– Так в чем прикол-то? – нахмурился маг.

– Ну, а ты представь себе вместе эту бабушку под девяносто, которая сейчас выглядит как четырнадцатилетняя школьница, егозой прыгающая по сцене вместе с голограммами, и сурового, японского лорда, исполосованного шрамами.

– А если я скажу тебе, что ничего в этой истории забавного не вижу, – произнес после короткой паузы Ден, – ты точно не обидишься? Ну, есть у Примы деньги, почему она не может потратить их как хочет? Что за быдлячество-то? Или даже если эти двое бы состояли в браке – то что тут такого?

– Ладно. Забей! – крякнув, сквозь зубы произнес Валя, не желая вступать в дальнейшую дискуссию, но затем все же добавил, чтобы не быть неправильно понятым: – Просто у отца в бумагах было очень забавно расписано, каким бы стал Дайме Киркито, если бы не война. Трудно объяснить, пока не почитаешь!

– Понятно, – коротко и очень скептически хмыкнул молодой человек, а сталкер, тоже слушавший их беседу, просто передернул плечами, как бы показывая, что ему вообще фиолетово.

Так в тишине прошло минут пятнадцать. Разговор больше не клеился – каждый думал о своем, а Валентин так и вовсе немного скуксился. Все-таки ситуации, в которых он шутил или рассказывал какую-то забавную, по его мнению, историю, и никто не смеялся и даже не улыбался из вежливости – были довольно редки. Парень давно уже привык считать себя душой любой компании, а потому сейчас в голову непрошеными так и лезли нехорошие мысли о том, как бы «забавная история» не вылилась боком и не испортила отношения в коллективе. Очень бы не хотелось, чтобы о нем пошли слухи, как о человеке с очень специфическим чувством юмора.

И так хреновое настроение испортилось окончательно. Казалось бы: «Что тут такого? Всего-то маленькое взаимонепонимание! И стоит ли из-за этого переживать?» Но – нет! Похоже, что подобная малость послужила последней соломинкой, которую еще можно было навьючить на верблюда, не сломав тому хребет. Ситуация стала критической, и любое неверно сказанное слово вполне могло привести к откровенной ссоре. Соответственно и атмосфера в салоне сгустилась и стала давящей.

Валентина, который хоть и был из простонародья, но в Колледже первой лиги держался на хорошем счету и как минимум в студенческой среде вполне мог причислять себя к элите, сильно задело сравнение с быдлом. Да еще от кого? От человека, не сумевшего пробиться даже в училище хотя бы второй лиги!

«Тоже мне… Рабочая интеллигенция, мать вашу… – чувствуя как заводится, подумал Валя, искоса поглядывая через зеркальце заднего вида на хмуро уставившегося в окно Дена. – Накостылять бы тебе, чтобы место свое помнил!»

Этот парень мог хоть сто раз быть крутым хакером или каким угодно там маджипрограммером с высоким уровнем оперирования тонкими потоками, вот только личная сила его не впечатляла от слова совсем. Маг на две чакры, одна из которых только-только открылась… это было даже не смешно. Тем более для очень неслабого для своих лет молодого воина, коим являлся Валентин.

Да что уж там говорить, кошка между молодыми людьми пробежала еще до их знакомства, а за время подготовки к операции, а также за те пару дней, которые понадобились, чтобы добраться от Москвы до руин Харькова, все стало только хуже. Долгая дорога так и не дала им возможности притереться друг к другу. Ехать пришлось не напрямую, на что ушло бы часов девять – не больше. С солидным крюком через Мариуполь, под которым находилась оперативная база федосеевских «коловратов». На ней оставили удобный, но очень уж большой и приметный «Каратель», заодно переночевали и перегрузились на заранее подготовленные «Тигр» и «булку» защитного цвета без номеров.

Причем сегодня Валя был вынужден еще и посадить Дена в свою машину. Что поделаешь, коли его присутствие в головной машине было необходимо. Будь его воля, Валентин вообще не взял бы на операцию этот балласт! Совершенно бесполезного в походных условиях человека, да еще и точащего на него зуб с тех самых пор, как узнал, что он племянник Володыря и что тот хотел его кинуть!

Впрочем, и сам Валя много чего мог сказать этому Дену, ведь по большому счету именно он виноват как в том, что случилось в его семье, так и в том, что парню пришлось распрощаться с полной свободой и проситься под руку к роду Ефимовых. Из-за последнего он, конечно, особо не переживал – все равно после выпуска намеревался пойти к кому-нибудь в услужение, а у Кузьмы еще и открывались кое-какие перспективы, но чувствовать себя «не совсем вольной птицей» – было немного неуютно. Пусть Валя и не был поборником всеобщего равенства, но одно дело поддерживать монархию и аристократию как бы немного со стороны, оставаясь подданным Империи, над которым нет никого, кроме императора, а он далеко, и тут главное – не привлекать к себе внимание. А совсем другое: быть под Родом и знать, что ты, может, и не холоп, но что-то вроде того, потому как над тобой есть «господин», пусть он и твой друг. К этому надо еще привыкнуть!

Так что счеты друг к другу имелись у обеих сторон. И Валя ни за что не согласился бы взять Дена с собой, если бы не прямой приказ Инны Святославовны. Хозяйка, чего уж там душой кривить, раз увяз – зови как положено, заявила, что только он сможет определить, когда они найдут блуждающий портал, в нужный ли мир он ведет, а также поможет сориентироваться уже там на местности.

Точнее даже не он, а настоящий источник всех свалившихся на семью Валентина несчастий – разумный игровой монстр, душа самой настоящей эльфийки, каким-то образом оказавшейся запертой в той самой злополучной карточке и не желавшей общаться ни с кем, кроме Дениса. Как такое может быть – молодой человек не понимал. Он и в то, что в Кузьму кто-то там вселился и, завладев управлением телом, отправился то ли в другое измерение, то ли в иное пространство, поверил только потому, что по встревоженным и напуганным сестрам цесаревнам было не похоже, что они могут шутить подобным образом.

А здесь и вовсе мистика какая-то присутствовала. Как в плохом фильме, да еще и под аккомпанемент установленного в кустах органа в виде этого чертова призрака-проводника. Касимова-старшая, которая, судя по всему, немного разбиралась в теме, хотя бы на уровне «любителя», попыталась было прочитать им лекцию по «Теории тройственности плоскостных вселенных и их отклонений в мироздании», но Валя с Ольгой почти ничего не поняли, тем более что все это было на уровне: «Почесал Эйнштейн в затылке и родил какой-то бред, с которым теперь все носятся!»

Мол, пространства существуют группами по три штуки. Мы – как всегда уникальны, любим мы себя «особыми» считать, а в данном случае все дело в том, что наш мир техномагический. Если представить себе Ойкумену в виде осей координат, то в наш мир, условно Х, под углом в девяносто градусов врезается пространство мира с чисто магическим развитием, условно Y, куда предположительно и свалил Кузьма, а перпендикулярно получившейся плоскости входит исключительно технобионическая вселенная, соответственно Z, где в пространстве полностью отсутствует нуль-элемент. Причем пересечения они имеют только с нами, а друг друга как бы не «видят».

И таких «троек» бессчетное множество. Причем все плоскости, образованные техномагическими и технобионическими мирами, параллельны, а магические – нанизаны на единую ось и идут с небольшим сдвигом. Вот эту ось катастрофа в Украинской Зоне и повредила, сделав в ней что-то типа каверны, из которой к нам бьет незапланированный, искаженный поток нуль-элемента и лезут разные фэнтезийные гости. Причем, естественно, что от соседей к нам попасть все равно куда как проще, нежели с других плоскостей, а потому, мол, нет ничего удивительного, что призрачная эльфа из нужного нам мира. А знают это они потому, что когда Инна и Кузьма летали по делам в Питер, в лабораторию, где в тот момент находился Ден со своей карточкой, Варлок, увидев призрака, очень удивился, а затем вдруг заговорил с ней на ее родном языке!