— О, хорошо, — лицо Деймона расслабилось от облегчения. — Я думал, вас будет сложнее убедить.

— Слова твоей сестры намного менее безумны, чем идея о том, что мы все застряли в симуляции, — сказал Логан.

Щеки Деймона залились румянцем.

— Дамарион реально вернул себе полную мощь? — спросил он у своей сестры.

— Он силён, но пока что не вернул себе все силы, — Элли постучала указательным пальцем по губам и добавила: — Всё ещё чего-то не хватает. Финальной частицы.

— Чего? — спросила Алекс. — Чего не хватает?

— Чтобы мир взорвался.

Очаровательный образ.

— Чтобы все начали сражаться друг с другом? — спросил Логан.

Элли кивнула.

— Таков был его план с самого начала. Он начинал постепенно, но теперь движется быстрее. Теперь он силён. Его намерения горят так ярко. Они освещают небо, — её взгляд скользнул по коридору, и она спряталась за своим братом.

— Мы слишком задержались здесь, — сказал Логан. — Надо уходить.

— В подвале есть выход, — сказал им Деймон.

— Ты планировал сбежать со своей сестрой, — сказал Логан, когда они последовали за ним по лестницам.

— Естественно, я планировал забрать Элли и бежать. Только идиот остался бы здесь. Вскоре после прибытия я прочесал всё место и спланировал побег.

— Ты знал, что Гаэлин что-то замышляет? — спросила Алекс.

— Да, конечно, но я и не думал, что он на самом деле Дамарион. Я лишь знал, что на самом деле он не так уж доброжелателен.

— Как давно ты знал? — спросил Логан.

— С тех пор как твой дружок-наёмник приковал меня к танку перед вашим домом. До этого Гаэлин уже нашёл меня. В Цюрихе. Он позвонил мне и сказал, что моя сестра у него, и если я когда-либо хочу увидеть её живой, то сделаю в точности так, как он мне скажет.

— А именно? — уточнила Алекс.

— В основном надо было подвести вас к этому плану, который настроит вас против Совета. И против твоей сестры.

— Марек. Он пришёл к нам, сказал, что тебе что-то известно, — вспомнила Алекс. — Имя Магнуса Дьюка. Марек и нас поставил на этот путь. Его контролирует Гаэлин… нет, Дамарион. Я должна была это увидеть.

— Мы все были слепы, — серьёзно сказал Деймон, и всё притворство и блёстки ушли из его тона. — Я искал встречи с Гаэлином. Я хотел, чтобы он приютил Элли. И он сделал это. Но не для того, чтобы защитить её. Он сделал это, чтобы иметь рычаг давления на меня. Он дал мне сценарий, который нужно разыграть. Сказал, что я актёр и должен справиться, — он горько рассмеялся. — Я должен был быть убедительным. Должен был выдвинуть требования в обмен на помощь вам — например, попросить Гаэлина приютить мою сестру. Ублюдок наслаждался иронией. Он уже держал её в плену.

Даже зная правду, Алекс едва могла поверить Дамарион хорошо сыграл роль Гаэлина. Она никогда бы не заподозрила, что он недоброжелателен. Она была такой дурой.

— Я помогал Дамариону только потому, что у него моя сестра. Вы должны поверить в этом, — Деймон взглядом умолял Логана. Должно быть, он боялся, что Логан исполнит своё обещание и накажет его за предательство.

— Я понимаю, — сказал Логан.

В глазах Деймона сверкнуло облегчение.

— Сегодня, когда напал Магический Совет, это отвлекло Дамариона и всех его охранников. Я увидел шанс для побега.

— Тогда давайте воспользуемся этим шансом, — заявила Алекс. — Уберёмся отсюда к чёртовой матери.

Деймон кивнул, затем повёл их через выход в подвале.

— Он хочет заполучить тебя, Алекс, — сказал он, как только они поднялись по лестнице и вышли на заднем участке территории. — У него есть на тебя планы.

— Мы догадались, — сказала Алекс.

— Я лишь не знаю, что это за планы, прости, — сказал Деймон, и он выглядел искренне сожалеющим.

— Полагаю, он хочет превратить меня в новую Лейлани. Сделать меня Злобной Алекс, Алекс из моих кошмаров. Он манипулировал всем, чтобы это случилось.

— Этого не случится, — сказал ей Логан. — Потому что ты не злая.

Алекс сжала его ладонь в благодарность за неизменную уверенность в ней.

— Теперь, когда вы тоже бежите, почему мы не можем просто воспользоваться телепортационным глифом? — спросил Деймон. — Вроде того, которым ты перенесла нас сюда?

— Сейчас это место окружено магическими защитами, — ответила она. — Это не даёт армии перенестись внутрь. Это также не даёт нам перенестись наружу.

Деймон нахмурился.

— Это место похоже на тюрьму.

— Постарайся не думать об этом, — сказал Логан. — Это только отвлекает тебя от текущей задачи.

Они наконец-то выбрались из огромного дома. Магия без перерыва била по защитному пузырю, который попросту не поддавался. Алекс наблюдала за натиском. Деймон был прав. Это место не было защищающей крепостью, как она думала; это настоящая тюрьма.

Ей стоило догадаться, что Гаэлин не беспомощен на самом деле, если может призвать такой мощный барьер, способный сдержать армию Магического Совета.

Вспышка телекинетической магии сотрясла пузырь и землю тоже.

Взгляд Деймона заметался по сторонам. Его лоб покрылся потом.

— Это я тоже должен просто проигнорировать?

Логан наградил его холодным безмолвным взглядом, предлагая замолкнуть. Паника никому не помогала.

Они добрались до периметра территории возле леса. Мерцающий защитный пузырь был так близко, что Алекс могла бы протянуть руку и дотронуться до него. Она не знала точно, что случится, поэтому сотворила заклинание ломания магии и приготовилась швырнуть его в барьер. Когда её чары столкнулись с пузырём Гаэлина, раздался поразительно громкий звук. Барьер раскололся.

Они сбежали через открывшийся проём в лес. Алекс надеялась, что Дамарион спишет повреждение барьера на армию Магического Совета и подумает, что они наконец-то преуспели и пробились.

Она побежала быстрее. Её сердце быстро стучало, пот стекал по шее, паника пускала в ней свои корни… Алекс нужно было унести ноги. Она не могла находиться здесь. Она не могла остаться и превратиться в монстра, которым хотел сделать её Дамарион — в Алекс из кошмаров. Злобную Алекс.

Она быстро бежала, когда с силой врезалась в невидимую стену. Столкновение ощущалось как удар по голове. Это отбросило её назад. Когда она упала на землю, её магия исчезла. Последнее, что она увидела перед потерей сознания — пару чёрных ботинок, подходивших к ней.

Алекс открыла глаза. Та зловещая пара чёрных ботинок всё ещё шла к ней, так что она, должно быть, отключилась всего на несколько секунд. Она вытянула шею и увидела Логана, Деймона и Элли, тоже лежавших на земле. Все они были без сознания. Хотя насчёт Логана она была не уверена. Возможно, он просто выжидал удобный момент.