Сдается, такой подставы с хвостатыми, мне директор долго не простит.

Я так задумалась над своей судьбой, что отстала от хохочущих студентов и остановилась только тогда, когда уткнулась в кого-то носом.

– Что случилось? – поинтересовался Елизар, едва я подняла глаза.

– Да это я с практики по магбиологии, – пояснила в ответ, поняв, что дракон спрашивает про мой внешний вид.

Смутилась, опустила глаза. Зар выглядел, в отличие от меня, безупречно. Белоснежная рубашка, темные штаны, меч за поясом. Золотые прядки в темно-каштановых волосах сияли.

– Ты такая смешная, – вдруг заметил он.

Наклонился, чмокнул в нос, а потом несколькими едва уловимыми движениями привел мою одежду в порядок. Немного повозился с волосами, приводя и их в должный вид, затем оплел целительскими заклинаниями меня всю, убирая синяки и ссадины.

– Как ты это делаешь? – удивилась я, поражаясь уровню его мастерства.

И мне кажется, или кто-то старательно его все это время скрывал, решив не выделяться? Тогда что изменилось сейчас?

– Пытаюсь заслужить твой поцелуй, наваждение, – мягко заметил он, и от звука его голоса по спине поползли мурашки.

– Я бы поцеловала и так, – прошептала в ответ.

Он улыбнулся, поставил непроницаемый защитный купол, явно не желая афишировать романтические отношения, если кто-то нас застанет. А потом, уже не спрашивая, приподнял меня так, что наши лица оказались на одном уровне.

– Давай. Очень уж хочется!

Было что-то в его голосе, сиянии янтарных глаз чарующее, завораживающее настолько, что я была не в силах сопротивляться.

Поцелуй опалил сильнее пламени, длился и не заканчивался. Я никогда и не подозревала, что однажды встречу мужчину, с которым он будет именно таким. Мед на губах, хриплое сбившееся дыхание…

– Еще, – простонала я, запуская руки в его волосы, не готовая сдаться и отдать этого мужчину хоть кому-то.

Новый поцелуй обрушился на меня, потек лавой по телу, заставляя забыть себя.

– Как же не хочется тебя отпускать, – прохрипел Елизар, пытаясь отдышаться и в то же время покрывая мое лицо поцелуями. – Но мне нужно идти. Да и у тебя занятие вот-вот начнется. Увидимся позже, ненаглядная.

Поставил на землю, поправил на мне тунику, пригладил волосы. Затем ласково коснулся кончиками пальцев щеки, сделал шаг назад, убирая защитный купол и открывая портал.

И только когда Зар исчез, на прощание тепло улыбнувшись, я вспомнила, что даже не поздравила его с днем рождения.

Совсем он своими поцелуями меня с мыслей сбил.

Ох, кажется, занятие вот-вот начнется. Я глубоко вдохнула и помчалась к зданию Академии Магических Талантов.

Андриан, как и обещал, ждал меня у главного входа в Академию. Пенелопа, находящаяся рядом с драконом, одетая в легкое алое платье, напоминала дивный цветок и с горящими от предвкушения глазами о чем-то его расспрашивала. Снежный принц отвечал, но мыслями был далек.

– Андриан, ты о чем задумался? – не удержалась и спросила Пенелопа.

– Куда пристроить четверых барханных джиннов, которых моя принцесса нашла… хм… пятнадцать минут назад? Или уже двадцать?

– Да они сами из кувшинов вылезли, когда меня увидели.

– А кувшины кто нашел? И пробки случайно из них вынул?

Ответить Пенелопа не успела, пара увидела меня. Снежный принц как-то странно сощурился, едва заметно улыбнулся… Нет, если он профессору Рину эти кувшины с джиннами подарит, будет совсем невесело. Кажется, Пенелопа тоже это поняла и тихо так попросила:

– А может, не надо? Давай эллинам отдадим…

– И они все равно попадут к Рину. Там еще с твоими духами-хранителями до конца не разобрались, – ехидно заметил Андриан.

Пенелопа посмотрела на меня и вздохнула. То есть ждет нас практика с барханными джиннами.

– Ладно, убедила, оставлю себе. У меня тоже студенты имеются.

Почему-то легче от этого не стало, а вот Пенелопа явно обрадовалась. Полагаю, девушка имела планы на этих самых духов, о чем Снежный принц и не догадывался.

– Открываю портал? – уточнил он.

Кивнули, радуясь и предвкушая.

Шум оглушил мгновенно, опутал со всех сторон. Чем-то рынок, где мы оказались, напомнил восточный базар из сказок про Аладдина. Зазывалы-торговцы, нахваливающие свой товар, восклицания и бурный торг, где-то вдали звучала музыка. Она удачно вплеталась в этот праздник жизни. Запахи тоже были разные. Терпкий аромат пряностей, сладкий, почти медовый – незнакомых фруктов и ягод, легкий – цветов.

Я огляделась, рассматривая спешащих людей, одетых кто во что горазд. Тут были и мужчины в ярко-синих туниках с луками за плечами, и юноши с сумками, из которых торчали корешки книг и перья. Девушки, одетые в легкие платья самых разных фасонов. Малышня, которая путалась под ногами, выпрашивая сладости. Я словно попала на самый невероятный карнавал, где одновременно оказались люди из разных эпох. Они толкались возле лотков, оценивали товар, просто разговаривали.

– Непривычно, правда? – улыбнулась Пенелопа.

– Есть такое.

– Я, когда попала сюда впервые, даже растерялась, а потом… заблудилась. И нашла для Андриана потрясающий меч.

Снежный принц чуть качнул головой, а потом заметил:

– Моя зеленоглазка постоянно что-то находит.

– Привыкнуть уже пора, – рассмеялась она. – Тем более что главная моя находка – это ты.

Пара встретилась глазами, и на мгновение мне показалось, что я тут лишняя. Столько любви и огня таилось в этом взгляде.

– Идемте, у Риты мало времени. Задерживаться нигде не будем, сразу пойдем в нужный ряд.

Задача была почти невыполнима, потому что то Пенелопа засмотрится на какие-то цветы, то я на поделочные камни. Несколько раз Андриан нас подгонял, но потом сдался и стал действовать при помощи магии. Ноги сами понесли нас вперед. Пенелопа смеялась, а я пыталась отдышаться после такого променада.

Да, характер у этого дракона еще тот.

В нужном нам ряду было не так много народа. Я рассматривала множество инструментов, выставленных под навесами и в витринах, хотя даже не знала названий большинства из них. Наконец мы обнаружили лавочку, где торговали разными сопутствующими товарами, материалами для музыкальных магических инструментов и струнами.

– Рита, ты выбирай, мы с Пенелопой ненадолго отойдем и через четверть часа вернемся.

Я кивнула, рассматривая струны, выложенные на прилавке. Если бы я еще в них разбиралась! А торговец, как назло, куда-то пропал. О мои ноги потерся пушистый кот, взявшийся ниоткуда. Я наклонилась его погладить, и тут на двери звякнул колокольчик. Не знаю, что заставило меня остаться там, внизу, возле кота, надежно скрытой за прилавком. Наверное, пресловутая интуиция.