– Погоди… Это… Гребенщиков, что ли? – задумавшись на пару мгновений, спросил его собеседник, маг, совсем недавно шагнувший на ступень Аколита.

Звали его Денисом, хотя сам он просил называть себя Деном или Донни, но ни в коем случае не Денчиком. С Валентином его официально познакомили всего чуть меньше недели назад, хотя до этого момента молодые люди один раз пересекались.

Случилось это в конце осени, когда борзые доморощенные гангстеры отжали у этого парня, зарабатывавшего тогда себе на жизнь подпольными боями «Summoning Card», оказавшуюся очень необычной карту. Именно тогда Валька очень серьезно проштрафился перед Кузьмой, сам того не желая втравив его в темные делишки своего дяди. Хотя тут как еще посмотреть… По результату можно ведь сказать, что он на самом деле подставил своего родственника, решившего кинуть Дена и таким образом поправить свое материальное положение, но никак не ожидавшего нарваться на такого дерзкого паренька, как герцог Ефимов.

И так уж получилось, что в этом вопросе Валентин оказался целиком и полностью на стороне своего друга, да еще в итоге порвал все связи с человеком, фактически заменившим ему отца. Кто-то скажет: «Предательство! Мол, родная кровь и все такое! И случай, в общем-то, не смертельный – Кузьма на дядьку Игоря плевал с высокой колокольни, так что проблему можно было решить по-другому!»

Можно «было бы», если бы Володырь не поступил как настоящая сволочь! И вопрос даже не в том, как он попытался решить проблемы Дена или в их боданиях с Кузьмой, которого Валя после принесения клятвы вполне бы мог называть своим «господином». Все было куда как хуже. Кто знает, какая там шлея попала Игорю под хвост, но он просто исчез. Вот только перед этим позвонил Валькиной маме и наплел ей с три короба про то, что ему срочно необходима очень дорогая операция, а денег на нее не хватает. Вопрос жизни и смерти, и как только, так он сразу все вернет. Естественно, что добрая и чуткая женщина, даже не сообщив сыну, поверила родственнику-благодетелю, от которого всю жизнь видела только хорошее, и стремглав ломанулась в банк, где взяла гигантский кредит наличными под большие проценты, да еще и имеющиеся у нее драгоценные побрякушки в ломбарде заложила.

Игорь взял деньги и был таков, полиция смогла выйти только на одного из его бывших бойцов, да и тот почти ничего не знал и был не при делах. По его словам, родственничек растворился в Хазарии, а куда ему еще деться, если он здесь полжизни провел. Так что предположили, что, скорее всего, разжившись наличными, он с отрядом решил попытать счастья у чужих берегов. Наверное, у тех же червов, в Речи Посполитой, где к таким, как он, наемникам относились лояльно и не задавали вопросов о прошлом.

И вот сейчас, сам оказавшись в Украинской Зоне, Валентин, который предпочел скрыть случившееся от друзей и даже от Ольги, втайне мечтал, чтобы их дорожки совершенно случайно пересеклись. Тем более что к этому были некоторые предпосылки, ведь когда работавшая на род Федосеевых группа «Коловраты» начала поиски информации по пропавшему Кузьме и выяснилось, что его видели на доцентской перевалочной базе «Сарай Хлебникова», у него там случился конфликт с Гробовщиком, одним из доверенных людей Володыря, который ошивался там уже какое-то время. Тот узнал герцога Ефимова и наехал на паренька, но его отпинали старички из хлебниковских, а затем, когда Кузьма уехал по направлению к Харькову, быстро собрался и тоже ушел в Хазарию.

Зная же дядю, Валентин не сомневался, что если случится оказия, тот попробует поквитаться за нанесенную обиду. А она точно была, если уж он пошел на такую подлость по отношению к своим же родственникам. И уж что Игоря точно не остановит, так это личная сила Кузьмы, потому как сам часто поговаривал: «Все люди смертны – главное, выбрать правильный момент!»

– Не… Это не БГ, – ответил Валя, всматриваясь в бушующую за лобовым стеклом метель. – Группа называется «Пикник».

– Не слышал о такой, – хмыкнул Ден.

– Русский-рок, эзотерика и так далее, они еще при Советах организовались. Потом во время войны развалились, кто чем занимался, а в начале двухтысячных снова собрались и несколько альбомов записали. Правда, особой популярности не снискали.

– Увлекаешься?

– Да нет, – вновь вздохнул парень и обернулся. – Отец любителем был. CD-диски с альбомами разных исполнителей покупал. Они с бывшими сослуживцами увлекались реконструированием исторической альтернативы. Вроде как хотели даже сборник издать: «Каким бы был наш мир – если бы не война!» Папаня, как меломан, за соответствующий раздел отвечал – занимательное чтиво, надо сказать! Прикинь, он нафантазировал, что Примадонна за Болгарина бы вышла! Жесть!

– Ну, первую я, допустим, знаю. Кто ее не знает, – нахмурился маг. – А кто такой Болгарин? Криминальный авторитет? В этом прикол?

– Хм… – Валентин почесал затылок. – Как бы объяснить. «Блиц-криг при Сенкаку» – слышал о таком?

– И… Аниме даже такое было.

– Ну, про аниме я ничего не знаю, а хотя, в общем-то, логично, что японцы что-то сняли. Так вот, «Болгарин» – это был оперативный позывной одного из завербованных агентов КГБ, работавших в глубоком китайском тылу. Но так уж случилось, что среди наших эстрадных артистов, выступавших в тот день для союзников на корабле «Камидеко», тоже был болгарин и звали его так же. В общем, китайцы тогда лоханулись, посчитав, что «крыса», которую они очень долго ловили, будет на том нихонском корабле, и нарушили временное перемирие.

– И наши конечно же ни при чем… Там же настоящая бойня, насколько я помню, была.

– А кто знает? Может, и слив сделали ради общего дела, – усмехнулся Валентин. – Но и у нас, как ты понимаешь, вполне мог «крот» завестись. А вообще, война такая штука, можно и на провокацию пойти, если есть шанс сливки снять. Мы их сняли, а победителей, как говорится… Вместо того чтобы топить всех подряд, китайцы попытались взять суда на абордаж, очень уж важно было им было захватить того агента. И у них это даже почти получилось, благо японцы к атаке готовы не были. Вот только певец ртом взял да и показал всем кузькину мать. Схватил катану погибшего японского адмирала и зарубил трех косоглазых матросов. Затем завладел их оружием и отстреливался из каюты, в которой укрылись жена и дочь японца, покуда не был ранен взрывом гранаты. А к этому времени китаез уже начали топить, и на палубу высадили группу зачистки. А история про «Болгарина» в прессе уже после войны всплыла.

– Хм… В аниме, которым меня почивала моя знакомая, был этот сюжет, – задумчиво проговорил Ден, – но там этого персонажа звали как-то совсем по-японски…

– Киркито Ранма?

– Что-то типа того.

– Так его и сейчас так зовут! – усмехнулся Валя. – Двадцать третий по рангу Дайме Японии. Правитель префектуры Тоттори. Он на дочке того адмирала женился, чью катану, как сам рассказывает, со страху схватил. Имя при получении островного подданства поменял. А тот адмирал очень не простым военным моряком был – вот зятек и поднялся. Он в интервью говорил, что как понял, что в руках держит, так сразу мозги и прочистило – либо он, либо китаезы, и никакой общечеловечности и эпатажа, которыми в перестройку страдал, в голове не осталось. Суровый мужик, говорят. Воин с четырьмя чакрами. Правит железной рукой.