Мечеслав, расстроенный, посеревший лицом, опустил в раздумье свою буйную голову на грудь. Вдруг глянул в глаза Андрею.

– Прямо в елане биться будете?

– Я показался тебе настолько простым?

– Нет.

– Тогда твой вопрос глуп. Естественно, мы пройдем за вами по айне, выберем в скалах проход потесней и поуже и устроим византийцам своеобразное дефиле с песнями и плясками.

– Я так и предполагал. Когда я встречусь с отцом, расскажу ему про всех вас.

Андрей молча кивнул, соглашаясь с восторженным юнцом. Со стороны халупы потянуло дымом, а вскоре языки пламени лизали высушенные ветром и солнцем доски. В последний путь уходил Смеян, веселый парень, добрый друг и хороший воин. Диды, встречайте родовича на Калиновом мосту!

– Строиться-я!

Слегка передохнувшие кривичи выстроились в походную колонну. Остающиеся с Андреем взглядами провожали уходящих.

– Прощевайте, родовичи, – не сговариваясь, поклонились им. Андрей глянул на Позвизда, смахнувшего слезу. – Княжича сохрани, если увидишь нашего боярина, передай бате привет. Скажи, если вывернемся, в городище уйдем.

– Зроблю, батька! – приостановился Позвизд.

– Все, уходите.

Проходя мимо, Мечеслав бросил на ходу фразу Андрею:

– Удачи тебе, боил.

– Спасибо на добром слове.

Дождавшись, когда не стало видно за скалами ушедшей колонны, заслон неторопливо двинулся по извилистой тропе, оставляя за спиной полыхавший пожар в елани у отрогов гор на дальней северной стороне.

– Кудлай, ну что? Она?

– Она!

– Ты и на ту бухту казал, что это Ласпи.

– А шо, я виноват, что они похожи. Я ж ее только с моря видел.

Поросшие средиземноморскими соснами и можжевельником скалы круто обрывались к морю, образуя местами грандиозные обвалы каменных скоплений. С небольшого плато, на котором гурьбой стояли русичи, открывалась панорама вечернего заката. Горы, надоевшие всем за долгий переход, обхватывали бухту с трех сторон. Синяя жемчужина морской воды в оправе густого леса, подступавшего к пляжу, завораживала взгляд. Шум морского прибоя доходил до плато.

– Смотри, Позвизд, во-он две лодьи на берегу! Видишь?

– Ага. Кажись, дошли. Все, княжич, дошли! – обернувшись к молодому воину, молвил десятник. – То наши.

Юнец, подтянувшись и окинув взглядом указанное Позвиздом направление, произнес:

– Коли наши, вели выдвигаться дальше.

– Ага! Кудлай, ты первым. Пошли, родовичи, совсем маленько осталось, спускаться – не в гору лезть.

Свирыня, молчавший всю дорогу от самой елани, переживающий расставание с оставленным заслоном, в душе обвиняющий себя в том, что не настоял остаться, тенью шагнул за спину Мечеслава, страхуя его, как страховал всю дорогу. Сознание того, что скоро будут у своих, поедят и отдохнут, выспятся за все дни похода, прибавило сил людям. Движение ускорилось, откуда и силы появились. Даже раненые попытались идти самостоятельно, но, поняв, что это замедлит ход, их снова приняли на руки. Спустившись по тропе ниже, божичи вошли в лес, источающий приятный терпкий запах.

– Арча, – пояснил шедшим за собой Кудлай, – можжевельник, как у нас, только не кустом, а деревом растет.

У тропы кое-где в небо тянулись сосны, пошло редколесье и мелкий кустарник, и снова лес, только густой, раскидистый, разлапистый, и внезапно проплешина открытого места. Порушенные, сожженные строения прибрежной деревни указывали на то, что в ней не осталось живых людей. Пляж с мелкой галькой и огромными валунами, разбросанными по всему побережью бухты. Взгляды на море, и там скалы и валуны, торчащие прямо из воды, два судна, до половины вытащенных на берег, одно из которых узнаваемых очертаний. Дракар.

– Родовичи-и! Браты-ы! – заорал Кудлай, поставив ладони рупором в сторону кораблей.

– Чего кричишь, Кудлай? – раздалось за спинами воинов. Все обернулись на голос. – Чего шумишь? Мы уж вас давно слышим, правда, думали ромеи идут.

К пляжу из схронов, кустов и развалин высыпало оружное воинство, одетое в брони. К Кудлаю подошел рыжий предводитель судовой рати.

– Сотник где?

– Там, сотник, нурман. В горах остался нас прикрывать.

Приблизившись к говорившим, Позвизд рукой пригласил подойти Мечеслава.

– Оце, Рагнар, то княжич Мечеслав, сын великого князя Киевского.

Рагнар Рыжий поклонился мальцу:

– Здрав будь, княжич. Я – старший морского хирда родового боярина кривичей Гордея. Мы здесь, чтоб доставить тебя к отцу.

– Здоров и ты, витязь. Благодарю за заботу обо мне. Но все ж, пошли своих воев в горы, помочь отбиться вашему сотнику от византийцев.

Рыжий косо глянул на Позвизда. Десятник, опустив голову на невысказанный вопрос, покачал ею:

– Велел по прибытии к кораблям не ждать его, немедленно, – поднял глаза на скандинава Позвизд, – слышишь, немедленно уплывать. Сказал, что из Херсонеса могут послать на перехват корабли.

– Прости, княжич, раз сотник приказал, я нарушить приказ не могу.

Рыжий зычно подал команду:

– Дружина, сталкивай корабли от берега, кормчие к рулевым веслам! Раненых разместить ближе к корме.

Слаженная судовая рать впряглась в работу, крепкие мозолистые руки на автомате выполняли работу. Первым из бухты вышел «дракон моря», беря курс на запад, хищно разрезая волны килем. Ветер с востока позволил расправить парус, и вот уже судно мощно бороздит морской простор, оставив по правому борту Тавриду. Второй корабль, расправив парус, не отставал от флагмана. Рыжий распорядился именно на нем перевозить взятых в бухте княжича и бойцов. Южное низкое небо, словно на полотне, выткало огромные яркие звезды, и даже полная луна не могла разметать его черноты. Рагнар хотел до рассвета уйти подальше от берегов, каждый взмах весел приближал корабли к поставленной цели.

– Старший! – раздался голос с носа дракара, громко шептал Ждан, глазастый малый, еще в городище примеченный Рыжим.

– Чего тебе? – откликнулся он.

– Старший, по переду блазнятся корабли.

Шустро передвигаясь между гребцами, Рыжий очутился у драконьей головы. Схватился за один из вантов, вглядываясь в темноту.

– Где?

– Прямо по ходу наших стругов. Я бы и не заметил, да отблеск от фонарей выдал засаду.

– Вот и я не вижу.

– Да есть, есть, я тебе говорю, далече, но они там есть.

Рагнар опрометью бросился к корме. Доверившись Ждану, зашипел кормчему:

– Вороти весло, влево уходим. Похоже из корсунской земли ихний стратиг корабли нам на перехват выслал.