– Сзади, во внутреннем дворе, еще бассейн есть. Только он летний. Папа как раз в этом году собирался подогрев оборудовать, чтобы круглогодично работал. – Никита болтал и одновременно открывал замки на тяжелой дубовой двери.

– Она за зиму немножко разбухает и туго открывается, поможешь?

– Конечно! – Мы вдвоем потянули за ручку, но дверь неожиданно открылась довольно легко.

– Странно… – удивился мальчишка. – Дверь обычно чуть разбухает, а потом, когда дом хорошенько протопить… Дед Миша вообще экономит…

– Мне кажется, здесь очень тепло. Нас точно никто не ожидал?

Мы все дружно прошли в прихожую и затем в гостиную. Похоже, нас ждал небольшой сюрприз. Никита описывал зачехленную мебель, пыль. Ничего подобного не наблюдалось. Комната была обжитой и чистой.

Мальчишка удивленно оглядывался по сторонам.

– Странно как. Все чисто убрано…

После того как мы бегло осмотрели дом, стало понятно, что здесь кто-то жил. Были приведены в порядок гостиная, одна из спален и кухня. Притом незваные гости ушли совсем недавно, электрический чайник, стоящий на кухне, был еще теплый.

– Как это интересно!.. Что думаешь? – обратилась я к Никите. Артем выглядел утомленным плюс не привык еще к местному времени. Он сослался на усталость и пошел приводить в порядок гостевую спальню, чтобы лечь спать пораньше. А мы с Никитой решили перекусить. Я готовила горячие бутерброды, мальчишка помогал нарезать колбасу и сыр. Голодный ребенок таскал куски то сыра, то хлеба.

– Ну, так что думаешь? – немного отвлекла я его от еды.

– Тут кто-то был. Самый простой способ это выяснить – сходить к старикам. Все равно поговорить хотел. Сейчас чаю с бутербродами выпьем и пойдем. Ты ведь со мной?

– Конечно. Пара вопросов у меня к ним есть. Думаешь, старики заметили, что тут кто-то был? Я имею в виду, если забрались незаконно, могли быть очень осторожны.

– Кто, бомжи?

– Вроде не похоже. Такие не станут уборкой заниматься, украдут что-нибудь, как правило, продукты и теплые вещи. И вообще, все, что плохо лежит. А вещи, похоже, на месте. Да и окна целы, дверь тоже. Как они вовнутрь попали? Нет, не бомжи, точно.

– Мимо бабы Гали муха не пролетит, так что старики знают, кто тут был. Немного терпения, все узнаем и мы.

Некоторые соображения на эту тему у меня уже имелись, только делиться ими я не торопилась. Ай да Ника, вот это нервы – стальные канаты. Поселиться в доме, принадлежащем семейству, которое сама же хочешь извести. Или она уже заранее считает всю собственность Алмазовых своей?

После ужина мы с Никитой отправились к старикам. Я шагнула было к воротам, но мальчишка потянул меня за рукав ветровки:

– Женя, нам направо, тут калитка есть к соседям, так гораздо быстрее.

Я уставилась на современный забор, выложенный из кирпича, обложенный плиткой. Все блоки симметричные, одинаковой формы, калитка нигде не просматривалась. Видя мое недоумение, Никита хохотнул:

– Она замаскирована, ни за что не найдешь, пока вплотную не подойдешь. Некоторые наши знакомые, даже буквально уткнувшись носом, не заметили.

К калитке вела узкая дорожка, сначала она петляла между кустов и клумб, потом делала по саду полукруг и кончалась у беседки. Перед самым поворотом дорожка вплотную подходила к забору, отделяющему сад Алмазовых от соседнего участка. Действительно, только подойдя очень близко, я стала различать очертания калитки, и то только потому, что точно знала, она там есть, и искала взглядом. Петли скрывал густой многолетний плющ, который украшал забор и рос довольно плотно, а сама калитка была замаскированна панелями, отделанными той же плиткой, что и забор.

Я поспешила выразить изумление. Похоже, Никиту это очень забавляло.

– Это дед Миша придумал. Летом, когда вся семья была в сборе, мы часто бегали туда-сюда, калитка очень экономит время. А то, что она скрыта от посторонних глаз…

– Не нарушает дизайн вашего сада?

– Нет, просто прикольно, загадочно.

– Конечно.

Во время разговора мы прошли на соседний участок. От калитки к дому тоже вела дорожка, только сделана она была, как и все дорожки, из простой тротуарной плитки советского производства. Где только достали такую? Дом тоже был из обычного белого кирпича, скромный и уютный.

Крылечко в три ступеньки Никита преодолел одним прыжком, вопя во все горло:

– Дед Миша, баба Галя, я приехал!

Навстречу нам вышла приятная женщина лет шестидесяти. Волосы с густой проседью убраны под платок, добрые серые глаза сияли, губы расплылись в улыбке. Она вытирала руки, испачканные мукой, о передник.

– Мальчик мой, Никитка! Приехал! А я как раз пироги затеяла, как чуяла!

Никита бросился обниматься. Женщина наконец заметила меня, но, видимо, спокойно ждала, когда мальчишка объяснит присутствие посторонней девушки.

– Жалко, мы только поели. Это Женя, а дед Миша дома? – Никита сыпал фразами, нетерпеливо поглядывая в глубь дома.

– Здравствуйте!

– Что же я вас на пороге держу? Проходите на кухню, чайник только вскипел. Миша! – крикнула она громче. – Выйди-ка сюда, посмотри, кто приехал.

– Я, мать, задремал немного, – вышел крепкий седой старик. – О, Никита! – расплылся он в улыбке. – Приехал!

После приветственных возгласов и объятий мы наконец расселись на кухне у большого овального стола. Галина, хлопоча, накрыла на стол, подала чай с пирогами и вареньем.

– Ну, рассказывай, что приехал, вроде каникулы не скоро? И что за девушка с тобой? – Любопытная, как большинство женщин, баба Галя успевала расставлять чашки, блюдца, ложки и задавать вопросы.

– Сейчас все расскажу. Только по порядку. Но сначала нам с Женей нужно у вас спросить…

– Дак спрашивайте. Случилось что?

– Всего понемногу, – помрачнел Никита. – Я вам расскажу обо всем чуть позже.

– Скажите, – взяла я инициативу в свои руки, – в доме Алмазовых недавно никто не жил? Ничего такого не заметили?

– Как же не жил? Родственница ваша, Ника заявилась! – кивнула женщина Никите.

– Мать, – одернул муж Галину.

– Ну, приехала погостить, – поправилась женщина.

Мы с мальчишкой молча переглянулись.

– Одна приехала? – решила я уточнить.

– Нет, с компанией! Если честно, мне эта девица никогда не нравилась. Но в гостях у Коли с Маринкой они с мужем часто бывали, так что, когда она ключи потребовала, мы дали. Родственница как-никак.

– Значит, она приехала…

– Уже с неделю, может, больше.

– Бесстыдница! – припечатала женщина.

– Мать! – снова одернул ее муж.