– А если струны добыть мне? Как дополнительный подарок к вашему?

– В Аларексе их не приобрести. Мы с Пенелопой собирались переместиться в Хаарту, небольшой южный городок. Там открылась ярмарка. Могу захватить тебя в обеденный перерыв. Только времени хватит лишь заглянуть в нужный ряд диковинок для магических музыкальных инструментов, и все.

Я закивала, обрадованная, что Снежный принц не стал отказывать, искренне поблагодарила и бегом рванула на занятие к профессору Рину.

Студенты поглядывали на заросли, которые укрыли поле, сыпали предположениями, что их ждет, когда появился профессор Рин. Весело сверкнул глазами, не обращая внимания на шлейф из цветочных лепестков, который по-прежнему вился за ним, и объявил начало занятия.

– Перед вами заросли волшебных бобов с острова эллинов. Цель – собрать как можно больше стручков и добраться до конца поля.

Странное какое-то задание. Я с опаской покосилась на обычные вроде бы растения. Чую, подвох точно есть. Не может у наших преподавателей все быть просто. Да и бесконечные практики каждый день удивляли и выматывали.

– Время пошло! – хлопнул в ладоши профессор Рин и ласково подозвал к себе мою саламандру, предлагая ей какие-то сладости.

Таара и не думала отказываться.

Я вздохнула, накинула на себя все известные мне защитные заклинания и полезла на огороженный участок. Вскоре послышались странные шипящие звуки, студенты начали ругаться. Я ойкнула, осознав, что коварное растение попыталось оплести мои ноги, достала боевые спицы. Стручки зашипели, словно змеи, наклонились, раскрылись… В общем, от дождя бобов, как я вскоре выяснила, никакие защитные заклинания не работают. Их, наверное, и на врагов можно наслать, чтобы удивить, дезориентировать и шокировать. Чего уж там мелочиться!

Ругань раздавалась уже со всех сторон. Я потирала ушибленные места, прикидывая, успею ли свести до бала синяки или нет. Но бобовые стебли хотя бы отпустили ноги. Оглянулась, собрала целые упавшие стручки в холщовую сумку, которую выдал профессор Рин, задумалась. Что-то мы про эти растения однозначно проходили. Или про похожий вид? Я знала, что нам не ставят задач, с которыми мы не справимся.

Но в голову ничего не приходило. Осторожно убрала спицы, осознав, что бобовым растениями они не по вкусу, решительно попыталась двигаться дальше. Тут же высунулись наросты, попытались схватить за ноги. Да что ж это такое! Призвала огонь и снова попала под бобовый дождь.

Пришлось опять сидеть, думать и вспоминать. Какие у меня таланты, кроме пробуждения? Боевая стихийная магия в этом случае не поможет. Остается управление погодой и музыка. Решила начать с первого.

Сосредоточилась, призвала воду. На лицо капнуло что-то сладкое и клейкое. Кисель, что ли?

– Ритка, ты с ума сошла? – раздался рядом голос Ренара, который ушел по своей полосе, судя по всему, не дальше меня.

Капель стало больше, кисель хлынул потоком. Нет, ну почему каждый раз, когда я пытаюсь призвать воду, случается катастрофа?

В зарослях ругались студенты, потом послышался смех. Значит, потом бить меня никто не будет.

– Вкусный! – послышался чей-то веселый голос.

– И розовый!

– А росянки тут откуда?

Услышав этот вопль с другого конца поля, у нас началась паника. Студенты верещали, сыпали заклинаниями, и кажется, все закончилось благополучно. Росянки, о которых я вспомнила с содроганием, до меня не добрались.

– Они едят кисель! – послышался очередной удивленный голос.

– Эй, Журавлева, поделись заклинанием! – попросил кто-то.

– Может, и талант такой в придачу хочешь? – не удержалась я от ехидства.

Вздохнула и снова призвала воду. А вдруг повезет? Полью я эти стебелечки, и будет всем…

– А! – раздался пронзительный крик.

В зарослях раздался странный шум, а потом вдруг передо мной рухнула… русалка. Глаза голубые, волосы светлые, с вплетенными в них синими цветами. И да… хвост! Сине-зеленый, с прозрачными плавниками.

– Ой, – пролепетала я, прикидывая, смогу ли сбежать отсюда или нет.

Выбирать между русалкой и бобами не хотелось, но куда деваться?

– Журавлева! – раздался дружный вой.

Я вздрогнула и вздохнула.

– А это ты нас, что ли, переместила?

– Так не одну тебя? – ужаснулась я.

Она неожиданно захихикала, перевернулась, щелкнула пальцами и обернулась в стройную девушку.

– А это, я так полагаю, один из полигонов Академии?

– Ну да, – пролепетала я, ошарашенно ее рассматривая. – Вот… нам надо собрать стручки бобов и добраться до конца поля. Меня Ритой зовут.

– Мирада, – представилась она. – Помочь?

Я подумала и кивнула. Профессор Рин не запрещал же призывать помощников.

– Они очень любят музыку, – заметила русалка.

Я вздохнула, достала цинь. Русалка удивленно охнула, уставилась на инструмент в моих руках.

– Какой… красивый и древний! И сколько в нем силы и магии! Ты постарайся подобрать мелодию, похожую на звон колокольчиков. И заклинание левитации ведь освоила?

Я кивнула, поняв, что Мирада имеет в виду. С подбором нужной мелодии пришлось повозиться, но я, следуя подсказкам русалки, которая в этом явно разбиралась и понимала больше меня, справилась. Со всех сторон уже раздавалось разноголосое пение. Фальшивое и перемежающееся ругательствами. Кажется, не я одна согласилась на помощь русалок, свалившихся с неба.

– Это был второй вариант, менее эффективный. Играй дальше и запускай заклинание левитации.

В общем, так я и пошла. Перебирая струны на цине, радуясь тому, что в скользящую рядом корзинку падают бобовые стручки.

И незаметно добралась до конца поля.

– Да, это шествие студентов Академия Магических Талантов запомнит надолго, – заявил профессор Рин, оглядывая нашу побитую компанию, перемазанную киселем и зеленым соком листьев. У многих в волосах торчали стебельки.

А потом он заметил русалок, вытаращился на них, тут же нашел взглядом меня.

– Я больше не буду! Это случайно вышло!

И голову опустила, ножкой шаркнула. Стандартная программа, в общем-то. Уже привычная.

Профессор Рин какое-то время молчал, а потом расхохотался.

– Зачет всем ставлю.

Раздался радостный вздох.

– Мирада, собирай своих, сейчас позову Андриана, переместим вас обратно.

– А вам случайно в преподаватели русалки не нужны? – вдруг поинтересовалась моя спутница. – К Ранасу нас не отведешь?

Я покосилась на дюжину русалок, которые стояли неподалеку, смотря горящими глазами на профессора Рина. Тот хмыкнул, покосился на меня и кивнул.