– За пса не скажу, но я слышал, – сказал я, поворачиваясь, и смотря бесстрастным взглядом на рассерженного мужчину, – это был несчастный случай. Я подумал, что она всё ещё держит щит, и в результате ударил её гораздо сильнее, чем обычно. Она не умерла, благодаря Кирэну, так что у вас нет причин злиться и ругаться на меня. А теперь, если не возражаете, я буду весьма признателен, если вы объявите о моей победе, чтобы я мог отдохнуть перед следующим поединком.

Ройзан недоверчиво уставился на меня. Затем его лицо исказилось от ярости и из светло-розового, как у поросенка, превратилось в темно-красное за считанные секунды.

– Послушай, болван! Я здесь мастер, а не ты, и я говорю, что ты дисквалифицирован за попытку убийства соперника!

Я скрестил руки на груди и уставился в ответ, не позволяя даже намёку на эмоции коснуться моего лица.

– Насколько я знаю, убийство не противоречит правилам. Теперь, вы объявите о моей победе, или я пойду к Совету Мастеров и попрошу их сделать это.

При этих словах Ройзан побледнел и, оглянувшись на стол Совета, признал своё поражение. Он поднёс усиливающий голос артефакт к губам и объявил:

– Дария не может продолжать бой, победа достается Тинару!

Толпа разразилась радостными криками, а я двинулся мимо него, чтобы поговорить с Дариёй. Однако остановился, когда рука Ройзана опустилась мне на плечо.

– Не забывай, кто распоряжается на турнире, мальчик, – прошипел он так, чтобы только я мог слышать.

Потом он отпустил меня и ушёл. Послание было совершенно ясным. Если я пойду против Тензина, Ройзан сделает всё, что в его силах, чтобы я проиграл.

Я опустился на колени рядом с Дариёй, которая пила что-то из чашки, которую Кирэн подносил к её губам.

– Извини, – сказал я, как только лекарь убрал чашку, – я ожидал попасть в твой щит и не сдержался.

Дария несколько секунд смотрела на меня, сжав губы в тонкую линию. Затем она улыбнулась, и я сразу почувствовала облегчение.

– Я не могу винить тебя за то, что пострадала во время драки. Но я должна знать, какие у тебя способности? Никому еще не удавалось пробить мой щит. Меня никогда в жизни так сильно не били! Насколько высока твоя сила?

Я улыбнулся в ответ, оживляясь с каждым вопросом. Мне нравится эта девушка, она чем-то напоминает Адель.

– Я отвечу на один из твоих вопросов, поскольку чуть не убил тебя. Я не скажу тебе о силе, но поведаю, что делают способности, которые я использовал. Они удваивает мою силу на определенное время, вот как мне удалось пробить твой щит.

Её брови взлетели вверх.

– Этот звучит потрясающе! Так у тебя два навыка? И почему ты не номер один с такими умениями?

Я пожал плечами.

– Я не использую их одномоментно в боях, где я не пытаюсь убить своих противников. Я склонен больше полагаться на навыки рукопашного боя, чем на любые связанные с энергией. Если кто и удивителен, так это ты. Я не мог понять, какие у тебя способности, да и бьешь ты сильнее, чем все, с кем я сталкивался до сих пор, – сказал я, похлопывая себя по боку и морщась.

Я почувствовал на плече чью-то руку, потом пульсирующая боль от ударов Дарии отступила и исчезла.

– Вам двоим лучше убраться с арены, пока вас не вышвырнули, – сказал Кирэн с усталой улыбкой.

Я поднялся и протянул руку, чтобы помочь Дарие подняться.

– Спасибо, Кирэн. Ты всегда делаешь потрясающую работу.

– И от меня большое спасибо, – поблагодарила Кирэна Дария, принимая протянутую руку и поднимаясь на ноги, – Без вас я бы, наверное, умерла.

– Просто делаю свою работу, – смиренно ответил Кирэн, но всё равно широко улыбнулся.

И тут я понял, что Дария всё ещё не отпускает мою руку. Я попытался это сделать, но она притянула меня к себе, похлопала по спине, прежде чем отпустить. Разве что в щёчку не чмокнула.

– Думаю, мы снова будем драться, – сказала она, ослепительно улыбаясь, – я с нетерпением жду этого дня.

Затем она повернулась и вышла за пределы бойцовской площадки, грациозно покачивая бедрами. Я несколько секунд смотрел ей вслед, пытаясь понять, что только что произошло. Затем повернулся и направился к своей ложе, удивляясь странному поведению людей из других княжеств.

Я вошел в комнату и увидел, что Актар стоит там с улыбкой, а Адель смотрит на меня немного несчастно.

– Поздравляю с победой в первом поединке, хотя ты был на волосок от гибели, – сказал наставник, хлопая меня по плечу.

– Да. Думаю, мне следует быть осторожнее в следующем бою, – ответил я.

– Что эта вертихвостка хотела от тебя? - услышал я сердитый голос Адель.

Я отвернулся от Актара и увидел, что она пристально смотрит на меня. Я понятия не имел, что могло её так разозлить. Разве она не должна быть счастлива, что я выиграл бой? Раньше она радовалась моим победам.

– Я извинился за то, что чуть не убил её, – осторожно сказал я, не уверенный, что это не разозлит её еще больше.

– Вы говорили о чем-нибудь ещё?

– Хм, нет, – ответил я, чувствуя, что так будет лучше всего.

И почему она так себя ведёт? Не понимаю. Наверно, как и я нервничает перед предстоящим поединком.

– Ну, тогда поздравляю с победой в первом бою, – мой ответ удовлетворил её, и она мгновенно просияла.

В этот момент Ройзан объявил следующий бой, на этот раз среди велуров.

Все обратили внимание на директора, который снова извлек два шарика из коробки и передал их толстяку. На лице Ройзана появилась злобная улыбка.

– Итак, первая схватка среди велуров состоится между Фенсином и Адель!

Это наверняка подстроено! По-другому и быть не может в первом-то бою!

Я и Актар одновременно повернулись к Адель, ожидая услышать ещё одну вспышку гнева. Однако она не выглядела обеспокоенной, на её лице застыло задумчивое выражение.

– Это такая очевидная подстава, что даже смешно, – сказал Актар, поворачиваясь, чтобы выйти из кабинки, – я собираюсь поговорить об этом с Советом Мастеров!

– Нет.

Актар остановился и повернулся к Адель, которая теперь улыбалась.

– Это прекрасно! Уверена, что этот белёсый клоп до сих пор страдает от того, что я сделала с ним в прошлый раз. Он не доставит проблем, если не позволю ему коснуться меня.

– Ты уверена? – спросил Актар, вопросительно глядя на неё, – в конце концов, нельзя забывать, кто будет наблюдать за этой битвой. Скорее всего, поединок устроен таким образом, чтобы Фенсин мог тебя убить.

– Знаю, – ответила она, пожав плечами, – но я не собираюсь проигрывать. Этот слизняк и пяти секунд не протянет. Да и вы будете приглядывать.