Целую вечность жду проклятого соединения, потом ответа Люка – а пока уговариваю себя не воображать самого страшного. Не поддавайся панике, включи профессиональные навыки и думай, Клэр, – если хочешь победить и выяснить правду. Телефон Люка переключается на голосовую почту. Я отключаюсь, не оставив сообщения.

Во Флориде ранний вечер, разница с Великобританией составляет пять часов, значит, там сейчас разгар дня. Люк, наверное, забирает Ханну из школы. Я жду час и вновь звоню, но муж по-прежнему не отвечает. В отчаянии я набираю наш домашний номер.

Трубку берет мама.

– Привет, мам. Это я, Клэр.

– Здравствуй. – Судя по ледяному приему, маму не обрадовало мое заокеанское путешествие. – Надеюсь, ты звонишь сказать, что уже едешь домой.

– Мама, пожалуйста. – Как ей это удается? Я чувствую себя бессовестным подростком, опоздавшим домой после вечеринки. – Я приеду в среду утром. Обещаю.

– Какая нелегкая погнала тебя в Америку?

– Так было нужно. Очень уж многое не сходится.

– Ты просто мутишь воду, вот что я тебе скажу. Ты хоть представляешь, как я расстроена? Как расстроена твоя сестра? Америка… Что за блажь?

– Я встречалась с Ромой Кендрик, – медленно выговариваю я.

– Зачем?!

– Расспрашивала ее о разном. О папе.

– Ей-богу, Клэр, я не понимаю, чего ты добиваешься, что хочешь доказать своим… своим… сумасбродством. Просто глупо.

– Тебе не интересно, что она рассказала?

Я устала, сейчас не время для подобного разговора, но я не в силах удержаться. Я сыта по горло маминым нежеланием обсуждать прошлое.

– Нет. Представь себе, не интересно.

– По словам Ромы, Патрик дал ей понять, что он мне не отец. – Ну вот, фраза вылетела, и дать ей обратный ход уже нельзя.

Мама ахает.

– По ее словам? Ну конечно! Да что она понимает! – Мама быстро приходит в себя. – Даже если твой отец и утверждал подобное, то лишь в свое оправдание.

– Почему тогда он уехал без меня? Почему забрал одну Элис?

– Хватит! Я не стану обсуждать твои фантазии. Что ты хотела? Или ты позвонила только ради очередной ссоры?

– Я хотела поговорить с Люком. – Ясно, что тема Патрика на сегодня закрыта.

– Люк повез девочек на плаванье. Если бы ты была дома, то, конечно, об этом помнила. – Лед в мамином голосе и не думает таять. – Погоди, тут Элис что-то подсказывает. – Я слышу приглушенные голоса; мама, видимо, прикрыла микрофон ладонью. – Элис хочет с тобой поговорить. Передаю трубку, – сообщает мама.

Ну уж нет, мне сейчас не до бесед с Элис – точнее, Мартой. Но не успеваю я возразить, как в ухе у меня уже звучит голос Марты:

– Привет, Клэр. Как ты?

– Хорошо. Знаешь, я очень занята, у тебя что-то важное?

Кожа зудит, словно по телу ползает полчище муравьев. Я закрываю глаза и стараюсь выкинуть из головы мысли о сестре, которые могут меня выдать.

– Мама говорит, ты в Америке?

Звук в трубке меняется: Марта, видимо, выходит из кухни и ищет местечко подальше от мамы. Стук закрывающейся двери подтверждает мою догадку.

– Да, – сообщаю я. У меня есть два варианта вести разговор. Я выбираю притворство. Временно. Не хочу спровоцировать развязку в Англии, пока сама я в Америке. – Я запланировала навестить подругу в Кембриджшире, но в последнюю минуту передумала. – Вот так, минимум фактов.

– Классно. А где именно ты находишься? Не в моих краях, случайно? – Тон беззаботный, но в его искренность я не верю. Марта насторожена.

– Нет. Нет. Я в Нью-Йорке. – Я закрываю глаза в надежде, что Марта не заметит окружающей меня провинциальной тишины. – Сижу сейчас в гостинице, – на всякий случай добавляю я.

– Серьезно? Если бы ты ездила во Флориду, мне бы, конечно, было интересно, кого ты там встречала. Тусовалась ли в моих любимых местах? Говорила ли с моими друзьями? И все такое… – Марта издает короткий смешок. Очень короткий.

Я с таким же смешком подхватываю:

– О да, я могла бы и потусоваться, и поговорить, правда? Нехорошо бы получилось.

– Да, совсем нехорошо. Только нельзя верить всему, что слышишь. Уж ты-то должна это понимать. – Наступает напряженное молчание, кажется, будто из трубки сейчас искры посыплются. – Знание – штука опасная.

– Знание – сила, – отвечаю я.

– А я вот верю: меньше знаешь – крепче спишь, – возражает Марта, понизив голос и многозначительно растягивая слова. – В этом случае никто не страдает.

– Тоже верно. Ладно, у меня дела, еще поработать нужно.

– Да-да, не хочу отрывать тебя от работы.

– Увидимся в среду.

– Очень жду. Расскажешь про поездку.

– Да. Конечно.

Надавив кнопку отбоя, я прикрываю глаза, восстанавливаю в памяти разговор. Точнее, скрытый в нем подтекст. Это ни капли не успокаивает мои и без того расшатанные нервы.

Мне нужно домой. Нужно защищать семью – не уверена, от чего именно. Я не могу описать угрозу точными словами, лишь знаю, что мои родные окружены паутиной лжи.

Через час мобильный звонит. Наконец-то Люк! Но нет, на экране другое имя.

– Здравствуй, Леонард. Что-то случилось?

В последнее время я задаю этот вопрос все чаще. Каждый телефонный звонок меня пугает, я отовсюду жду беды. Нервы стали ни к черту.

– Еще как случилось. Когда я отправлял тебя в отпуск, то подразумевал – побудь с семьей. Познакомься с сестрой, восстанови брак. Я же не в Америку тебя посылал.

– И тебе здравствуй. Да, у меня все в порядке. Спасибо, что спросил. Ты что-то хотел? – не сдерживаюсь я.

Временами Леонард отличается чуткостью танка, того и гляди переедет. Честное слово, он забывает, что я самостоятельная женщина. Взрослая. Деловой партнер.

– Вот уж не думал, Клэр, что с тобой нужно вежливые тары-бары разводить, – звучит резкий ответ с легчайшим намеком на раскаяние.

– Раз уж на то пошло, с каких пор я должна давать тебе отчет по поводу своего свободного времени? Свободного времени, которое мне навязали, кстати. Либо я на работе и отвечаю за то, что делаю в рабочие часы, либо я в отпуске и творю, что душа моя пожелает. – Я испытываю гордость за отпор Леонарду.

– М-да, отбрила так отбрила. – Я мысленно вижу, как он озадаченно смотрит на трубку. – Ладно, как ты там?

– В порядке, спасибо. – Мое возмущение гаснет и уступает место искренней благодарности: теперь голос Леонарда звучит участливо.

– А что ты делаешь в Америке?

– Я хотела кое-что выяснить. Не переживай, пожалуйста. Я вылетаю домой завтра ночью. Откуда ты вообще узнал, где я?