– Ничего плохого, поверьте! – продолжая прямо смотреть мне в глаза, сказал Алексей. – Развеете Зов, потом посмотрим, чем можно помочь в вашей ситуации.

– Даже так? – недоверчиво протянула я, успокаиваясь.

– Вы попали в крайне некрасивую историю из-за нас с Алиной, – вздохнул бьёрн. – Мы чувствуем свою вину и хотим оказать вам содействие. Это странно? – Темно-рыжие брови его чуть поднялись, выражая непонимание.

– Это – нет, – сказала я, вглядываясь в такое знакомое и в то же время чужое лицо. – Странно, что ваша жена заказала мое похищение и бросила потом помирать в подвале. А когда я выжила – вы украли моего ребенка и отдали его, только когда я вернулась к «волку». Теперь же решили снова заполучить нас с сыном. Вопрос – зачем? Зачем было сначала забирать меня от Акиллара, а потом снова к нему возвращать, чтобы через несколько часов… опять похитить. Вот это все в высшей степени непонятно! Чего вы добиваетесь? Хотите пробудить охотничий азарт белого вожака погоней за невестой, но при этом не засветить участие рыжих «котов», чтобы не вызвать межклановых волнений?

– Хм… – Алексей озадаченно почесал подбородок, выслушав мою тираду, после чего задумчиво проговорил: – Поверьте, Анна, все, чего мы с Алинкой хотим, – это спокойного семейного счастья, которое под угрозой из-за действия Зова. Ваши же обвинения совершенно напрасны. Ни я, ни моя жена не имеем никакого отношения к перечисленным событиям. Хотя не скрою, моя девочка в эти дни слишком остро ощущала ваши эмоции, из-за чего и слегла. Поэтому я поехал к главе белой стаи в надежде, что он одолжит вас нам хотя бы на пару часов, но, став свидетелем развернувшейся в саду сцены, просто не смог не вмешаться.

– То есть вы собирались попросить Киллара отпустить меня в гости к вам, размахивая перед ним арбалетом и поливая все вокруг отбивающим нюх эликсиром? – Из горла моего вырвался нервный смешок.

– Это был план «Б», – ответил мне хитрой улыбочкой бьёрн, став сейчас особенно похожим на своего брата.

Эх, Саша, Саша… ну где же тебя бесы носят, когда ты мне так нужен?

Мысленный призыв я отправила ему при первых признаках беспокойства. Мы тогда как раз подлетали к границе города. И пусть они с Лексом близнецы и все такое, но в обществе Александра мне бы было значительно спокойнее ехать в так называемое безопасное место. Сыскарю я доверяла, а его отражению, сидящему напротив, – нет.

– Так, погоди, – сама не заметила, как перешла на «ты», но, не встретив протеста, продолжила в том же духе: – Значит, это все-таки Алина была в том подвале?

– Не знаю, про какой именно подвал ты говоришь, но точно нет. Она после приема в честь вашей помолвки с Ильей почти не встает с постели.

– С какой постели? – нахмурилась я, глядя в желтые глаза собеседника. – В лесу, что ли?

– В нашем с ней убежище, – ответил он. – Или ты думаешь, что Акиллар не искал сбежавшую за день до свадьбы невесту? Поверь, там такая охота шла, тебе и не снилось. И если бы брат не нанял столичного мага для установки защитного контура на охотничий домик, купленный через подставных лиц, нас бы наверняка поймали.

– Так, стоп! Илья нанял?

– Да. И стоило это ему…

– Погоди! – перебила я. – Тогда что же получается… Моего малыша похитил он, да? Заявляя это по видеосвязи, Нечаев говорил правду?

– Анна, я опять не до конца вас понимаю, – морща лоб, сказал Алексей.

– Давай лучше на «ты», мне так проще, – буркнула я, продолжая думать о стремительно растущих размерах подлости рыжего вожака.

– Аня, – снова заговорил родственник самого ужасного «кота» на свете, – я не стану отвечать за Илью. Он передо мной не отчитывается. Но мой совет – не делай поспешных выводов. Ты только что несправедливо обвинила в ужасных вещах нас с Алиной, а теперь готова сделать чудовище из Ильи. Осталось еще повесить пару жутких преступлений на Алекса – и всю нашу семью можно будет смело записывать в монстров, – сказал он, чуть насмешливо глядя на меня.

– А есть, что на него вешать? – тут же заинтересовалась я, чем окончательно развеселила бьёрна.

Рядом заворочался Северьян, пробормотав что-то неразборчивое во сне, и Лекс поспешно прикрыл рукой рот, не желая будить мальчика. Наивный! После «лечения» акилларовского доктора Яшку пушкой до утра не поднимешь.

– Ладно, Анна, – сказал желтоглазый, вновь становясь серьезным. – Я остановился, чтобы объяснить тебе ситуацию. Остальное, думаю, лучше обсудить в безопасном месте. На твои поиски наверняка уже отправили ищеек, и дожидаться их посреди леса – плохая идея.

Не согласиться с этим было сложно, но червячок сомнений все еще грыз меня, мешая определиться, чего я больше хочу: довериться Алексею и отправиться с ним в подпространство, где меня не найдет ни Киллар, ни Ритка, ни, вполне возможно, Саша. Или же дождаться вышеупомянутых сыскарей и вернуться под их конвоем в логово белого «волка». Дилемму решил бьёрн, направив свой скат в просвет между деревьями.

Мы летели по мрачному лесу еще минут пять, не больше. А потом нырнули в серебристую воду безмятежного озера, чтобы, пройдя через скрытый в нем портал, очутиться на залитой лунным светом поляне, напротив аккуратного деревянного дома с прямоугольной крышей и трубой, над которой поднималась струйка сизого дыма.

Волшебное во всех смыслах место! Вроде и есть оно в этом лесу, а вроде и нет его вовсе. Во сколько же обошлось кошачьему вожаку такое убежище? Подумать страшно! Боюсь, что маленькая избушка в подпространстве стоила как целый доходный дом в центре нашего города. Зато теперь я знала о характере Ильи и еще кое-что – ради семьи он был готов практически на все: нанять профессионального мага-безопасника, потратить огромные деньги на создание комфортных условий для временной изоляции брата, уладить конфликт с главой белого клана и… подставить незнакомую ведьму, удачно встретившуюся на пути.

Что ж, Анна Валентайновна, сама виновата! Нечего было идти к бьёрну с разборками. Сейчас бы торговала себе спокойно в новой лавке, а не бегала от зверолюдов и не играла с каждым из них в «верю – не верю». Впрочем, и плюсы у этой истории явно наметились. Если Алексей не солгал и действительно знает многое о сиренах и их магии, возможно, я смогу наконец разобраться в своем бесконтрольном даре, а со временем и использовать его, что откроет мне ну о-о-очень интересные жизненные перспективы.

Решив так, я снова потянулась к планшету, чтобы отправить Эритэ еще одно сообщение.

Тем временем в доме Акиллара…

Мельком глянув на вспыхнувший экран, некромантка едва заметно улыбнулась и, спрятав его в висящую на стуле сумку, вернулась к трапезе. Несмотря на ночное время суток, в столовой было светло и оживленно: ярко горели лампы, а ужин, начатый в относительно мирной обстановке, все больше напоминал боевые действия. Нет, никто не вскакивал со своих мест и не швырялся едой, оглашая помещение воинственным кличем. Все сидели ровно, некоторые даже ели, но атмосфера накалялась с каждой минутой, и воздух едва ли не искрил от напряжения.