***

Перемена часовых поясов была ужасна. Алекс резко проснулась от чинного голоса, сообщавшего по интеркому, что в основном доме подан ужин. Так что Алекс и Логан натянули обувь и пошли туда.

Столовая Гаэлина была невероятно церемониальной. Длинный прямоугольный стол из дерева (ещё больше, чем в доме Серы и Кая) занимал большую часть пространства. Его колоссальный размер имел смысл. У Гаэлина часто бывали посетители — то сверхъестественные существа искали убежища, то приходили послы от выдающихся магических династий, и всё тому подобное. Всё это показывало, насколько он любим и уважаем всем сверхъестественным сообществом.

Сама столовая была зимним садом со стеклянными стенами с трёх сторон и стеклянной крышей сверху. Когда шёл дождь (что в Цюрихе бывало часто), в этой стеклянной комнате ты как будто сидел в оке шторма, в безопасном и защищённом месте. И это хорошо описывало Гаэлина. Его дом был безопасным пристанищем для тех, на кого велась охота… или просто для тех, кто нуждался в руке помощи.

Ужин из нескольких блюд был очень цивилизованным, как и сам Гаэлин. Алекс так проголодалась, что почти не обращала внимания на то, что она ест, но всё было очень вкусно. Она почти забыла, что Магический Совет ведёт на неё охоту, и это не просто какой-то отпуск.

Почти. Но не совсем.

Деймон присоединился к ним за ужином. Его сестра Элли сидела рядом.

Элли была ровесницей Алекс. Алекс видела её всего раз — в Смертном Бремени. Тогда Элли выглядела бледной и слабой; её тело отощало за то время, пока она была прикована к машинам, питавшим симуляцию.

Но с тех пор прошло много лет, и она прошла через изумительную трансформацию. Теперь Элли была полна жизни. Её лицо сделалось пухленьким, щёки — розовыми. Волосы спадали золотистыми локонами до самой талии. Большие голубые глаза смотрели на Алекс, круглые и невинные, но всё же слегка остекленевшие, будто какая-то часть её до сих пор обитала в том фальшивом мире её воображения.

Сегодня Элли была в розовом платье с рукавами-фонариками, усеянном маленькими серебристыми значками в виде бабочек. Она также надела серёжки с бабочками и подвеску в виде бабочки. Может, во всём этом был какой-то символизм, связанный с метаморфозой или перерождением, но Алекс не задумывалась над этим; она не была глубокой философской личностью. Она предпочитала, когда всё было прямолинейным и очевидным.

На пафосный ужин Гаэлина Элли пришла босиком, и это повеселило Алекс. Ноготки на ногах фейри были накрашены бледно-розовым лаком. Алекс гадала, не Деймон ли делал своей сестре педикюр.

Вопреки тому факту, что разум Элли явно не полностью присутствовал здесь, она всё равно была очень живой, очень энергичной, очень милой. Алекс симпатизировала ей, хоть и большую часть времени совершенно терпеть не могла Деймона.

Все они наслаждались маленькими чашечками шоколадного мусса, когда Гаэлин сообщил плохие новости.

— Магический Совет не остыл, как я надеялся, Александрия, — он глянул на Марека, который выглядел очень кислым. — Вместо этого они удвоили усилия по твоим поискам. Их солдаты всюду, во всём мире.

— Совет в итоге станет искать меня здесь, — сказала Алекс.

— Я не беспокоюсь, — ответил Гаэлин. — Я смогу какое-то время удерживать их в узде. Я защищу тебя в своём нейтральном убежище.

— Но в конечном счёте они отследят мою магию до этого места. Сера отследит меня до этого места. Я подвергаю тебя опасности, Гаэлин, — Алекс положила десертную ложечку. — Прости.

Он пренебрежительно махнул рукой.

— Не волнуйся об этом. Я позабочусь о Магическом Совете. А ты позаботься о поисках своего брата, Александрия. Ты найдёшь его. И обелишь свое имя. Я знаю, что ты справишься.

Алекс лишь надеялась, что он прав.

Алекс сидела с Логаном, Мареком и Деймоном вокруг стола в одной из гостиных Гаэлина. В этом доме древнего бессмертного имелось столько гостиных, что Алекс сбилась со счёта. И у каждой гостиной имелась своя тема, свой сверхъестественный мотив.

Мотивом этой комнаты были драконы. На стенах висели картины драконов, на пьедесталах стояли статуи драконов. Даже карнизы для штор на концах были увенчаны небольшими драконьими головами из золота. Иронично, но мебель в комнате была из дерева. Она не продержалась бы долго, если бы настоящий дракон дыхнул здесь пламенем.

Алекс посмотрела на очень большой стол, заваленный газетами со статьями про напряжение между великими магическими династиями мира. Она пыталась понять, почему Дамарион хотел, чтобы все продолжали ссориться. Какой это служило цели? И как это связано с похищением Райли? Как его уникальная магия теней вписывалась в планы Дамариона?

Последние два часа они искали подсказки в газетных статьях, но пока что ничего не нашли.

— Я начинаю гадать, может, безумная идея Деймона о том, что всё это симуляция, на деле не такая уж и безумная, — сказала Алекс, тяжело вздохнув. — Это бы многое объяснило.

Деймон самодовольно кивнул.

— С магией теней Райли Найтстар может создавать иллюзии столь совершенные, что даже я не отличу фантазию от реальности, — неожиданно сказал Логан. — В конце концов, магия теней способна создавать целые миры с людьми в ними.

— То есть, ты думаешь, что это иллюзия? — спросила у него Алекс.

— Нет. Не думаю.

— Я не знаю, что и думать, — она посмотрела на стопки газет, разбросанные по столу. — Обо всём этом.

— Всё сводится к раздору между сверхъестественными семьями, — сказал Логан. — К ослаблению их союза. К превращению друзей во врагов. Раскол. Вот что создаёт Дамарион.

— Но как он вообще это делает? — гадала Алекс. — Как он убеждает людей обратиться против их друзей, а иногда и против их семей?

— Используя магию Райли, чтобы сбить людей с толку? — предположил Деймон.

— Эти инциденты начались до похищения Райли, — заметила Алекс. — Мы с Логаном стали свидетелем первого из них, и это определённо запомнилось. Я не знаю… — она переложила некоторые газеты с места на место. — Может, фейри помутил им разум, заставил вести себя так?

— Это необязательно должен быть фейри, — сказал Логан. — У Конвикционитов есть артефакты, которые оказывают такой же эффект. Он используют их против сверхъестественных существ, чтобы их было проще победить.

Но Марек разрушил их теорию.

— Фейри и артефакты, может, и способны производить такой эффект, но они не могут быть причиной этого.

— Почему нет? — спросила Алекс.

— С тех пор, как стало известно, что Мрачный Жнец околдовал стольких людей, в том числе и из Магического Совета, члены выдающихся магических семей стали носить амулеты, защищающие от контроля разума, — объяснил Марек. — Все сверхъестественные существа, замешанные в этих инцидентах, происходили из выдающихся магических династий; у каждого должен был иметься защитный амулет.