— Я могу помочь здесь. Если они пробьются, — настаивала она.

— Ты — их цель.

— Я могу о себе позаботиться.

— Я знаю, что можешь. Но эти боевые маги попытаются захватить тебя. Я хочу, чтобы ты оставалась в безопасности.

— Прости, что я навлекла всё это на тебя, — ощущение надвигающегося рока звенело в голосе Алекс.

Гаэлин отмахнулся от её чувства вины.

— Нет проблем. Это место всегда будет убежищем для тебя, Александрия. Что бы ни случилось. Кто бы ни пришёл за тобой.

Она положила ладонь на его руку.

— Спасибо.

Алекс пошла обратно с Логаном, направляясь к своему маленькому домику. Она обнаружила Элли, бродившую в темноте и лихорадочно бормотавшую себе под нос. Все охранники Гаэлина собрались, чтобы дать отпор армии Совета. Никого не осталось здесь, чтобы позаботиться об явно разволновавшейся Элли.

— Что происходит? — спросила у неё Алекс. — Почему ты здесь, а не в доме?

— Ищу… нет, нет, нет… надо сбежать, — бормотала Элли. — …враги всюду… смыкаются… удавка затягивается…

Она казалась очень напуганной.

— Всё будет хорошо, Элли, — заверила её Алекс. — Я обещаю.

Алекс взяла фейри под руку и пошла с ней к главному дому. Все эти грохочущие агрессивные заклинания, должно быть, напугали её. Может, они напомнили ей о заточении в Смертном Бремени.

— Это моя вина, — сказала Алекс, и угрызения совести терзали её изнутри. — Эти боевые маги пришли сюда из-за меня. Я подвергла опасности всех, включая Элли. Посмотри на неё, Логан. Она такая напуганная. И такая невинная.

— Ты же не думаешь сдаться? — медленно произнёс Логан.

— Нет, — Алекс проводила Элли в безопасное укрытие дома. — Нам нужно разобраться с этим. От этого зависит всё.

Заклинания колотили по защитному пузырю Гаэлина как дождь по крыше. Боевые маги ни на секунду не останавливали своего натиска. Что ж, хотя бы защиты Гаэлина держались. Пока что.

Алекс никогда бы не подумала, что Магическому Совету хватит наглости атаковать это место. Она думала, что уважение к Гаэлину заставит их держаться на расстоянии… хотя бы из-за страха, что это станет их политическим самоубийством. Нельзя атаковать Санта-Клауса сверхъестественных существ и не поплатиться за это. Что вселилось в Магический Совет?

Алекс и Логан вернулись в драконью гостиную, снова просматривая статьи. Они также подняли фотографии и видеозаписи, и теперь пытались отследить, кто мог встречаться со взбунтовавшимися сверхъестественными существами. Ей не удавалось найти общее звено.

— Кажется, я кое-что нашёл, — наконец, сказал Логан.

— Что такое?

Он подвинул в её сторону стопку собранных статей и фотографий, не сказав ни слова. Но выражение его лица было определенно зловещим.

Алекс пролистала обличающие страницы, затем посмотрела записи, которые он вывел на экран телевизора.

— Где ты достал эту запись? — тихо спросила она.

— Я взломал несколько систем наблюдения, чтобы получить записи из кафе и с улиц.

Алекс покачала головой.

— Нет.

— Он был с Лорен Валентайн. Видео сообщают нам, что это он сообщил Лорен о романе его мужа, и он направил её к сыщику, который оказался шпионом династии Фрост.

— Не может быть.

— И он также встретился с Мелоди Карон. Она всегда была третьесортным магом, её способности стали разочарованием для её престижной династии. Он сказал ей, куда пойти, чтобы попробовать на вкус настоящую силу, которая заставит её семью позавидовать.

Даже слушая записи, подтверждавшие слова Логана, Алекс отвергала его идею.

— Марек? — в шоке произнесла она. — Нет, не Марек. Я не верю. Я в такое не поверю. Марек не может стоять за этим. Я его знаю. Он мой друг. Это вообще на него не похоже. Он не стал бы помогать Дамариону. Просто не стал бы.

— Мне и самому сложно поверить, — признался Логан. — Хотя доказательства ошеломляют. Марек попросту не такой уж хороший лжец. Но как ещё мы можем это объяснить.

Логан снова воспроизвёл запись.

— Мне жаль сообщать тебе об этом, Логан, — сказал Марек на экране. — Ты мой друг.

— Выкладывай, Марек, — Лорен поставила свою кофейную чашку на столик. Они находились в кафе под открытым небом.

— У Лэнса роман.

Лорен расхохоталась.

— У тебя ужасное чувство юмора.

Но лицо Марека оставалось суровым и лишённым юмора.

Лорен подалась вперёд.

— Он бы не посмел. Его деньги поступают от меня. От моей семьи, — она покачала головой. — Он бы не посмел.

— Я видел его с другой женщиной, — сказал Марек. — Даже с несколькими. Он никогда не бывает с одной женщиной больше одного раза.

— Нет, — Лорен сжала кулаки. — Я не верю. Мне нужны доказательства.

Марек достал из пиджака визитку и подвинул её по столу.

— Вот номер частного сыщика. Он лучший в своём деле, но его услуги весьма дорого стоят.

Лорен отчаянно схватила визитку.

— Мне плевать, сколько это стоит. Если это правда, я уничтожу Лэнса. Я заставлю его страдать. Он любит деньги больше всего на свете. Забрать их — лучший способ причинить ему боль.

Логан поставил запись на паузу.

— Умно было упомянуть, что сыщик недешёвый. Это убедило Лорен, что он хорош. Она и не заподозрила подвоха, не догадывалась, что сыщик на самом деле работает на Фроста. Я бы никогда не предположил, что Марек такой умелый манипулятор, — он потянулся к пульту.

Алекс схватила его за руку.

— Остановись.

— Нам стоит посмотреть запись с Мареком и Мелоди Карон.

— Нет. Мне не нужно это видеть. Я не хочу это видеть, — выдавила Алекс. — Кто-то вынуждает Марека делать всё это. Это единственное объяснение.

— Марек сам сказал, что это невозможно, пока он носит тот магический амулет. Он невосприимчив к контролю разума.

— Тогда они контролируют его как-то иначе, — Алекс вскочила на ноги и принялась расхаживать туда-сюда. — Нам надо продолжать поиски. Где-то здесь найдётся объяснение, — она посмотрела на море газет. — Должно найтись.

— Мне продолжить искать без тебя? — предложил Логан.

— Нет, — она села. — Что бы там ни было, я справлюсь.

Они снова продолжили просматривать статьи.

— Марек не приближался к некоторым замешанным сверхъестественным существам, — заметила Алекс через некоторое время. — Он находился в совершенно другом месте, когда Сильвио Буллет слетел с катушек в Чикаго. И Марек никогда не бывал в Сингапуре, где вспылила Матильда Ларк, — она глянула на Логана. — Если только твои записи не говорят об обратном?