– Ты же знаешь, папа работает, – бодро ответила она, укрывая девочку простыней. – Он не может вот так сразу уйти.

– Ну один разок, – взмолилась Рошан.

– Хорошо. Я попрошу его. А теперь спи. – Она заперла дверь и пошла звонить.

Мисс Кутпитье понадобилось время, чтобы добраться до двери. Дильнаваз слышала, как в квартире кто-то разговаривает. У мисс Кутпитьи гости? Невероятно. Она приложила ухо к двери.

– Сегодня к чаю я нажарила бхакрас[172]. А если ты быстро сделаешь все уроки, я повезу тебя на Чаупати[173], и ты сможешь там копать песок своей лопаткой. Ну давай, поторопись, будь хорошим мальчиком, не трать время попусту. – Потом внутри хлопнула дверь.

Услышав приближающиеся шаги, Дильнаваз шагнула назад, едва не оступившись на лестнице.

Мисс Кутпитья отвела в сторону шторку дверного глазка и холодно спросила:

– Кто там?

– Дильнаваз.

Шторка встала на место, и мисс Кутпитья отперла дверь.

– Простите, глаза с каждым днем видят все хуже.

– Все в порядке, я сама порой плохо вижу. Что делать, годы идут, и мы стареем.

– Вздор! – энергично возразила мисс Кутпитья. – Вам еще очень далеко до моих проблем. Сначала трое ваших детей заведут свои семьи и сделают вас бабушкой.

– На все воля Божья. Но можно мне воспользоваться телефоном?

– Разумеется. – Она отперла замочек на трубке и отступила в сторону.

Ожидая, пока банковская телефонистка соединит ее с Густадом, Дильнаваз огляделась вокруг. Никаких признаков чьего-либо присутствия. Если только кто-то не прятался за двумя запертыми дверями. Закончив разговор, она протянула тридцать пайс мисс Кутпитье.

– Я не могу взять деньги за звонок, касающийся нездоровья Рошан, – сказала та. – Заберите их, а то рассержусь. – Она стала нашаривать ключ в кармане. – Бедная Рошан. Такая милая и воспитанная девочка. – Она снова заперла замочек на трубке. – Можно мне кое-что вам сказать? Не возражаете, если старуха даст вам совет?

– Конечно нет, – ответила Дильнаваз.

– Я слышала, вы говорили насчет доктора. Вот что я вам скажу: идите, покупайте лекарство. Но не забывайте, что у болезней бывают причины, с которыми врач ничего не может сделать.

– Не понимаю.

Мисс Кутпитья воздела вверх указательный палец.

– Когда такая веселая игривая девочка, как Рошан, заболевает, тому могут быть другие причины. Например, дурной глаз. У врачей от этого нет ни лекарств, ни процедур. Но существуют иные способы.

Дильнаваз кивнула.

– О, они вам известны? – раздраженно спросила мисс Кутпитья. Дильнаваз отрицательно мотнула головой. – Тогда почему вы киваете? Слушайте. Возьмите иголку с ниткой, с хорошей, прочной ниткой, сделайте на конце большой узел. Выберите желтый лайм и семь перцев чили. Чили должны быть зелеными, еще не покрасневшими. Ни в коем случае не красными. Нанижите все это иголкой на нитку. Лайм должен быть внизу. И повесьте эту низку на дверь, с внутренней стороны.

– И что это даст?

– Это вроде тавиз[174], оберега. Каждый раз, когда Рошан будет проходить под ним, дурной глаз будет все больше терять свою силу. Вообще-то от того, что вы повесите оберег, польза будет всем членам вашей семьи.

Дильнаваз пообещала немедленно изготовить талисман.

– Но знаете, Сохраб до сих пор отказывается возвращаться домой, – сокрушенно пожаловалась она.

– Естественно. А вы рассчитывали на чудо? Тогда идите к колдунам с их абракадаброй. – Однако вспышка раздражения у нее быстро прошла, и она подбодрила Дильнаваз: – Терпение. Такие вещи требуют времени. Темул приходит за соком? – Она подумала немного. – Есть еще кое-что, что вы можете сделать, если захотите, чтобы немного ускорить процесс. Вам понадобятся ногти Темула. – Она подробно объяснила процедуру. – Но после этого останется только одно лекарство. И оно очень опасно, Темул может окончательно потерять рассудок, его останется только сдать в сумасшедший дом. Это так ужасно, что я даже не стану вам рассказывать. Просто делайте то, что я вам сказала.

– Спасибо. Я отняла у вас так много времени.

– А на что мне оно? Чтобы сидеть и ждать, когда Тот-Кто-Наверху призовет меня к себе?

– Не говорите так, вы еще много лет будете с нами.

– Ну и проклятье вы на меня насылаете. Что мне делать с этими «многими годами»? Нет уж, пусть они лучше достанутся вам и вашим детям. – Переспорить мисс Кутпитью, когда речь шла о смерти, было невозможно, как, впрочем, и вообще, о чем бы ни шла речь. Дильнаваз еще раз безуспешно попыталась отдать ей тридцать пайс и вернулась домой.

Улыбка, словно солнечный лучик, расцвела на лице Рошан, когда она услышала, что папа придет домой пораньше, чтобы повести ее к доктору Пеймастеру.

– Пораньше? Тогда я буду спать, – сказала она, закрывая глаза. Дильнаваз погладила ее по волосам, вспоминая, как мальчики, когда были маленькими, тоже с нетерпением ждали возвращения папы с работы. Как Сохраб и Дариуш наперегонки бежали к двери, чтобы открыть ее первым! А теперь они выросли, и все стало совсем по-другому.

IV

Раннее возвращение Густада совпало с прогулкой Капельки, и он лицом к лицу столкнулся с мистером Рабади. Собака лаяла и норовила схватить Густада за щиколотку, но не доставала до нее благодаря короткому поводку. Тем не менее Густад взорвался:

– Если уж вы не можете обходиться без животного, то, по крайней мере, воспитывайте свою чертову суку!

Это послужило мистеру Рабади толчком, которого он только и ждал. Незадолго до этого дустурджи Бария снабдил его двумя новыми наборами молитв: один – за здоровье Капельки; другой – чтобы сплетать защитную сеть вибраций вокруг его милого дитяти, доченьки Жасмин, эта сеть была призвана оберегать ее от необузданной страсти таких мальчишек-дикарей, как сын Нобла. Молитвы давали мистеру Рабади ощущение неуязвимости.

– Вам ли говорить о воспитании животного? Сначала научите своего собственного сына хорошим манерам и дисциплине! Забрать чужие газеты! Где это видано?

– А вы идите и спросите об этом вашу дочь! И прихватите свою сучку, пока я не рассвирепел окончательно! – Густад вошел в дом, оставив мистера Рабади что-то бормотать возле кустов.

– Рошан готова? – рявкнул он, все еще кипя гневом и не в силах приглушить его в голосе.

– Почти. – Дильнаваз недоумевала: что это с ним?

– Хорошо. Я вернусь через две минуты. – Он отправился к общему туалету, схватил стопки «Таймс оф Индия» и «Джем-и-Джамшед» и вернулся, неся их под мышками. Потом попросил Дильнаваз открыть ему дверь. – Этот идиот-собачник говорит, что мой сын украл его газеты, я покажу ему газеты!

Она загородила ему дорогу.

– Успокойся, пожалуйста. Этот человек чокнутый, зачем тебе с ним равняться?

– Говорю тебе: открой дверь и уйди с дороги!

– Но как мы без этих газет оплатим подписку на следующий