Я, времени зря не терял, сосредоточенный на соединении последнего кусочка вару. Открыл глаза, когда Адель встряхнула меня. Позволил концентрации ослабнуть и почувствовал, как энергия втягивается в сферу, что теперь обволакивала моё сердце. Я сделал это. Все, кроме двадцатой части, обращено и как только турнир закончится, я объединю последний кусочек и, наконец, стану кангеле.

– Почему у тебя на лице эта жуткая улыбка?

Я, погруженный в собственные мысли, понял, что действительно улыбаюсь.

– Мне удалось, – сказал я взволнованно.

Я старался говорить тише, так как вокруг много людей, и я не хотел, чтобы кто-нибудь подслушал нас.

– Удалось что? – спросила Адель.

– У меня получилось объединить всё, кроме последней части!

– Это прекрасная новость, – вмешался Актар, – но сейчас не время обсуждать её. Директор собирается начать турнир.

Адель, которая хотела ещё что-то спросить, сердито посмотрела на учителя за то, что он прервал её. Именно в этот момент над ареной раздался голос Рендезо.

– Добро пожаловать на ежеквартальный турнир первокурсников!

Я был шокирован тем, насколько громок его голос и как хорошо он звучит. Его слышно даже сквозь гомон многотысячной толпы.

– Я не буду вас долго утомлять, расскажу как работает система турнира и каковы его правила. Они просты: чтобы победить, вы должны лишить противника сознания или сделать его неспособным продолжать борьбу. Предположительно смертельные удары здесь не считаются победой. Убийство противника разрешено, как указано в главе семнадцать, раздел восемь, пункт двадцать один закона официального турнира, организованного Владыкой Эргом Третьим. Использование оружия запрещено.

– Соперников можно убивать?! – я и Адель одновременно повернулись и уставились на наставника.

– Это не противоречит правилам, – сказал Актар, пожимая плечами, – но за все годы, что я здесь, это случалось всего несколько раз, так что вам не о чем беспокоиться.

Я хотел расспросить об этом подробнее, но остановился, когда Рендезо продолжил свою речь.

– Однако мы решительно отговариваем вас от подобных действий. Мастер может остановить бой, если сочтёт, что соперник больше не в состоянии сражаться. Если боец считает, что он в состоянии продолжать, вопрос будет передан в Совет Мастеров.

Здесь он указал на ложу, где за каменным столом сидело пятеро человек. Я заметил, что вокруг них стояло около десятка стражников Академии. В такой большой толпе это неудивительно.

– Порядок турнира следующий, – продолжал Рендезо, – первый бой будет схваткой между двумя первокурсниками санкари. Следующий – вёлуров, и так по очереди.

Он на мгновение остановился, когда один из мастеров подошёл к нему и что-то прошептал на ухо, затем вернулся к краю арены. Мне не понравился этот человек. Толстый, с сальными волосами, что едва прикрывали проплешину, но в дорогой одежде, и весь увешанный драгоценностями.

– Чуть не забыл упомянуть, – сказал Рендезо, когда мужчина вернулся на место, – у нас есть специальный гость, который будет выступать в качестве арбитра в наших поединках вместо моего заместителя – мастера Актара. Несправедливо позволять ему наблюдать за турниром, поскольку двое его воспитанников участвуют в нём.

Директор отпил воды из услужливо поданного стакана и продолжил:

– Вместо него у нас есть уважаемый Ройзан, второй по старшинству в торговой ветви клана Этэла. Он любезно проделал весь этот путь из резиденции клана, чтобы наблюдать за этим турниром.

Раздались вежливые аплодисменты, и тот жирдяй поклонился, самодовольно улыбаясь. Что-то в словах Рендезо щекотало, но я не мог понять, что именно. Только когда Адель возмутилась, я наконец понял, кто этот человек.

– Как может человек из торговцев Этэла быть мастером на турнире? – она практически взорвалась, – и Тензин, и этот выродок Фенсин из Этэла, как раз из торговой ветви клана! Если они не позволяют вам судить турнир, мы не должны позволять и этому человеку!

Актар только вздохнул и, положив руку ей на плечо, мягко усадил обратно на место.

– Не надо на меня орать. Вы участвуете и как следствие я лишен права голоса. У меня не было возможности повлиять и оспорить это решение. Да, бесспорно эти двое его фавориты, однако он не может откровенно им подыгрывать. В противном случае Совет Мастеров отменит его решения. Кирэн тоже будет там, и он предостережет Ройзана, от необдуманного поступка.

Это, немного успокоило Адель, ну а я испытал беспокойство. Если убийство разрешено и Ройзан здесь главный, то это может быть только одно – подстава.

– А теперь последнее, прежде чем мы объявим о наших первых бойцах, – снова раздался голос Рендезо, – к сожалению, наш уважаемый правитель, владыка Эрг Третий, не смог попасть на открытие турнира первокурсников, так как в настоящее время он находится на дипломатической миссии. Он извиняется перед соперниками за своё отсутствие и надеется увидеть их всех на следующем турнире. Теперь, без лишних слов, давайте начнем этот турнир. Все бои будут выбраны случайным образом!

Он запустил руку в специально установленный ящик и передал два вынутых оттуда шарика Ройзану.

Я почувствовал, как моё сердце заколотилось, в предчувствии. Я застонал, обхватив голову руками.

– Думаю, ты первый, – сказал Актар с усмешкой, похлопав по спине, – удачи тебе там!

***

Моё сердце практически выпрыгнуло из груди, когда медленно вышел на песок арены. Я услышал рёв толпы, когда приблизился к белой линии в центре, где меня ждал мастер Ройзан.

С другой стороны увидел приближающуюся девушку. Высокая и стройная, с загорелой кожей, с красивым лицом, большими и яркими золотистыми глазами и длинными иссиня-черными волосами, уложенными в затейливую причёску. Одета так же, как и я: в плотно облегающую габардиновую форму, и идёт с уверенностью опытного бойца.

Я знал имя этой девушки даже без оглашения. Дария, единственная, кроме Адель, кому не пришлось пробиваться на турнир. Номер один в санкари классе. Как мне так повезло?

Я почувствовал, как моя нервозность испаряется под напором возбуждения от предстоящего поединка. Если Нэйн, номер два, чуть не победил меня, насколько же силён номер один? Мне не терпелось узнать.

Я остановился, как только добрался до белой линии, лицом к своему первому противнику, когда Ройзан начал говорить.

– Вы оба слышали правила, теперь пожмите друг другу руки и возвращайтесь в ваши концы арены.

Я и Дария сделали, что он велел оценивающе глядя друг на друга и разошлись по сторонам. Как только мы добрались до назначенного места, Ройзан поднес к губам маленькое устройство-артефакт.

– Дамы и господа, правила установлены, и наши бойцы готовы. А теперь, без лишних слов, начинаем бой!