все равно рискнул. Я впечатлен. Поэтому у тебя есть полминуты, дикарь, чтобы заинтриговать меня или отправиться на корм рыбам.

— Хватит и десяти. Я хочу, чтобы ты помог мне найти жреца Плутона по имени Мамкин Нагибатор.

— Интересно, с чего же ты взял, что у меня есть подобная информация? А главный вопрос, который меня мучает — с чего мне тебе помогать?

— Давай обсудим причины, — ответил я, поплотнее прикрывая дверь. Чувствую, разговор предстоит долгий.

Услуга за услугу

— Начни с того, зачем тебе понадобился этот жрец. Вряд ли ты хочешь заручиться поддержкой Плутона, даже если поверить, что ты отчего-то отказался от своих богов и поверил в римских. Я слышал о тебе и твоей команде. Этакие добряки, бегающие по городу в поисках, кому бы помочь, за разумное вознаграждение. Из светлого образа немного выбивается разве что пацан-вор, но тут я могу только восхититься твоей прозорливостью. Решил наладить мосты по обе стороны закона.

Из всех вопросов этот хмырь задал самый неудобный. Не стану же я говорить, что все вокруг ненастоящее, мое тело в данный момент находится на больничной койке, а Нагибатора я хочу грохнуть, чтобы он в будущем не грохнул меня.

— Прежде чем ты начнешь врать, считаю нужным предупредить — я без проблем распознаю ложь. И даже бурлящее в твоей крови зелье змеи тебе не поможет.

Ого, а дядька и правда непрост, раз его Мудрость позволяет разглядеть использованное мной зелье. Мне такие фокусы и близко недоступны.

Какое-то внутреннее чутье подсказало, что стоит говорить правду, насколько это возможно:

— В прошлом жрец попытался меня убить, и у него это почти получилось. Теперь же я хочу решить этот вопрос раз и навсегда.

— А ты рисковый парень, я смотрю. Даже зауважал тебя немного. Жрец, соперник не из слабых. Хотя ты и сам в этом убедился. Вряд ли он стал слабее с вашей последней встречи, даже несмотря на то, что кто-то отчекрыжил ему руку.

Марк Секунд замолчал и задумался. Я же, решив, что излишняя вежливость с этим человеком неуместна, не спрашивая разрешения, сел на диван слева от него, взглядом указав Розмари на место рядом. Он скосил на меня глаза, хмыкнул и ничего не сказал.

— Видно, так было угодно богам, но наши интересы в чем-то совпадают, варвар. Я нисколько не расстроюсь, если этот жрец бога смерти умрет. Поэтому, возможно, смогу тебе помочь.

Я не спешил радоваться, подозревая, что в бочке меда, как всегда, окажется ложка дегтя.

— Но ты же понимаешь, что ничто и никогда не достается бесплатно, даже информация. Особенно информация.

— Сколько? — я потянулся к кошельку.

И тут Марк Секунд расхохотался. Запрокинув голову, он смеялся долго и искренне. Наконец, вытерев выступившие слезы, поинтересовался:

— Ну, насмешил! И во сколько же ты оценил меня, дикарь?

В кошельке на данный момент у меня было чуть больше сотни и я, не раздумывая, отдал бы все, но Марк махнул рукой:

— Можешь не отвечать. По-твоему, я похож на того, кто нуждается в деньгах?

Сказав это, он поднялся, подошел к большому письменному столу с разложенными бумагами, выдвинул один из ящиков, достал увесистый мешочек и бросил мне. Звякнуло. Судя по весу, внутри было не меньше пятидесяти динариев.

— Это тебе на возможные расходы. Если ты хочешь, чтобы я тебе помог — придумай что-нибудь другое.

— Например?

Марк перевел взгляд и с плохо скрываемым восхищением оглядел Розмари с головы до ног.

— И не мечтай. У тебя хватает баб. А если станет скучно — купишь еще парочку. Готов для этого вернуть мешочек.

Марк покачал головой и неожиданно весело улыбнулся:

— Почему-то я ожидал именно такого ответа. Видел, как ты на нее смотришь. Но попытаться стоило, баба у тебя чудо как хороша. Что ж, раз тебя не устраивает простой вариант, перейдем к сложному.

Прежде чем продолжить, он выудил откуда-то из за дивана свободную рубаху, надел и вновь повернулся ко мне:

— Думаю, раз ты пришел сюда в поисках информации, то знаешь, кто я такой и чем занимаюсь. В моих руках сосредоточены поставки всего опия в Рим. Так было до недавнего времени. Но где-то с месяц назад в городе появился новый игрок. Поставляет товар отменного качества и по цене ниже моей. Конкуренция хороша для покупателей, но никак не для продавца. Я пытался прижать парочку распространителей, но они никогда не видели его в лицо. Получают товар всегда в разных местах, в разное время. Пару раз мы проследили за уличными продавцами. Деньги за товар они относят в урну для пожертвований возле храма Минервы, богини мудрости. Но ничего не вышло. За деньгами так никто и не пришел, а сами денарии исчезли из урны, словно испарились.

Марк прервался, чтобы промочить горло, и, вытерев губы, закончил:

— От тебя требуется найти этого неизвестного ловкача. Он должен исчезнуть из Рима. Мне абсолютно неважно, как это произойдет. И самое главное — я хочу знать его поставщика. Если отбросить в сторону ненужные эмоции, то стоит признать, что опий у него отличного качества. Сделай это и я расскажу тебе, где и как найти Нагибатора.

Получено новое задание

Вот как, даже отказаться не дали возможности. Можно, конечно, попробовать просто выбить из него нужные сведения. Но потом, учитывая его связи, с Римом придется попрощаться, а мне не хочется так скоро менять очередной город. Поэтому я встал, бросил взгляд на девиц, которые в отсутствии хозяина начали активно наглаживать друг друга. Нимфоманки что ли или просто под "кайфом"?

— Ни за что не поверю, что у тебя нет никаких зацепок. Откуда мне стоит начать?

— В том то и дело, что практически нет. Мы допросили троих распространителей, очень основательно допросили. Поверь, там никто бы не соврал. Но все напрасно. Но можешь начать с храма Минервы. Не просто же так они в эту урну деньги относят. И куда-то потом денарии оттуда исчезают.

— А где обычно можно найти распространителей?

— Сейчас их можно встретить почти по всему городу. Но сперва мы заметили их возле терм.

******

Когда варвар и его сногсшибательная подружка вышли, Марк Секунд первым делом выглянул в коридор, посмотрел на мирно спящих охранников, вернулся к себе в кабинет, взял из ящика стола кинжал и поочередно погрузил каждому в сердце. Подвели один раз — подведут и во второй. Впрочем, тертый жизнью делец теневого Рима второй шанс никому и никогда не предоставлял.

Затем вернулся обратно, не глядя швырнул оружие в дальний угол,