Ехали колонной, сохраняя небольшую дистанцию друг между другом. Филипп провел короткий инструктаж, после которого Игорь почувствовал себя еще более неуверенно, хотя в седле держался неплохо. Его конь Изи считался возрастным, хотя ему было всего восемь лет, характер у него был спокойный и терпеливый.

Подъезжая к электрическому забору, Филипп притормозил и отцепил рацию от ремня:

— Это я, снимите защиту.

Через несколько секунд они пересекли опасный участок и начали спуск к реке. Испанец на красивой гнедой кобыле по кличке Мерседес двигался первым, за ним следовала Нина на сером Уинстоне, затем Арнольд на Колумбе, похожей на альбиноса, потом Глеб на арабском красавце Буцефале, Игорь шел предпоследним, замыкал шествие Костя верхом на Феликсе.

Цокая копытами, лошади перешли реку по маленькому мосту и двинулись вдоль леса, огибая его с южной стороны. Филипп то и дело останавливался, пропускал вперед колонну, приглядывая за новичками.

— Игорь, выпрями пальцы, костяшки смотрят наружу, согни кисть, держи повод между мизинцем и большим пальцем. Почему ты не надел перчатки?

Игорь усмехнулся:

— Извини, босс.

Все засмеялись, Нина пришпорила лошадь и легко вырвалась вперед. Остальные животные равнодушно посмотрели ей вслед.

— Ну что, участок хороший, попробуем порысить, — скомандовал Филипп.

Не дожидаясь дальнейших инструкций, Глеб пустил Буцефала рысью, то же самое сделал Арнольд. Игорь вздохнул и, перехватив взгляд Филиппа, пожал плечами.

— Давай, ковбой. Слегка сожми шенкель, натяни повод. Полегче, отпусти. Вот так!

Игорь легко перешел на рысь.

— Ребята, скоро поворот направо! — Филипп прибавил скорость и обогнал колонну. — Саша, Игорь, не забывайте о балансе, вес тела вовнутрь. Эй, друзья, расслабьтесь. Игорь, ты как аршин проглотил, опирайся на тазовые кости, ноги оставь в покое, пусть висят, колени не сжимай, пятку не опускай.

— Я думал, это прогулка, — дыхание Игоря слегка сбилось, — а это военные учения.

Глеб обернулся, наблюдая за отставшим Костей, который шел спокойным шагом, не утомляя Феликса.

— Саша, выпрями спину, — не унимался Филипп, с трудом сдерживая смех. — Как говорил великий Ганс Гандлер…

— Кто это? Твой дедушка? — Нина поравнялась с ним.

— Это великий полковник, директор испанской школы верховой езды. Он говорил: «Седалище широкое — ягодицы раскрыты».

— Что-то мне не нравится в этом. — Игорь уже вошел в ритм и восстановил дыхание. — У него была нормальная ориентация?

— Ты слишком сильно сжимаешь колени. — Нина подъехала к Арнольду. — Расслабь нога, обними туловище лошади, ощути, как она дышит.

— Игорь, я хочу домой! — Арнольд обернулся к другу.

Филипп с Ниной прибавили ходу, мгновенно обогнав всех остальных. Лес неожиданно оборвался, и вскоре вся группа выбралась на большое поле.

— Ну что, галоп? — Глеб пришпорил лошадь и поскакал вперед.

— Подождем Костю, — предложил Игорь, и его конь, почувствовав настрой всадника, перешел на шаг. Колумба не без удовольствия последовала его примеру.

— А они неплохо смотрятся, — сказал Арнольд, кивая на шагающих в ногу лошадей.

— Я думаю, Клим рассказывал мне историю Филиппа. — Игорь невольно сжал поводья, и Изи дернул головой.

— В смысле? — переспросил Арнольд.

— Ну, та история про девушку, которая поступила в театральный, про друга, который его обманул.

— Почему?

— Я видел татуировку со словом «сомнение» у Филиппа на плече.

— И все? — Арнольд удивленно посмотрел на напарника из седла.

— Понимаешь, это было ключевое слово во всей истории, как бы ее смысл. Потом, я всегда подозревал, что он рассказывает мне все это не просто так. Я хочу разобраться.

— Ну, значит, наши желания совпадают. — Арнольд улыбнулся. — Я же говорил тебе, здесь у всех есть свои странности. Дом полон ненормальных. Мой тебе совет: приглядись к помощнику Ройтера.

Он хотел добавить еще что-то, но замолчал. Перед друзьями открылась удивительно живописная картина: озеро, бескрайнее, как море, окруженное лесом, а в середине маленький остров, утопающий в зелени.

— Какая красота! — присвистнул Арнольд. — Старик знал, где селиться.

Он не успел договорить, как послышался топот копыт и Феликс во весь опор, резвым галопом промчался мимо, вырывая пучки травы из земли.

— Куда он понесся? — Арнольд приложил ладонь козырьком ко лбу.

На берегу отчетливо виднелись три фигуры всадников, они не двигались. Феликс достиг середины поля, расстояние между ним и остальными стремительно сокращалось. Кто-то — кто именно, было не разглядеть — истерично замахал руками. В этот самый момент тело конюха отделилось от лошади, секунду он был черной точкой, промелькнувшей на фоне голубого неба и облаков из сахарной ваты, а потом резко упал вниз и исчез в высокой траве.

Феликс встал на дыбы, задрав морду высоко вверх, его передние ноги замерли в воздухе, прежде чем резко опуститься обратно на землю. Он заржал и дернулся с места, быстро набирая скорость, пустые стремена развевались по ветру, ударяясь о раздутые бока лошади. Седло сползло набок. Феликс успел сделать полный крут, прежде чем Филипп настиг его и заставил остановиться.

Пострадавшего подняли наверх, в его комнату. Ройтер, не дожидаясь ухода врача, призвал провинившихся к ответу в свой кабинет. Арнольд с Игорем остались в зимнем саду дожидаться, когда утихнет буря.

Дорога обратно от озера казалась вечностью, Костя повредил ногу и не мог самостоятельно ехать верхом, его устроили лежа на животе на седле Уинстона. Нина вела коня под уздцы. Феликс сильно испугался, и Филипп, следуя за Ниной, вел его шагом, не садясь в седло.

Глеб не переставал сокрушаться вслух, пытался придумать способ, как избежать расплаты. Ведь это он настоял на том, чтобы Феликса отпустили на прогулку. Конюх молчал, лишь иногда издавал тихий стон, когда копыто Уинстона попадало в яму.

Их встречали у реки. Костю погрузили на носилки, отнесли в дом, им занялся дежурный травматолог. Побледневший Филипп скрылся в конюшне, где его уже ждал взволнованный Матвей. Он не находил себе места, пока не удостоверился, что Феликс цел и невредим.

Успокоив и расседлав лошадей, они обреченно побрели к дому.

Вера, стуча каблуками, появилась в зимнем саду:

— Что случилось?

— Костя упал с лошади. — Игорь затушил сигарету в полной окурками пепельнице.

— Как это? — Она нервно хихикнула.

— Ну, как обычно это бывает. — Арнольд пожал плечами. — Феликс встал на дыбы, Костя упал.