– Мне помнится, ты жила в Новосибирске, как тебя занесло в Питер? – я решила сменить тему разговора на более безопасную для меня.

– Да, ты права, я из Новосибирска, – протараторила Лиза, отхлёбывая кофе из чашки. – Я закончила школу в этом году и решила поступить в ВУЗ подальше от дома, от жутких морозов, поближе к теплу, к более мягкому климату.

– Санкт-Петербург – не самый тёплый город нашей страны, – ответила я, чтобы поддержать разговор. На самом деле мне эта встреча сейчас была совсем ни к чему, она только отвлекала меня от главного предстоящего события – интервью.

– Я знаю, но когда весной я искала подходящий ВУЗ, у меня был ограниченный список университетов по стоимости обучения, и я решила посоветоваться с Марком – он ведь самый успешный в нашей семье. У моих родителей не так много денег, чтобы оплачивать моё образование и проживание в каком-то престижном ВУЗе, а Марк предложил мне поступить в универ в Питере и пожить в его доме, раз он всё равно пустует. Я думаю, что он это сделал не только для того, чтобы мы могли сэкономить денег, но и для того, чтобы мои родители были спокойны, зная, что я буду под присмотром взрослого брата, а не отправлюсь в совсем незнакомый город и не пущусь там во все тяжкие, – Лиза звонко рассмеялась своим звучным голосом, чем привлекла внимание половины посетителей буфета. Однако её это совсем не смутило, в отличии от меня. – Так выбор пал на этот универ и я, благодаря экономии денег на проживании, смогла поступить на более дорогой факультет по управлению бизнесом, специализация «Антикризисное управление предприятием». Так что, если компания Марка начнёт загибаться, я её обязательно спасу, вот только отучусь, – Лиза снова весело расхохоталась.

Пока я выслушивала пламенную речь двоюродной сестрицы бывшего мужа, меня время от времени передёргивало при упоминании нашего дома. Я никогда не спрашивала, что с ним стало, и думала, что Власов всё-таки живёт в нём, но теперь, когда я узнала, что он пустовал, мне стало как-то не по себе. Признаться, я скучала по этому дому, хоть меня с ним и связывали слишком трепетные воспоминания. В какой-то степени я даже почувствовала некую благодарность к Марку за то, что он не привёл в наш бывший дом свою новую спутницу, не решился осквернить память о нашей семейной жизни. Надо признать, что он поступил уважительно к нашему совместному прошлому, из чего я могла сделать только один вывод – Власову, так же, как и мне, дороги эти воспоминания о былом счастье. Эта мысль отчего-то согрела моё сердце, и я уже не так настороженно слушала Лизу.

– А ты что здесь делаешь? – безапелляционно выдала девушка, глядя прямо мне в глаза.

– Восстанавливаюсь, – бросила я и, опомнившись, взглянула на часы. – Извини, я опаздываю, приятно было повидаться, – не глядя на девушку проговорила я, вставая из-за стола и намереваясь всё-таки отделаться от этого приставучего создания, напоминающего сказочного лесного эльфа.

– Подожди, Вероника, – взмолилась девушка. – Можем мы как-нибудь ещё встретиться? У меня совсем нет знакомых в Питере.

– Но я не живу в Питере, – ответила я, смягчаясь от её умоляющего жалостливого тона. – Однако, если я сейчас хорошо пройду собеседование и сумею восстановиться на своём факультете, то буду довольно часто бывать здесь.

– Можно мне твой номер телефона, – воодушевлённо пропищала Лиза, доставая свой мобильник и создавая новый контакт в записной книжке.

– Да, конечно, – выдохнула я и продиктовала череду цифр.

***

Несмотря на то, что эта девушка-ураган немного выбила меня из колеи, я всё-таки смогла собраться с мыслями и совладать с разбушевавшимися нервами. Интервью не было настолько ужасающим, как я себе представляла, и прошло довольно гладко, если не считать того, что я чуть было не растянулась на полу прямо перед членами комиссии, когда при входе в кабинет споткнулась о стоящую у двери напольную вешалку. Три пары глаз, две из которых были сильно увеличены толстыми стёклами очков, проводили меня недоверчивым взглядом к месту опрашиваемого, но, когда я открыла рот и начала отвечать на вопросы, эти суровые глаза смягчились и наполнились одобрением. Это придало мне уверенности и я, почти не заикаясь, смогла выдать все подробности, которые от меня требовались. Услышав напоследок: «Интервью закончено, вы успешно с ним справились», я окончательно расслабилась, растянулась в идиотской улыбке счастья и, поблагодарив всех за внимание, на негнущихся ногах вылетела из аудитории.

Теперь оставалось только дождаться результатов письменной работы, которые появятся только завтра и я смогу узнать о них по телефону. Я, не видя ничего перед собой от радостного волнения, неслась по коридору к выходу, когда снова услышала этот звонкий голос приставучей сестры Марка. Чёрт, неужели все Власовы такие зануды?

– Вероника, подожди!

Пелена счастья тут же слетела с моих глаз, и я разглядела приближающуюся ко мне девушку.

– Ты очень спешишь? – начала она, а я почувствовала, что экзекуции мне не миновать.

– Вообще-то, да, – пробубнила я, надеясь, что мой тон даст понять Лизе, что я сейчас не очень-то расположена к общению.

– Извини, что отвлекаю, но я подумала, может, ты подбросишь меня до дома, а по дороге мы бы зашли в какой-нибудь магазин. Ты не знаешь, где в Питере можно наткнуться на распродажу?

– Лиза, честно говоря, я очень устала и мне ещё в Бор возвращаться… – я прервалась, наблюдая, как искры надежды гаснут в этих очаровательных изумрудных глазах и улыбка сползает с лица девушки, и мне стало стыдно. Всё-таки она хоть и не родственница мне теперь, но обидеть этот комок позитива и энергии было выше моих сил. – Ладно, садись, но только никаких магазинов. Я отвезу тебя домой и на этом наша сегодняшняя встреча закончится, договорились?

– Да, спасибо тебе! – снова засияла Лиза, слегка подпрыгивая на месте, отчего я подумала, что она совсем ещё дитя.

Пока мы шли к моей машине, Лиза не умолкала ни на секунду. Она не перестала говорить и по дороге к дому Власова, и я узнала почти все подробности её недолгой жизни в Петербурге. Лиза высказывала своё восхищение большим городом, трещала о возможностях, которые перед ней открываются, выказывала надежды на то, что познакомится с интересными людьми и получит хорошую работу по окончанию ВУЗа. Я молча кивала ей в ответ, поражаясь её кипучей энергии и безграничным оптимизмом. С таким напором и уверенностью в себе эта девушка точно добьётся своего. Её открытость очень располагала к себе, её непринуждённость, которая сначала раздражала меня, теперь казалась мне милой чертой. За всю недолгую дорогу до дома она успела влюбить меня в себя и очаровать своей любознательностью и задорностью. Моя дорогая Ирина могла нервно курить в сторонке при сравнении с маленькой озорной сестрой Власова, моя подруга сильно проигрывала Лизе по заряду позитива и отдачи его окружающим. Наверное, меня потому тянуло к таким энергичным и оптимистичным людям, что я сама была их полной противоположностью, а противоположности, как известно, притягиваются.

Припарковав машину у знакомой до боли подъездной дорожке, я открыла было рот, чтобы попрощаться с девушкой, но она вдруг проворковала: