– Скажите, Галина, не знаю вашего отчества…

– Можно просто баба Галя.

– Да, скажите, это вы о чем?

– Хорошо. Судите сами: приехала поздно вечером. Сказала, что погостить, мол, дайте ключи, Марина разрешила. Они с друзьями хотят время провести у речки. Поживут немного. Только странно очень все это: купаться рано еще, вода в реке холодная. Даже загорать рановато, солнышко хоть и припекает порой, ветерок холодный тянет. Стала я присматривать за ними потихоньку.

– И что?

– Ника-то сказала, что приехала с друзьями, молодой семейной парой. А муж ее, Артем, попозже приедет, на работе занят. Только парня чужого я видала, он то в окне мелькнет, то во двор выйдет, а никакой девушки, кроме Ники, тут не было и нет. Я очень внимательно смотрела.

– Значит, вы решили… – подсказала я.

– А что еще тут решать? Бесстыдница! Наплела мужу и его родне небылиц, а сама заявилась сюда с любовником. Главное, как только не боится? Ведь хозяева могут приехать в любой момент!

Мы с Никитой опять переглянулись.

– Вот мы и приехали, а они успели сбежать, – Никита сокрушенно теребил рыжеватые вихры.

Пожилые супруги недоуменно переглянулись: они перестали понимать, что происходит.

– Вы приехали с Артемом, а эта безобразница успела уехать и любовника увезти?! – выдала баба Галя свою версию событий.

– Мы действительно приехали вместе с Артемом. Только ему пока не нужно знать, что тут была Ника, да еще и с любовником. Поверьте на слово, это очень важно.

– Прикрывать похождения этой…

– Мать! – теперь уж прервал женщину муж.

– Ну, если так нужно, мы будем молчать. Обещаю.

– На обещание бабы Гали можно положиться, – просиял Никита, видимо, вспомнив что-то свое.

– Никита, ты должен рассказать обстоятельства нашего знакомства и про родителей. Или лучше я? – решила я прийти на помощь мальчишке, когда повисла неловкая пауза.

– Спасибо, я сам.

– Да, что случилось-то? – занервничала баба Галя. – Я пыталась дозвониться то Мариночке, то Коле сразу после приезда этой вертихвостки. Телефоны молчат, домашний тоже. Ну, я и подумала, что родители уехали отдохнуть или тебя навестить. А экономка ваша прислугу отпустила отдыхать, да и сама к детям подалась.

Никита вздохнул и посмотрел на меня, словно ища сил и поддержки, ведь так трудно приносить плохие вести. По поведению стариков было понятно, что они искренне любят всех Алмазовых.

Никита еще раз вздохнул и выпалил:

– Родители попали в аварию. Мамы больше нет с нами, папа был все это время в коме, но вчера очнулся. Теперь пойдет на поправку, если… – Мальчишка проглотил комок. Старики ошарашенно молчали.

– На Николая и Никиту не единожды покушались. Николая охраняют полицейские, а Никиту я. Частный детектив Евгения Охотникова, – хоть не сразу, но представилась.

– Такая молоденькая девочка и уже детектив? – недоверчиво протянула баба Галя. Она краем платка вытирала слезы, катящиеся из глаз, но любопытный, лукавый характер брал верх над горем.

– Я слышал о вас, – заявил дед Михаил. – Несколько лет назад вы охраняли Петровского, есть такой предприниматель в Тарасове.

– Охраняла.

– Мишка, тезка мой, у него садовником работает. Он говорил, вы прям чудеса можете творить.

– Мои способности частенько преувеличивает молва, – поскромничала я.

– Не думаю, Мишка сочинять не станет. Так что, мать, наши ребятки, Никита и Коля, в надежных руках.

– Спасибо на добром слове, – улыбнулась я.

– Женя, про Нику… – нетерпеливо напомнил Никита.

– Да, мы подозреваем Нику в причастности ко всем этим событиям. Только пока у нас нет доказательств, и об этом не должен знать никто. Тем более Артем. Сами понимаете, она ему жена…

– Конечно, понимаем, любовь зла. По мне, так эта Ника слова доброго не стоит. Жердина худющая, ни рожи ни кожи, чем только прельстила, непонятно. Но Артем ее очень любит, это точно.

– Вы хотите сказать, что она приехала в дом Алмазовых, чтобы устроить покушения на всех членов семьи? – негодующе начал дед Михаил. – Это как же так?!

– Пока рано делать окончательные выводы. Просто будьте настороже. Вдруг она появится здесь или позвонит. Помните: вы ничего не знаете, ни с кем, кроме меня и Никиты, ситуацию не обсуждаете. Справитесь?

– Конечно, Женя, можете не сомневаться. И рассчитывайте на нашу с женой помощь. Не знаю, говорил ли вам Никита, но без участия Марины с Колей мы, старики, давно загнулись бы где-то под забором. Мы любим их как любили бы родных детей, если бы те не вычеркнули нас из своей жизни. А Никита нам как внук.

– А Мариночку уже похоронили? – всхлипнула женщина.

– Да, еще до моего приезда, – насупился Никита. – Мы можем вас завтра отвезти к ней на могилку. Правда, Жень?

– Простите, с этим придется повременить. Не долго, пару дней, думаю, не больше.

– Почему?

– За могилой могут следить. Ваш приезд туда автоматически выдаст нашу осведомленность. Я не говорю уже о том, что устроить засаду на кладбище проще простого. Теперь, когда ситуация выходит из-под контроля преступников, они могут пойти на любые отчаянные шаги.

* * *

Когда мы попрощались со стариками, был поздний вечер. Пора было устраиваться на ночлег. По моей просьбе Никита заглянул в комнату дяди, чтобы убедиться, что тот мирно почивает, и вернулся в комнату, которую я выбрала для себя. Это была небольшая уютная гостиная, в которой хозяева оборудовали нечто вроде домашнего кинотеатра. На стене висел огромный телевизор, колонки расставлены с целью создания акустического эффекта. Вокруг полно кресел, мягких пуфиков. У стены стоял небольшой диван. Мне здесь будет удобно, тем более что за стенкой находилась комната Никиты. Мальчишка пытался предложить моему вниманию гостевую спальню на втором этаже, рядом с той, в которой остановился Артем, но я предпочитала оставаться поблизости от того, кому грозит опасность. Вероятность, что преступники вернутся и нападут сегодня, была невелика, но бдительность лучше не терять.

Никита принес мне постельное белье и помог снять чехлы с мебели. Уборку решили отложить до завтра.

– Женя, я хочу поговорить с тобой. Сейчас, пока дядя спит.

– Пойдем осмотрим твою комнату, там и поговорим.

– Думаешь, они могли оставить там бомбу? – хохотнул мальчишка.

– Могли бы, если бы располагали запасом времени. Так что сегодня тебе ничего не грозит. Но чтобы спать спокойно, в этом нужно убедиться.

Я достала из дамской сумочки небольшой приборчик, включила его и просканировала стены. Ранее то же самое проделала с кухней и своей комнатой. Прибор, настроенный на обнаружение посторонней электроники, мерно попискивал.