Что-то мне это напоминает. Так уже было, нет? Почему я каждый раз должна начинать сначала? Где я ошибаюсь постоянно?

– Отправляйся на мой корабль. – медленно поднимаясь с кровати, произнесла я. – Передай приказ готовиться к отплытию. Посмотрю в глаза графу. Будет ли он так же смел, когда рядом с ним буду я, а кругом злобные пираты.

– Ваша Светлость, вы хоть в окно поглядите. – вздохнул парень. – Шторм на море, вы не сможете отплыть. Корабль просто разобьет о прибрежные скалы. Давайте, я принесу письмо графа?

– Зачем? – безразлично произнесла я. – Я знаю, что он там пишет. Он лорд и мужчина, а я ребенок и девочка. Мы как дворяне обязаны быть идиотами и слушаться других идиотов. Кстати, ты не видел, мою казну тоже выгребли?

– Вот тут не скажу, Ваша Светлость. – нахмурился задумчиво страж. - Проверить?

– Я видела. – вдруг сказала Нея, подавая мне стакан воды. Пить хотелось неимоверно. – Почти все золото вслед за армией на север отправили.

– Прекрасно. – едко ответила я, принимая чашку. Сделав несколько глотков, я невесело усмехнулась. – Они думают, что самые умные, представляете? Думают, у меня одно хранилище. Бин, ты сильно пострадал? По поручению сходить сможешь?

– Пустяки, госпожа. Пара синяков. – ободряюще улыбнулся стражник. – Куда идти прикажете?

– Приведи мне Кергала, а потом отправляйся к господину Вейну. Пока я спала, кто за ним ухаживал?

– Никто, Ваша Светлость. – тихо ответила Нея.

– Бин, отец графа на тебе пока, хорошо?

– Будет исполнено, госпожа. – серьезно кивнул страж и похромал на выход из моей светлицы.

Пока парень блуждал по поручениям, Нея помогла мне умыться и переодеться. Темно-синее платье было расшито серебром, а косу украсила шелковая лента в тон платью. И пока одевалась, быстро думала. Я этого не ожидала, но оказалась отчасти готова. Эти люди попытались загнать меня в тупик, но кое-что я все еще могу сделать. Минут через десять в двери моих покоев постучался глава стражи.

– Ваша Светлость, звали? – входя, осторожно спросил Кергал.

– Да, проходи. Дело есть. – кивнула я, надевая украшения, подаренные некогда графом. Я была готова разделить с ним жизнь, но я не хочу видеть его смерть. – Я хочу, чтобы ты связался с Альмалоном.

– Что, простите? – изумленно вскинулся Кергал.

– Оглох? – холодно спросила я. – Свяжись с гильдией Альмалона и скажи, что я хочу их нанять. Всех. Плачу золотом.

– Госпожа, подумайте еще раз. – нахмурился страж, сжимая кулаки.

– Ты собрался мне указывать? – надменно вздернула я бровь. – Жить надоело?

В некотором роде его можно понять. Гильдия Альмалона – позор нашего королевства. В свете принято считать, что все в нашей стране принадлежит королю, но это далеко не так. И теневая гильдия лишь часть того, что не подчиняется королю. Еще есть Альмалон – гильдия наемников. Обычные наемники, оставившие службу в армии по различным причинам и ушедшие на вольные хлеба. О них не принято говорить, ведь это большое пятно на блистательной истории нашего королевства, но и избавиться от них невозможно. Это внушительная сила, которая никому не подчиняется. Кроме тех, кто им заплатит. Существует некая негласная договоренность: они не нападают на королевство, а королевство не нападает на них. Но есть и еще одно правило для нас – дворян. И я собираюсь его нарушить. А когда король об этом узнает, может лишить меня титула. Но... что-то мне подсказывает, что он этого не сделает. Какое-то смутное подозрение, пока не нашедшее определенной формы.

– К вечеру я хочу знать, сколько людей они смогут предоставить. – сказала я. – Иди.

Ничего не ответив, Кергал ушел, всячески показывая мне свое несогласие с таким решением. Какое счастье, что мне до его одобрения нет никакого дела. Теперь, когда внутреннее негодование обрело направление, я не собиралась останавливаться.

– Нея, – подойдя к окну, обратилась я к камеристке, – отправляйся в порт и узнай, сколько у меня осталось кораблей. Иди.

– Слушаюсь, госпожа. – поклонилась девушка и поспешила выйти.

За окном бушевала непогода. На душе было очень муторно, и зудящее беспокойство не отпускало ни на миг. Почему он меня не послушал? Почему опоил? Неужели долг перед страной важнее меня? Ведь мы были в своем праве отказать королю, нас не наказали бы. Но он решил так. Время ожидания тянулось очень медленно, и я решила сходить за письмом графа. Вернувшись с ним в главную башню, я поднялась к колдуну. Лежит. Все также безучастно смотрит в потолок и не испытывает чувств. Так жить легко, правда? Не обращая внимания на Бина, я подошла к колдуну.

– В такие моменты я малодушно радуюсь, что вы больны, Вейн. – тихо сказала я, глядя на немертвое тело. – Вы не можете меня предать, не можете прогнать и уйти не можете. Вынуждены лежать здесь и лицезреть меня каждый день. Наверное, это потому, что меня растили госпожой. Я стала жадной. Хочу, чтобы близкие люди всегда были рядом, вне зависимости от обстоятельств.

Разумеется, Вейн не ответил. Ему уже давно не было дела ни до чего. Устало вздохнув, я отошла к окну и развернула послание графа.

"Мой милый маленький тиран,

Вы госпожа всего мира. Вам подвластно Солнце и Луна, но есть вещи, которые должны случиться вне зависимости от Вашего желания.

Я верю, Вы поймете, ведь Вы тоже дворянка. Помните, что смысл нашего существования в служении королевству. Умереть за правое дело – большая честь, ставшая нашей судьбой от рождения.

Я разделяю Ваше беспокойство, но уверяю, что нет причин для страха. Я справлюсь со всем, даже если останусь один с мечом в руках. Я не так силен в политике, как Вы, да и в дворцовых премудростях ничего не смыслю, но здесь война – моя стихия. Если в этом мире и есть что-то, с чем я могу справиться, то это оно. Прошу, не унижайте мое достоинство сомнением. Оглянуться не успеете, как я вернусь. И мы сыграем свадьбу. Я обещаю, что это мой последний поход.

Ваше письмо сестре я передал королевскому гонцу, как и жемчужное ожерелье, что Вы ей пожаловали. Второе письмо, увы, сгорело. Когда я вернусь с победой, сыграете для меня еще раз?

С верой в Ваше благоразумие и надеждой на скорую встречу,

лорд Элиот, Вашими стараниями маркиз Адертанский.".

– Похоже, он думает, что его достоинство так велико, что даже с того света видать будет. – фыркнула я, немного успокаиваясь. Теперь, когда он выполнил указ короля, два графства объединились, а он получил повышение. Радостная новость...

Пора признать, что моя привязанность к этому старику стала так велика, что смогла заглушить чувство долга дворянки перед королевством. Нет, это не значит, что я согласна с решением Элиота, я все еще считаю его глупцом. Но, может, я слишком много на себя беру? Может, он и правда в состоянии с этим справиться и без моих интриг? За эти два года я так привыкла одна за все отвечать, что просто не подумала дать графу шанс самому решать, что делать со своей жизнью. Однако... Я все равно вмешаюсь.