— Я всё ещё поверить не могу, что Кай отдал приказ о такой охоте, — прорычала Алекс. — Муж моей сестры, подумать только.

— Разве что на самом деле это не Кай, — пробормотал Деймон.

Марек нахмурился.

— Что он имеет в виду?

Алекс объяснила теорию Деймона о том, что все они заточены в симуляции, подпитываемой магией теней Райли.

Марек на мгновение задумался, затем объявил:

— Это нелепо.

— Тогда зачем Дамарион похитил Райли? Если не для того, чтобы использовать его магию? — потребовал Деймон обороняющимся тоном.

— Должно быть, я что-то упустил, — Марек нахмурил тёмные брови. — Дамарион?

— Видимо, Дамарион жив. Каким-то образом. Не спрашивай меня, как он может быть жив, потому что я понятия не имею, — сказала ему Алекс. — И судя по всему, Найтстар работает на Дамариона. Они отказались от союза с Конвикционитами, поймав их лучших усовершенствованных магией солдат.

— Это вызывает беспокойство, — сказал Марек. — В рамках курса магической истории мы изучали эру Дамариона. Столетия назад, когда Дамарион был на пике своей силы, никому не было хорошо. Драконорожденным пришлось хуже всего, конечно, но тогда никому не жилось спокойно. Дамарион был весьма раскольнической фигурой. Он сеял раздор всюду, куда ни шёл. Он расколол сверхъестественный Совет надвое; кто-то встал на его сторону, кто-то против него.

— Похоже, очаровательный парень, — сказала Алекс.

Марек шумно выдохнул.

— Возвращение Дамариона — это плохие новости, но сейчас у тебя есть проблемы покрупнее, Алекс. Совет думает, что ты взбунтовалась… и весьма безумна.

— Моё безумие — это взвешенное и намеренное безумие.

Он подался вперёд в кресле.

— Это не смешно, Алекс.

— Вот уж действительно, Марек. Но в данный момент юмор — это единственное, что сдерживает тень неизбежной судьбы, нависшей над моей головой.

— Здесь, в Сан-Франциско, тебе не безопасно, Алекс. На самом деле, тебе небезопасно на всей планете. И теперь Дамарион вернулся, в теории желая закончить то, что начал давным-давно: уничтожить всех Драконорожденных.

Она вжала носок туфли в толстый ковёр.

— Видишь ли, нагнетание мрачной атмосферы вовсе не помогает моему психическому здоровью.

— Я пытаюсь тебе помочь, — сказал он ей. — Я организовал безопасное место, чтобы ты могла спрятаться.

— Спрятаться? — её рука инстинктивно потянулась к мечу. — Я большую часть своей жизни пряталась. Хватит с меня.

— Пожалуйста, Алекс. В кои-то веки не будь такой упрямой.

— Кто этот твой друг? — спросила она. — Мы вообще можем ему доверять?

— Он и твой друг тоже. И конечно, мы можем ему доверять. Это Гаэлин. Его лагерь в Цюрихе хорошо защищён. Местная элита уважает Гаэлина. Даже Магический Совет не посмеет напасть на его резиденцию.

Это наверняка правда. Гаэлин был старым, уважаемым и добрым. Он был неким подобием личного Санта-Клауса в сверхъестественном сообществе.

Гаэлин подчёркнуто не вмешивался в сверхъестественную политику, но Магический Совет жил и дышал политикой… и всеми церемониями, которые этому сопутствовали. Сверхъестественные существа, которые занимали в этом обществе определённое положение, наделённое властью и уважением, не могли быть просто арестованы, обвинены или подвергнуты нападению. В последнее время Алекс часто натыкалась на напоминания об этом. Ну, давно пора использовать политический цирк в свою пользу вместо того, чтобы позволять ему стоять на её пути.

— Я уже поговорил с Гаэлином, — сказал Марек. — Он вернулся в Цюрих несколько дней назад, и он готов принять вас и предложить полную защиту.

— Ладно, — согласилась она. — Проживание с Гаэлином вне досягаемости Совета даст нам время придумать, что делать дальше.

— Добраться до Цюриха будет проблематично, — заметил Логан. — На самом деле, даже покинуть Сан-Франциско будет проблематично. Магический Совет наверняка устроил патрули по всему городу, особенно на точках выезда.

— Так и есть, — подтвердил Марек. — Патрули Совета всюду.

Алекс усмехнулась Логану.

— Что такое? Думаешь, ты не сможешь провести нас мимо нескольких жалких патрулей?

— Я мог бы обойти их, — невозмутимо ответил он. — Но это потребует времени. И в конечном счёте есть вероятность, что придётся пробиваться через них.

Алекс пережила очередную вспышку тех кошмарных образов, в которых она была Злобной Алекс. Где она сражалась со своей семьей. Где она была чудовищной убийцей без души или сочувствия. Она должна избежать такой судьбы, при условии, что это судьба, а не просто страх. Образы казались такими яркими, такими реальными.

Нет. Она не может быть такой. Она не может пойти по пути подобной деградации. Сегодня вечером она подошла вплотную к грани… Она не может допустить повторения подобного.

— Алекс? — позвал Логан. Он выглядел обеспокоенным, и даже немного испуганным.

— Я не хочу драться с Серой, Каем или бойцами. Я даже не хочу драться с Магическим Советом, — она сделала несколько медленных успокаивающих вдохов. — Мы не можем драться. Нам надо ускользнуть из города незамеченными.

— Мы можем попытаться, но как я и сказал, Алекс, я не могу гарантировать, что мы покинем город без драки, особенно если силы Совета действительно «всюду».

— Он прав, — сказал Марек. — Драка может оказаться неизбежной.

— Нет, — упрямо повторила Алекс.

Драка не была неизбежной. Воплощение её кошмаров в жизнь… это не было неизбежным. Она не допустит, чтобы такое случилось.

— Есть другой выход, — сказала им Алекс. — Я могу использовать телепортационный глиф, чтобы доставить нас в дом Гаэлина в Цюрихе.

— А ты уже когда-то успешно телепортировалась между двумя такими далёкими точками? — с удивлением спросил Марек.

— Нет, пока что нет. Но я могу это сделать.

Марек выглядел настроенным скептически. Не то чтобы Алекс могла его винить. Телепортация через полмира — это вам не шутки. Очень могущественный Мрачный Жнец однажды телепортировал Серу из Сан-Франциско в Северный Орегон, но это совершенно другое. И Алекс не была Мрачным Жнецом… во всяком случае, не хотела им быть.

— Мои способности выросли, Марек, — сказала Алекс.

— Я видел это в пещере Магнуса Дьюка.

— Прости. Я вынуждена была использовать заклинание и против тебя тоже, Марек, иначе Совет мог открыть на тебя охоту.

— Да уж, — Марек поморщился. — Они все как с цепи сорвались, — он покачал головой. — Но ты правда можешь телепортировать себя так далеко?

— Я могу это сделать. Мне всего лишь нужно использовать все ресурсы.