– Обязательно! – воодушевлённо выпалила я и проследовала за ним в прихожую.

Парень страстно поцеловал меня на прощание и, пожелав спокойной ночи, направился к своей машине, а я устало поднялась в свою комнату и рухнула на кровать, не имея ни сил, ни малейшего желания не то чтобы принять душ, но хотя бы раздеться. Я просто сомкнула тяжёлые веки и, пытаясь игнорировать опустошение и неприятные болезненные ощущения в левой части грудной клетки, провалилась в забытье.

_____________________________________

*Пол Хэйзилтон – американский скульптор, использующий пыль в качестве материала для своих шедевров.

Едва я успела разлепить веки на следующее утро под противный писк будильника, как в сознание начала прокрадываться мысль о том, что сегодня должно случиться что-то важное. Конечно же! Результаты теста! Я вскочила на постели и почувствовала, как затрепетало моё сердце от волнения. Результаты будут готовы только после десяти, поэтому мне придётся узнавать о них с работы.

Я бодрым от волнения и предвкушения перемен шагом отправилась в ванную и приняла тёплый душ, наслаждаясь лёгким массажным эффектом струй воды, льющихся по телу. Одевшись в привычную хлопковую футболку и не менее привычные джинсы, я спустилась вниз, чтобы к моменту пробуждения дочери успеть приготовить для неё завтрак. Запустив хлеб в тостер, я сварила для себя кофе, всё ещё ощущая внутреннюю дрожь и нетерпение, которые теперь смешивались с воспоминаниями об испытанных вчера тоскливых эмоциях. Я тряхнула головой, разгоняя ненужные мысли. Сегодня, возможно, у меня начинается очередной важный этап в моей новой жизни, и я не хочу омрачать своё настроение грустными переживаниями о прошлом.

Переложив поджаренные тосты на тарелку и достав из холодильника апельсиновый джем, я отправилась наверх, чтобы разбудить Катю. Дочь недовольно застонала, что хочет спать, переворачиваясь на другой бок. Она до сих пор никак не могла привыкнуть подниматься в половине восьмого утра, но эта её непривычка, почему-то, работала только в будни и никак не хотела вязаться с выходными днями. Каждый день мне приходилось прибегать к различным уловкам, чтобы поднять дочь с постели без скандала и слёз. Сегодня я начала с того, что её любимая кукла, подаренная Серёжей, уже дожидается её за кухонным столом с ложкой в руках и просит её покормить. Катя тут же оживилась и позволила вытащить себя из постели и отнести в ванную. Пока мой ребёнок чистил зубы, как умеет, я быстро отыскала нужную куклу, впихнула в её резиновую руку ложку и усадила за стол.

Завтрак прошёл плодотворно: мой кофе был во мне, тосты с джемом и соком – в Катюше, а наскоро импровизированная из муки и воды каша – на лице и одежде куклы.

Я отвезла дочь в садик и отправилась в кафе «Лилия», где меня уже ждала Ирина с целым списком приготовленных вопросов, на которые пришлось-таки ответить. Пообещав ей, что обязательно позову её с собой, когда соберусь звонить в универ, и удовлетворившись реакцией подруги, я приступила к работе.

За суетой час пролетел незаметно, и я, ощущая нарастающее волнение, направилась к телефонному аппарату, сделав Ирине знак рукой следовать за мной. Девушка оживилась, запорхала в мою сторону и уже через минуту стояла рядом, нетерпеливо постукивая карандашом о стену, ожидая, пока я наберу нужный номер. Трубку долго не брали, и я ощущала, как волну паники проходят сквозь меня, усиливаясь с каждым длинным гудком. Наконец, грубый мужской голос произнёс нетерпеливо: «Я вас слушаю!», отчего у меня и вовсе пересохло в горле. Ирина услужливо толкнула меня в бок своим острым локтем, давая понять тем самым, что нужно что-то говорить, и я, едва справляясь со своим волнением, назвала своё имя и попросила сообщить мне результаты теста.

Послышалось шуршание бумаги, пыхтение и ворчливое бормотание, за время которых мне казалось, что я упаду в обморок. Руки мои вспотели, ноги подкашивались, кровь стучала в висках и я точно знала, что если бы я не упиралась спиной о стену, я бы грохнулась на пол.

– Вероника Новикова, вы набрали проходной бал, можете приступать к занятиям с первого сентября, – равнодушно произнёс мужчина на том конце провода, а я начала постепенно сползать вниз по стене от переполнявших меня эмоций, не веря своим ушам. У меня не было даже сил ответить что-то в трубку и уже через несколько секунд из неё послышались короткие гудки. Ирина с нескрываемым ужасом на лице смотрела на меня, и я только что сообразила, что мой вид ввёл её в заблуждение. Сидя на полу я одними губами прошептала: «Я восстановлена», и подруга тут же бросилась ко мне на шею с поздравлениями.

Проходившая мимо Галина Михайловна резко остановилась, недоумевающе наблюдая, как два её сотрудника обнимаются, сидя на полу, причём, у одного из них на глазах навернулись слёзы счастья, а у второго улыбка занимает половину лица.

– Я восстановилась в ВУЗе, – пояснила я сквозь приступ радости, и улыбка тут же расцвела на лице моего работодателя, образовывая целую россыпь мелких морщин вокруг глаз, которые, словно лучики солнца, озарили всё ещё красивое лицо.

***

Первая неделя сентября далась мне очень тяжело, если не сказать непосильно тяжело. Я взяла всего два выходных дня, первый из которых я потратила на то, чтобы оформиться окончательно в университете, выяснить расписание экзаменов для заочников, определиться с итоговым списком предметов и записаться в библиотеку при ВУЗе. Я не удивилась, когда столкнулась в коридоре с Лизой. Надо признать, она не слишком надоедала мне звонками, хоть и периодически присылала сообщения с вопросами, когда я снова появлюсь в Питере. Лиза с энтузиазмом предложила мне свою помощь в подборе необходимой литературы и весь второй выходной день я провела в компании этой взбалмошной и озорной сестрицы Власова за поиском необходимых книг и журналов по всем книжным магазинам Петербурга, на которые я потратила значительную сумму денег. Учебниками библиотеки можно было пользоваться только в читальном зале, а мне, как заочнице, такой вариант не подходил вовсе.

От этой суеты и круговерти у меня всё валилось из рук, я выматывалась и уставала, но была абсолютно счастлива. Я буквально пропитывалась студенческой атмосферой беззаботности и ожидания лучшего в жизни. Лиза своим жизнелюбием только усиливала эти приятные ощущения, и я не самом деле в полной мере почувствовала себя на несколько лет моложе. Словно я впервые вошла в двери этого учебного заведения, погружаясь в царство знаний и строгих преподавателей, длинных стройных рядов книг на полках библиотеки и взрывом громкого смеха и веселой болтовни уже через секунду после звонка на перерыв.

Лиза каким-то образом узнала, что грядёт мой день рождения, и как бы невзначай, я даже не заметила как, воспользовавшись, видимо, моим состоянием «витание в облаках юности», напросилась ко мне в гости на этот день, несмотря на то, что это был четверг. Я, очнувшись, попыталась выкрутиться, бросив нелепую отговорку, что отмечать своё двадцати шестилетие я не планировала, но эту задорную маленькую Власову уже нельзя было остановить. Глаза её горели от возбуждения и предвкушения праздника, она вслух перебирала возможные наряды, которые собиралась надеть и, как бы озвучивая свои мысли, рассуждала, какие магазины стоит посетить и непременно со мной на пару.