Но вот так – чисто формально… обойдется. А я потерплю до первой понравившейся мне проститутки. С ней я хоть честнее перед самим собой буду.

– Скажи мне лучше. После падения ваших людских союзников на вас напали в том числе и наднебесники?

– Да…

– Но вы их дирижабли сейчас принимаете в своих воздушных портах?

– Летающие лодки приходят довольно часто, – уверенно кивнула девушка и чуть уменьшила скорость мотоцикла.

Я, бежавший рядом, тоже чуть-чуть замедлился. Ковыляющий за нами Филька, вдруг ухнув, встопорщил брови и уши, а затем, рыкнув мне что-то в спину, торпедой ломанулся в кустарник по правую сторону от нас. Теперь можно было быть уверенным, что сегодня я не останусь без свежего мяса…

– И вы их принимаете?

– Да, – пожала плечиками девушка, объезжая попавшееся на пути дерево. – Они же нам не враги…

– Но эти ляо… они же, по твоим же собственным словам, атаковали, нарушив все заверения в нейтралитете, отхапали приличный кусок от вашей бывшей территории, разгромили почти весь ваш флот, расчищая дорогу для науанцев, а мирного договора, как я понял, вы так и не подписывали. Даже перемирия не заключали! У вас до хрена народу погибло, а ты говоришь «не враги».

– Но и войну они нам не объявляли, – покачала своей красивой головкой девушка, – к тому же я же рассказывала тебе, что нам отдарились артефактом. Понимаю, для тебя, как для пришельца из другого мира, это, может быть, будет звучать странно, но в чем-то мы даже им благодарны. Если бы они не напали, краснокожим не было бы необходимости отводить часть своих сил на противостояние еще и с ними. Тогда они точно бы отрезали «Последнюю армию» от тенистых гаваней, и мы не смогли бы уплыть на Алиэль-делар. К тому же это были не просто какие-то ляо и не вся страна, а семьи северных островов Шу, Ву и Ци, с которыми у нас не было никаких договоренностей. А торгуем мы с Бао, Мен и прочими южными, северо-западными и восточными семьями. Так что небесный император, как и большинство наднебесного народа и их поднебесных слуг – нам не враги, а чуть ли не основные торговые партнеры!

– Ян, – я поморщился и пинком ноги отвалил в сторону перегородившее мотоциклу дорогу дерево. – Не хочу тебя обидеть, но поверь мне, вас, эльфов, банально поимели, да еще и подсадили на торговую иглу, а вы сглотнули и покорно приняли чужие правила…

– Знаешь… Я тебя не всегда понимаю, – чуть озадаченно произнесла эльфа. – Обычно ты, Кузьма, говоришь, как дроу-мореход, давно выучивший наш язык и долго не практиковавшийся, а вот сейчас просто какой-то набор бессвязных слов! Твоя волшебная машинка точно исправна? При чем здесь «шило, сбрызгивающее приятное в кровавую ветвь» и «сладостный финальный аккорд на передней кожаной флейте»?

– Ну, не понимаешь – и ладно, – поморщился я, все же посмотрев на мониторчик лингва-модуля. – Все с ним в порядке! Просто у него все еще очень маленький набор полностью интерпретированных слов из твоего языка. Так что, когда я периодически перехожу на сленг или говорю образно, он, не зная ваших аналогов, пытается объяснить тебе суть сказанного мной через доступный ему набор. Зато, кстати, тебя мне он переводит очень даже чисто, пусть и с небольшой задержкой.

– Поня-я-ятно… кажется, – неуверенно произнесла эльфочка, состроив очень серьезную мордочку лица. – Путано, но смысл я поняла. Как ты и говорил – мне надо больше с тобой разговаривать, и тогда она быстрее научится?

– Ага. А мне – изъясняться попроще, – я взмахом руки отсек толстую, в мою руку обхватом, перекрученную ветвь. – В общем, Ян, что я хотел сказать. Я считаю, что наднебесники вас жестоко обманули и сделали зависимыми от себя. Но сейчас это не так уж и важно, меня куда как больше интересует, как они поведут себя, когда мы окажемся на их территории.

– Где как… – просто пожала она плечиками.

– Лаконично… – буркнул я себе под нос.

На ночь остановились в небольшой ложбинке к западу от невысокой горной гряды, явно возрастом не уступающей нашему Уралу, возле которой темнели какие-то давным-давно покинутые руины. Местность здесь была в основном безлюдная, последний из встреченных нами городков мы обогнули по широкой дуге еще три дня назад и с тех пор дымки, неизменно вьющиеся над любой деревенькой, пусть даже саму ее разглядеть и не удавалось, встречались нам все реже и реже.

Собственно, говорить я об этом мог с большой долей уверенности, потому как, опасаясь различных неприятных неожиданностей, непременно проводил доразведку местности. Правда под этим умным словом, вычитанным мною в одной из книг, я, в силу отсутствия опыта и необходимых знаний, понимал «забраться повыше, где видно подальше и чтобы эльфа с автоматом оставалась в поле зрения!»

И – да! Эльфочку я вооружил! Самому мне АКМ не страшен, пусть даже ушастая вдруг окажется оборотнем в юбке и обратит его против меня. Мою «железную рубашку» калибр 7,62 миллиметра не возьмет, а держать ее даже во сне научил меня еще Наставник. К тому же «опасный» даже для меня магазин с патронами, имеющими нуль-кристаллические наконечники, я благоразумно припрятал в своей разгрузке. А так, нравится ей автомат, как, впрочем, и все, что перенеслось со мной из родного мира – вот пусть и таскает! Тем более что она у нас теперь девочка моторизированная, а я пока передвигаюсь на своих двоих.

И уж меньше всего я боялся, что она свинтит с моими вещичками! Во-первых, на сверхскорости я байк в два счета нагоню, а во-вторых, ее «источник», заменяющий девушке сансарно-энергетическую систему, оставлял за собой при перемещении постоянный, медленно затухающий шлейф, видимо аналог нашего эха, про которое говорил Сафронов. Так что в прятки нам с ней не играть.

А так – не дело совсем уж безоружной по дикой природе шляться. Не полагаться же на хлипкий лук, который она попыталась без особого успеха смастерить себе из веточек и волокон каких-то лиан. Хотел, правда, вначале выдать пистолет, но потом подумал – а хрен ли мелочиться?

Мне автомат без надобности – я сам себе главный калибр! Да и стрелок из меня… как пуля из коричневой субстанции. В человека со ста метров я еще кое-как попаду, но той же Леночке Касимовой или Снегирю – даже в подметки не гожусь. Оружие, конечно, эльфенкам не игрушка, но и Яна – девочка уже не маленькая. Так что я на своем дилетантском уровне объяснил, что, где и как, убедился, что в дуло пальцы не сует и мою куцую инструкцию по безопасности поняла и соблюдает. Сам отстрелял пару патронов в дерево на одной из полянок, а затем дал ей добить в него же оставшийся магазин и решил, что это хорошо! Если, конечно, патроны будет экономить.

Нет, я не надеялся сделать из нее стрелка или что-то типа того. Просто посчитал достаточным тот факт, что автомат у нее в руках хоть и гуляет, но большая часть выстрелов с десяти метров более-менее укладывались в цель, а большего нам и не надо. Обычному ацтеку и одного попадания будет выше крыши, монстра какого-нибудь как минимум ранит или отшугнет, но, главное, что я в любом случае услышу стрельбу и успею прийти на помощь.

Когда я спрыгнул со своей наблюдательной точки на полянку, на которой мы решили организовать лагерь, Яна уже успела набрать сухих веток и запалила костер. Филька тоже вернулся и теперь по-медвежьи сидел на пятой точке, гулко дыша и вывалив из клюва язык. С Яной у мутанта сложилось что-то типа вооруженного нейтралитета: он не лез к ней и не пытался задрать себе на ужин, видимо понимая своими птичьими мозгами, что я тогда его самого порву на сотню маленьких медвежат, а девушка, проявляя потрясающее благоразумие, держалась от него подальше, не желая погладить или посюськаться с «ручным медведиком». Видимо, она лучше знала, чего можно ждать от этого гибрида пернатой с косолапым, а потому предпочитала, чтобы я по возможности находился между ними.