После купания застолье пошло намного веселее. Не заметили, как уговорили «Маруську» командующего. Потом прикончили еще две «Маруськи», из тех, что мы приготовили к празднику. Хорошо посидели.

Мир Акай уезжал, когда на улице уже начало темнеть. Но ничего держался, бодренько. Целовались минут пятнадцать, пока усадили его в машину. Всей толпой доехали до КПП, где продолжили обниматься да целоваться.

Ну, кажется, отправили дорогого гостя домой.

А праздник продолжается.

Прихватили ящик с фруктами и пошли с ним в гости к переводчикам. А там гужбан в самом полном разгаре. Куда деваться, пришлось помочь им уговорить еще одну «Маруську».

Короче говоря, часам к девяти вечера все были хорошенькими, а посему решили приостановить свое блудство и в ожидании наступления Нового года засели за стол расписывать партию в «кинга».

За игрой время пролетело незаметно, и четвертую партию закончили играть, когда было уже без пятнадцати минут двенадцатого. Одевшись потеплее, вышли на улицу лицезреть, какой фейерверк устроят артиллеристы в честь наступившего Нового года.

Ровно в полночь со стороны батареи раздались первые выстрелы. Высоко в небе повисли световые мины. Плавно спускаясь на парашютах, они заливали ярким светом всю округу. Афганские солдаты, находящиеся на ближайших постах, не выдержали и стали обстреливать их со всех видов стрелкового оружия. Сарбозы, стоящие на дальних постах, сами запустили ракеты и тоже открыли по ним огонь.

Стрельба идет со всех сторон. Вот уже и «духи» включились в эту безумную и бесполезную игру.

А мы что, хуже других, что ли?

Сбегали на виллу и взяли каждый по автомату, магазины которых заранее были снаряжены трассерами.

Выйдя в огород, встали все в один ряд и, одновременно начав стрельбу, выписали на небе надпись «СССР».

Новый год наступил!

Что ты принесешь нам, високосный год? Как сложатся наши судьбы? Выживем ли мы на чужбине? Все ли вернемся домой живыми?

Одни вопросы. И пока все без ответа.

Лично для меня наступил дембельский год, и до дембельского борта осталось ровно двести двенадцать дней.

С наступлением Нового года начинался обратный отсчет этих дней.

Встреча Нового года, с такой помпой отмеченная накануне, наутро следующего дня была уже недосягаемо далеким моментом нашей жизни. И хотя дождливое утро первого января фактически было продолжением точно такого же дождливого дня года ушедшего, это был уже совершенно иной год.

В Афгане все советники без исключения жили одним днем, не строя никаких иллюзорных планов на будущее и стараясь не думать о том, что будет с ними завтра, послезавтра, через неделю, месяц, год.

День прошел, зачеркнуто еще одно число в дембельском календаре, и на том спасибо, что остались живы и невредимы.

Строить перспективные планы на любой войне – дело неблагодарное, а порой даже очень опасное занятие. В грезах и мечтаниях начинает постепенно расслабляться сжатая внутри каждого человека пружина, заставляющая его ежесекундно быть готовым к самому наихудшему в обыденной жизни. Теряется форма, притупляется бдительность, а это – ловушка, попадая в которую уже очень трудно выбраться. И чем мечтательней был человек, тем больше у него было шансов сгинуть на этой войне.

Но это все сумбурная лирика. Реалии жизни были куда прозаичней.

Вставать в первый день нового года пришлось рано утром, когда на улице еще стояла кромешная темень. А головка-то, того. Не совсем на своем месте находится. Да и неудивительно, ведь сколько ее, «родимой», по скончанию старого года употребили.

А-а, один хрен, чем дышать на высокое начальство: прошлогодним перегаром или новогодним свежаком. Дабы соблюсти требования нарождающейся в Союзе демократии, единогласно проголосовали «за».

За нее – похмельную норму, которая сейчас нам была так необходима. Закусывали следами вчерашней разгульной жизни, оставшимися в холодильнике. В запасе было еще минут двадцать, и на посошок мы решили испить еще и чайку горячего. Вряд ли в «зеленке» нам сегодня удастся получить такое удовольствие. Так что лучше уж заранее наполнить мочевые пузыри, чтобы было потом, чем метить «духовскую» территорию.

В восемь утра я, Михалыч и переводчик Юра вышли за КПП городка и стали ожидать царандоевский транспорт.

БТР, на котором уже восседали Мир Акай и еще несколько бойцов царандоя, подъехал вовремя, так что мокнуть под дождем нам особо не пришлось. Еще когда собирались отъезжать от городка, Мир Акай пригласил нас внутрь бронированной коробки. Мы сначала отказались от его предложения, но, после того как командующий с помощью пальцев правой руки и кадыка изобразил международный жест, дружно полезли в БТР.

Да-а! Видимо, здорово мы вчера «загрузили» Мир Акая, если он до утра так и не смог оклематься. Такой же болезненный, как и мы сами. Не сговариваясь, решили всей компашкой поправить подорванное здоровье. Не зря же командующий нам «маяк» подавал. При нем оказалась обычная алюминиевая фляжка, наполовину заполненная водкой. Ни кружек, ни стаканов у нас не было. Да и БТР оказался не укомплектованным. Поэтому пришлось пустить фляжку по кругу и пить прямо из горла. Хорошо хоть, Мир Акай догадался прихватить с собой полусухую кукурузную лепешку и пару банок тушенки. Было чем закусить эту теплую, противно пахнущую «Столичную» пакистанского розлива.

После выпитого спиртного находиться в духоте БТРа стало невозможно, и мы выбрались наружу. Так дальше и ехали всю дорогу, сидя на холодной и сырой броне.

Командующий оказался прав – «духи» действительно разрушили обваловку арыков, и хлынувшая из них вода в буквальном смысле слова превратила всю «зеленку» в непроходимое болото. Пыль, еще накануне лежавшая толстым слоем на всех дорогах, схватив влагу, превратилась в густое и липучее месиво.

Нашему БТРу эта грязь не была помехой, и мы уверенно продвигались вперед. Правда, скорость уже была не та. Участок дороги, проскакиваемый накануне за каких-то полчаса, на этот раз пришлось преодолевать почти два часа.

Но это было только начало.

За первым постом обороны дороги пошли еще хуже. Точнее сказать, это были уже не дороги, а реки разливанные. Буксуя всеми восьмью колесами, наш БТР медленно полз вперед, утюжа своим плоским днищем земляной вал, выпирающий по центру глубокой колеи. Выскочить из нее не было никакой возможности.

Как на грех, на нашем пути раскорячилось сразу несколько груженых «КАМАЗов». Быстро вращающиеся колеса машин только еще глубже погружали их в непролазную жижу. Афганцы, подъехавшие со второго поста на танке, попытались разрешить эту проблему. Зацепив впереди стоящий автомобиль стальным тросом, танк рванул с места. Буксирный трос, зацепленный за крюк на бампере грузовика, с мясом вырвал сам бампер. Слабоват оказался наш «татарский красавец» перед заграничной распутицей.