Федор, дожевывая очередной бутерброд, сказал:

– Идея сама по себе не такая уж плохая. Вернее, даже гениальная. Ведь если Кирьянову удастся экстрагировать тот самый эликсир вечной жизни, то он в мгновение ока превратится в самого богатого человека на Земле. Куда там до него будет Биллу Гейтсу с его компьютерными разработками и олигархам с их нефтяными скважинами да газопроводами! Жить вечно – ради такого люди готовы на все. На все!

Поперхнувшись, Федор долго кашлял, и Юлии Михайловне пришлось даже стукнуть его несколько раз по спине.

– Молодой человек, стремление к вечной жизни понятно, однако желание заполучить ее любой ценой преступно, – произнесла она наставительно. – К тому же представьте: если Кирьянов или кто-то иной разработает средство, наделяющее людей способностью вампиров жить вечно, постоянно обновляя клетки и не давая им стареть, то им сможет воспользоваться только кучка не просто богатых и влиятельных, а сверхбогатых и супервлиятельных людей. Причем напрочь лишенных совести.

– Представляю себе! – воскликнул Федор. – Миллиардеры дерутся между собой за право купить флакон с эликсиром бессмертия, чтобы остаться вечно молодыми и жить со своими детьми и внуками бессчетное количество лет... Борис Борисович Желдыбин, кажется, тоже хочет заполучить такой флакон.

– Тогда эта избранная каста ничем, по сути, не будет отличаться от уже существующих вампиров, – покачала головой Лера. – Потому что только они будут посвященными, только они станут хранителями тайны.

Девушка заметила, что писательница, склонив голову, внимательно рассматривает ее.

– Знаете, Лера, я сейчас вспомнила, кого вы мне напоминаете. Как только я вас увидела, то сразу решила, что уже где-то вас видела, и вот наконец сообразила, где именно. Прошу меня извинить...

Хозяйка квартиры вышла из комнаты, а Федор, схватив последний бутерброд, подмигнул Лере:

– Бабка что надо! Может, она тебя со своим внуком хочет свести?

Юлия Михайловна вернулась с толстым фолиантом, переплетенным в тисненную золотом кожу. Положила том на столик и открыла. Лера увидела тонкие пожелтевшие страницы и логические буквы.

– Это сочинение Альбрехта ван дер Квалена, когда-то известного, а сейчас полностью забытого голландско-немецко-французского философа, энциклопедиста, естествоиспытателя и вампиролога. Сей труд увидел свет в 1803 году. Ван дер Квален жил в России – он бежал сюда от Французской революции...

Лера, поправив плед, склонилась над фолиантом и прочитала вслух заглавие: «Wissenschaftliche Abhandlung Uber die ewigdurstigen Kinder der Hekate, alias Vampyrs, oder Blut-Aussauger, als Bastarde der Menschenrace».

– Вы знаете немецкий язык? – заинтересованно спросила ее Юлия Михайловна.

Лера кивнула.

– Зато я не знаю, – встрял Федор. – Понахватался только кое-каких словечек в немецких порнофильмах... Но в названии было что-то про них – про кровососов! Ведь слово «вампир» на всех языках звучит примерно одинаково.

– Я же говорю, универсальный код, – заметила писательница.

Лера еще раз перечитала начертанный старинным шрифтом заголовок:

– Конечно, этот немецкий с точки зрения современного человека немного смешной и вычурный, однако понятно, начало девятнадцатого века... Научный трактат о...

– «Научный трактат о ненасытных чадах Гекаты, сиречь вампирах, или кровопивцах, человечьей расы выродках», – произнесла Юлия Михайловна явно, знавшая название книги наизусть. – Это уже устоявшееся название, ведь трактат в свое время перевел на русский поэт Василий Жуковский. Вернее, начал переводить – и умер. Некоторые уверены, что из-за их козней: они не хотели, чтобы книга, являющаяся пособием по борьбе с кровопивцами, как те титулуются в трактате, вышла и в России. Оно и не вышло.

– Кровососы прикончили Жуковского? – удился Федор. – Вот ведь гады! А Пушкина? Была ли это дуэль или нападение кровососов? Да и от кого бежал ночью Лев Толстой – от сварливой жены и осточертевших поклонников или от своры вампиров, преследовавших его? И умер ли он от пневмонии или от укусов тварей?

Юлия Михайловна укоризненно заметила:

– Напрасно вы насмехаетесь, Федор! Вампиры вершат судьбы человечества. Именно они являются подлинными зачинщиками множества войн и революций. У них везде свои люди – даже на самых высоких местах. Первая мировая началась с того, что в Сараеве убили эрцгерцога Франца Фердинанда. Жаль, что широкой общественности так и неизвестно, с кем общался его убийца, сербский студент Гаврило Принцип. И в особенности у кого он снимал каморку. У семейства вампиров! Или Вторая мировая: среди членов и боссов НСДПГ, партии Гитлера, было очень много кровососов.

– А Адольф Алозиевич сам, случаем, не того? – спросил Федор, уже без ерничанья.

– Он был полувампиром. Его когда-то на поле сражения, во время битвы на Сомме, кусали и, так сказать, недокусали французские упыри. К невероятному сожалению, надо сказать, что Адольф пережил шок, чуть не ослеп от переживаний, долго лежал в госпитале. А когда оклемался, решил стать сверхчеловеком и основать расу суперлюдей. Кстати, и последняя российская императрица тоже была полувампиром – все знавшие ее подчеркивали, что она не выносила электрический свет и предпочитала полумрак и свечи. Распутин, вертевшийся около нее и царя, был марионеткой в руках вампиров, которые управляли в то время страной.

– А великий кормчий всех времен и народов? – осведомился журналист. – Его очень многие, с учетом миллионов жертв, считают вурдалаком. В переносном смысле. Или он был им в действительности?

– Сталин нет, а вот числившийся в его наследниках Андрей Жданов, умерший в самом расцвете сил и лет, скончался не без помощи вампиров. И не нужно думать, что власть была не в курсе. Отчего Сталин маниакально боялся покушений на свою драгоценную жизнь, хотя вся Советская страна считала его живым богом и никому в голову не могла прийти еретическая мысль убить генералиссимуса? Он опасался их – вампиров! Поэтому и затеял незадолго до смерти «дело врачей»: среди медиков вампиров в самом деле в любую эпоху гораздо больше, чем среди представителей иных профессий, – доступ к крови неограниченный. Кстати, представители альтернативной версии человеческой истории, с учетом влияния вампиров, думают, что и смерть Ленина в не самом преклонном вообще-то возрасте была вызвана покушением, то есть произошла от его последствий – только не Фанни Каплан, а вампира. Ильича откачали, и он был так напуган, что решил свернуть социалистический эксперимент, поэтому и провозгласил нэп. Так вампиры пытались повернуть развитие событий в выгодную для них сторону, а им было выгодно, чтобы Советская власть потерпела крах и восстановился прежний строй, где вампиры были истинными кукловодами. Что же касается чисток... Они объясняются не одним лишь желанием руководителей страны уничтожить врагов народа, реальных или мнимых. Уничтожали тогда не только приверженцев царского строя, оппозиционно настроенную интеллигенцию, старых большевиков, не желавших усиления власти Сталина. В том числе уничтожали и их, вампиров.