своего особого дара. Я даже не рассчитывал попасть острием в стыки, как Кристина, девушка была гораздо ловчее меня. Все равно, что медведь и балерина…

Вскоре броня начала поддаваться, что открывало гораздо больший простор для Кристины. Она безудержно колола тролля «Иглой». Проделывала со своей духовной рапирой такое, чему многие аристократу учились бы полжизни.

И зрелище, действительно, впечатляло, правда, продлилось не так уж и долго. Тролль вскоре сдох. Не то от досады — он так ни по кому из нас и не попал, не то от кровопотери. К концу поединка из серой туши в ржавой броне он стал лишь багровым нечто.

— Не знала, что у тебя духовный молот, — Кристина с любопытством рассматривала оружие. — Это же ты им ослабил и пробил броню.

— Верно, — я таинственно улыбнулся, не желая говорить о своем даре.

— Какое все-таки необычное оружие. Ты, случайно, не дал ему имя? — она весело подмигнула мне.

— Нет, — я задумался.

— Назови его «Мьёльнир», — Кристина улыбнулась мне и направилась к троллю, чтобы добыть кристалл.

— А что значит это слово? — спросил я, следуя за ней.

— Ах, совсем забыла… Ты же не заканчивал одиннадцатый класс, в нем изучают мифологию Скандинавской Империи. Это самая большая страна Европы.

— Можешь не продолжать, географию я знаю хорошо, — буркнул я.

Как это ни печально, но в школе я, действительно, не доучился до конца. Но оно уже и не нужно, если только всякие красотки не будут постоянно указывать в мои пробелы в образовании. К слову, их не так уж и много, я был отличником и знал темы наперед, разве что некоторые предметы меня несильно интересовали.

Кристина рассказывала о мифологии дальней страны. О мужах в рогатых шлемах, о магах молний и высоких берегах над морем… В это же время мы с ней дружно рассекали кости и плоть монстра, чтобы наконец достать особенно крупный кристалл маны.

Только через одиннадцать часов с небольшим мы с ней спустились к очередному входу. Над каменным коридором висела табличка, на которой было слегка кривовато написано: «Город Теней». Пришлось немного задержаться в этом месте, чтобы понять — нужно адаптироваться мне к магическому фону или нет.

Как выяснилось — нет, но очень на грани. Прямо очень, я бы сказал, что будь мы немного слабее и потратили бы на переход еще шесть добрых часов.

— Я бы уступил прекрасной даме, как полагается, — я с легкой ухмылкой посмотрел на Кристину, — но впереди может быть опасность, а потому войду первым.

— Спасибо, — она дружелюбно улыбнулась и обнажила «Иглу».

Глава 16

И вот мы наконец-то на нужном этаже — Город Теней. На коже ощущается легкий мертвецкий холодок, будто бы я в древнем склепе. Небо — пасмурные свинцовые тучи, лишь одна из них чуть ярче: за ней скрыто голубое светило, похожее на солнце, но гораздо меньше.

Из густого тумана позади меня сначала показывается острие «Иглы», затем сам клинок, эфес и нежная рука, что держала его. Только потом появляется сама Кристина. Ее каштановые волосы красиво развевались бы на ветру, если бы не были туго перетянуты в «шишку».

Я протянул спутнице руку, чтобы она не запнулась о давно потрескавшуюся и выбитую плитку. Вместе мы стоим рядом и смотрим по сторонам. Всегда интересно осмотреть новый этаж, на котором никогда не бывал прежде.

Забытый город казался покинутым, но на самом деле здесь было полно опасных теней и коварных призраков. Природа — редкие деревья и кусты вовсе не выглядели живыми. Мертвые серые стволы с обломанными ветками едва ли тянулись вверх.

Жухлая серая трава под ногами рассыпалась в пыль от малейшего прикосновения, выдерживая разве что слабые порывы леденящего ветра. Только грибы и зелено-коричневый мох выживали у луж и в щелях между старых замшелых каменных плит.

В этом городе стояла гробовая тишина, лишь редкие сухие ветки царапали старые каменные стены, да слабый леденящий сквозняк звучал в домах и на узких улочках. А пахло, будто самой смертью.

— Дома и, правда, такие, как их описывают. Призрачные… — Кристина смотрела на строение вдалеке и не могла поверить своим глазам.

Я тоже, но твердо знал, что глаза меня не обманывали. Старые одноэтажные дома, еще древнее, чем в проклятом городе Глоссополисе, выглядели так, будто каменные блоки вытесаны из мрачного тумана, а серые деревянные доски и перекрытия — непостоянные, точно черная дымка от угасшего костра.

— Они меняются, — сказал я, все еще держа приятную теплую руку Кристины, — но присмотрись. Видишь?

— Меняется только силуэт, но сами дома на месте, — сказала она.

— Верно. Скорее всего, нам придется заночевать в одном из них, — я нервно улыбнулся.

— Это будет непросто.

— Непросто, — подтвердил я, — но мы же знали, на что шли. Значит, вперед! — я нехотя отпустил ее руку и пошел по каменной дороге в сторону Города Теней.

Кристина постояла с секунду, а затем я услышал ритмичные шаги ее ног. Она догнала меня и теперь мы шли рядом, внимательно глядя по сторонам. Кристина не держала в руках оружие, как и я: мы оба могли материализовать духовное или мгновенно вынуть холодное из пространственных артефактов.

Пустынные серые улицы не то, чтобы пугали своей безжизненностью. Скорее, напрягали. Дома вечно меняли облик своего призрачного фасада. Казалось, что стоит только отвлечься, как одним из таких едва уловимых движений, где-то на периферии зрения, обязательно окажется призрак или тень.

Мы шли дальше по улице, то и дело оглядываясь, но до сих пор ничего не случалось. Пока мы не свернули за угол, где в тени высокой башни скрывалось нечто… Это нечто — буквально шевелящаяся, живая тень. Причем тень-монстра было очень легко отличить от обычной тени, не представляющей угрозы: она не скалила острые зубы и не демонстрировала когти.

— Огненный меч! — выкрикнул я, когда твари метнулись к нам.

— Огненный… — Кристина не успела закончить, как в ее руках вспыхнул огненный клинок.

Мы обнажили оружие одновременно с аспектом, переглянулись и кинулись в бой. Оба прекрасно знали, что лучшее оружие против теней — огненное. Что же касается призраков, то об их уязвимости до сих пор нет никакой достоверной информации. Все же Подземелья отличаются друг от друга и если в одном есть какое-то оружие против монстров, то в другом