О нет!

– Так как от денег вы, Рита, отказались, мы предлагаем наше покровительство.

Дин оступился, что-то уронил и витиевато выругался. Снежный принц одарил его таким ледяным взглядом, что оборотень снова споткнулся.

– Мм… Благодарю за честь, но… мм… все же…

– Отказа ни отец, ни мы с братьями не примем, Рита. Ты, видимо, не понимаешь, что именно нашла.

– Там были самоцветы, – тихо заметила я.

– Днем мы говорили о легенде о древних драконах.

Я кивнула, не понимая, куда он клонит.

– Когда боги наделяли драконов частичкой божественной силы, они дарили им камни.

– Те самоцветы… Вы хотите сказать…

– В каждом из них спрятана частичка божественной силы. Объединив ее, можно спасти мир, если он будет на краю гибели. Если бы вы при помощи своего таланта не разбудили в тех местах магию, сокровищница не была бы найдена. Вы вернули народу драконов бесценные реликвии.

Ребята, которым я еще не успела рассказать о прохождении ловушки, стояли, открыв рты.

– Нет, и почему самое интересное приключение всегда выпадает на твою долю, Рита! – разочарованно воскликнул Дин.

Шана пихнула его локтем, Ренар весело поглядел на меня.

Андриан тем временем что-то зашептал, меня окутала легкая волна жара, словно дракон дыхнул, и я наконец пришла в себя.

– Добро пожаловать в нашу семью, Рита!

Шана ткнула локтем уже меня, и я смущенно поблагодарила.

Андриан улыбнулся, пошел к выходу, неожиданно остановился и заметил:

– Тебе, кстати, как младшей ненаследной принцессе, полагается месячное содержание. Деньги уже перечислены на твой счет.

Что?

Я не успела и охнуть, как Снежный принц исчез в метели, а Ренар неприлично громко захохотал.

– Ну, Ритка, ты попала! Теперь от изучения этикета и танцев никуда не денешься.

– Да он… Да я…

– Принцесса! – воскликнула Иветта и радостно улыбнулась.

– А я пытался предостеречь… – заметил Дин. – Впрочем, ты еще легко отделалась. Драконы, конечно, темпераментные личности, но тех, кого так облагодетельствовали, в беде не бросят.

– И это ты называешь легко? – ужаснулась я.

– Поверь, той же Громовой повезло меньше.

– Ее тоже драконы приняли в семью? – еще больше удивилась я.

– Хуже, – усмехнулся Ренар, – не драконы, а эльфы. А у них церемониала… Что в этикете, что в танцах… Но и владыки своего не упустят, Анабель любого за родных на кусочки порвет. Да и Лилирей тоже.

В голосе Ренара, который явно был знаком с правящими эльфами не понаслышке, чувствовались уважение и восхищение.

– А отказаться я точно не могу?

– И приобрести столько врагов? – удивилась Шана.

Иветта хихикнула.

– На месте драконов я бы боялась получить меня в качестве младшей ненаследной принцессы, – ответила я.

Друзья переглянулись и рассмеялись, невольно вызывая улыбку.

– Не переживай. Драконы и эльфы вообще редко кого принимают в род. Это действительно честь, – подбодрила Шана.

– И что теперь делать? – озадачилась я, боясь и представить, какие последствия повлечет для меня это решение драконов.

– Да ничего. Учись, как раньше, – улыбнулся Дин.

– Попадай в неприятности, – добавила я.

– Выбора-то нет, – развеселился Ренар, а потом уточнил: – Рит, у меня есть дар чувствовать ложь.

Я вытаращилась на эльфа, не совсем понимая, к чему он это.

– Ты рассказываешь нам о танрире не все. Давай начистоту, – неожиданно резко сменил тему Ренар.

Я вздохнула, посмотрела на друзей, в одно мгновение ставших серьезными, и решила не скрывать от них правды.

– Знаешь, даже удивляться уже не могу, – заметил Ренар, выслушав и поглаживая Киру, которая пробралась ко мне в комнату несколько минут назад.

Какое-то время мы обсуждали танрир и легенду, потом я вспомнила, что так и не отдала мешочек с камнями Снежному принцу, принялась его укладывать в сумку. А дальше наступило время готовиться к занятиям, и мы дружно сели за зубрежку.

Засиделись допоздна, и так как в Академии был введен комендантский час, ночевать остались в моей комнате. Ренар и Дин, не сговариваясь, расположились на полу, а мы с Иветтой и Шаной заняли кровать.

Усталость в этот раз взяла свое, я уснула мгновенно. Ночь показалась короткой, когда утром послышалась сначала бравурная музыка, а потом мы разом подскочили и выругались. Посмотрели на лохматые макушки друг друга и заспанные лица, рассмеялись. Разбежались по комнатам, чтобы успеть собраться и вовремя прийти на завтрак.

В столовой, конечно, все обсуждали вчерашнюю практику у дроу Айриса. Скрыть произошедшее не получилось, как преподаватели ни старались. Да и нужно ли было оставлять все в тайне? После завтрака директор Ранас собрал всех в парадном зале, коротко проинформировал о произошедшем, попросил обо всем странном и подозрительном докладывать ему. Половина студентов зашушукалась. В Академии все было странным и подозрительным. Решив, что сказал достаточно, директор Ранас объявил, что вечером будет бал. Отпускать в город студентов он отказался, но сказал, что на праздник приглашено множество гостей.

Послышались вопросы, восклицания, и директор Ранас отпустил всех собравшихся. Меня неожиданно окликнул Снежный принц, и я остановилась.

– Камни с собой взяла?

Кивнула, быстро отдала ему связанный на манер узелка платочек. Андриан удивленно покосился на сверток, хмыкнул, но никак не прокомментировал ситуацию. Просто из мешочка они почему-то постоянно высыпались, пришлось несколько раз собирать их по дну сумки.

– У Елизара сегодня день рождения.

Я охнула.

– Так и думал, что он не сказал! Если забраться на крышу четвертой восточной башни, оттуда невероятно красивый вид на звезды, – неожиданно заявил Снежный принц. – Драконам, во всяком случае, нравится.

То есть он намекает, что я могу увести туда Елизара?

– О заклинаниях, чтобы вам не помешали, я позабочусь.

– Спасибо, – вспыхнула я, еще не зная, как именно организую там что-то особенное, но уже захваченная этой идеей.

Он кивнул, собрался уходить, когда я окликнула его:

– Профессор Андриан…

– Можешь обращаться просто по имени, – поправил он.

Я чуть помялась, а потом спросила:

– Вы будете поздравлять Елизара?

– Чар хочет подарить ему второй цинь, который у нас остался. Он приходится парой твоему. И такой же древний, могучий. Брат уже проверил, что тот отзывается на магию Елизара. И даже мне до сих пор не сознался, как это провернул! – хмыкнул Андриан, в глазах которого плескался азарт. – Правда, струны еще не нашли, старые давно истерлись и лопнули.