул огляделся, выбрал столик на четверых почти у самого прилавка, и живо направился к нему.

– Садись, компаньон, – сопроводив слова жестом гостеприимного хозяина, предложил старик.

Щетина без разговоров уселся и поморщился. Было душно, воняло жареной пищей, приправами и табачным дымом.

– Раньше здесь работал механик. Он чинил оборудование жизнеобеспечения, снятого с небольшой яхты. Вернее, часть его, рециркуляционную установку. Менял фильтры, и здесь был оазис… – Старик горестно развел руками. – Но потом проспорил или проиграл, уж не знаю точно, что произошло, ребятам из племени кочевников Волки Арнира, и те отправили его на арену. Там он, голубчик, и остался. Теперь тут такая вонь всегда. Привыкай, Щетина.

– Я могу починить оборудование, если есть комплектующие, – незаметно осматриваясь, произнес Вейс.

Он делал это профессионально, не привлекая к себе внимания. Зато сам все хорошо видел и подмечал. Вот места рядом с ними, тут сидят одетые победнее и говорят громко. Ближе к входной двери публика побогаче, естественно, там дышать легче. Вот стол, а за ним парни в кожаной одежде и с раскрашенными татуировками лицами. Ножи на поясе, бритые головы. Люди серьезные. Их старались не задевать.

– В самом деле? – приподнял густые брови старик.

– Да, Рамсаул, смогу.

Старик было обрадовался, а потом плечи его опустились, он ссутулился и, не поднимая глаз от столешницы, спросил:

– Хочешь остаться здесь?

– Нет, не хочу. Просто если можно заработать, то я готов. С техникой я знаком.

– У тебя что, остались базы и нейросеть? – очень тихо, наклонив голову к Вейсу, спросил старик. – Ты с этим будь осторожен. Узнают – выпотрошат. Такие вещи здесь ценнее жизни.

– Нет, нейросеть не осталась, – не моргнув глазом соврал Вейс. – По жизни приходилось этим заниматься… По молодости, – уточнил он. – Так что знания и сноровка остались.

Лицо старика прояснилось.

– Это хорошо, рукастые парни вроде тебя тут в цене. Будем ходить по племенам и чинить разное оборудование. Признают за мастера, будешь неприкасаемым… А может, внучка моего научишь? Возьмешь в ученики? – Рамсаул заискивающе посмотрел на Вейса.

– Возьму, – улыбнулся тот.

– Тогда жди, я сейчас. – Старик, несмотря на годы, живо поднялся, но, вспомнив что-то важное, тут же сел снова. – За работу проси не менее пяти полновесных серебрух и смотри, чтобы были не рубленые. Дадут рубленки, требуй восемь. Ты торговаться умеешь. Понял? – И, увидев согласный кивок Щетины, вновь поднялся и ушел.

Самсул, смотревший на нового знакомца затаив дыхание, с восторгом спросил:

– Дядька Щетина, не врешь, что возьмешь меня в ученики?

– Не вру, Самсул. – Щетина погладил мальца по жестким волосам. – Парень ты смышленый, у тебя должно получиться. Ты не знаешь, что значит быть неприкасаемым?