Но отчего-то именно сейчас ему показалось, что этот поступок будет самым неправильным в его жизни.

— Получайте, уроды! — со взмахом обеих рук в воздух хлыстами устремилось фиолетовое пламя, издававшее стрекотание, напоминавшее разряды электричества в сочетании со звуком звонких тонких стальных струн. Трое драконов, чьи морды были ближе всего, с истошными визгами отстранились назад, скатываясь по склону. Их морды оплавились и обгорели. Фил в испуге выпучил глаза, посмотрел на руки, всё ещё испускающие огонь цвета фуксии. На мгновение вид уже покрасневших и местами даже почерневших кистей и предплечий захватил всё внимание Фила, ведь прежде таких сильных повреждений от магического пламени за столь короткий срок он не получал. Что же будет дальше? Сколько у него есть ещё времени прежде, чем он лишится конечностей? С ногами, наверное, дела обстоят немногим лучше.

Хоть эти мысли и проносились в голове эльфа с огромной скоростью, не прошло и мгновения, как перед ним возникла бледно-розовая пасть медного дракона, собирающегося его сжечь: Фил краем глаза уже заметил зарождающийся оранжевый свет, тщащийся вырваться наружу.

Это могло бы стать концом. Отличным концом. Фил повернулся лицом к зарождающемуся свету, готовый принять его как должное, прекрасно осознавая, что в эти полсекунды он уже ничего не успеет сделать.

— ПРЕКРАТИ!

Это был женский крик.

Кто-то со всей силы толкнул его в спину, из-за чего он лицом врезался прямо в землю. Ничего не видя, он слышал, как над ним и тем, кто лежал сверху, проносится стремительный и горячий поток концентрированной разрушительной магии. Стоило шуму прекратиться, как Фил скинул спасителя с себя. Его глаза от ужаса до боли раскрылись широко, ведь он увидел Эрину, преисполненную одновременно страхом, отвагой и невероятной глупостью. В ужасе от осознания того, что сейчас может либо сгореть, либо быть раздавленным (а может, и съеденным) не только он, но и она, Фил, стиснув зубы и вытаращив глаза, замахнулся ещё одним огненным хлыстом на растерявшегося дракона, который только что пытался сжечь эльфа. Даже не убеждаясь в успехе своей атаки, Фил вскочил на ноги, которые уже болели так нестерпимо, что из глаз полились слёзы, схватил Эрину подмышку всё теми же горящими от ожогов руками и побежал прочь. Бежал он так быстро, как только мог, учитывая ещё и дополнительную ношу в районе шестидесяти кило.

Позади них слышался громкий топот. Оглядываться было жутко, хотя и без этого Филу было понятно, что сейчас прямо за ними бегут озлобленные драконы, а кто-то из них может так же, как и тот медный, пустить в ход огонь. Неужели это всё, и они оба тут умрут? Себя Филу жалко не было совсем, но присутствие этой сумасшедшей его злило, пугало и вынуждало бежать сквозь боль. Однако тело перестало справляться, и Фил вместе с Эриной упал на землю: ноги отказывались не то что бежать, а даже просто держать его в вертикальном положении.

— Дерьмо. Дерьмо!

Эрина выскочила из его хватки, её колотило от страха, она едва ли справлялась с дрожью и скованностью во всём теле, но ей хватило воли и сил подняться, схватить Фила под руки и попытаться поднять. — ВСТАВАЙТЕ! — истошно кричала она.

— Беги, тупица!

— Я без вас никуда!

— Закрой рот, Подсолнух! Развернулась и побежала! Это приказ! Я их задержу!

Но Эрина продолжала игнорировать его, если уже и не пытаясь оторвать его от земли, так хотя бы стараясь тащить за собой. Но какой толк? Эти твари были пугающе близко. Настолько, что зелёный шестиметровый в длину дракон с рыком начал изрыгать на них пламя: его грудина и прожилки между пластинами на шее источали яркий жёлтый свет.

Фил снова бы приготовился спокойно принять смерть, но ужас, страх, сожаление и ненависть к себе заставили его вскочить на ноги, завопив от боли и выпустив последний огненный хлыст, на который у него хватило сил. Однако эльф промахнулся. Но дракон отвлёкся, и пламя внутри него погасло. Фил снова упал на землю. Эрина попыталась подхватить его, но сама упала вместе с ним, разве что смягчив ему посадку.

— Дура ты, Эрина. Неужели тебе так хочется умереть? — Фил говорил пугающе спокойно даже для самого себя. Отчаяние пыталось вынудить его принять их участь, перестать бороться и окончательно опустить руки.

— Я не хочу умирать, лейтенант, — несмотря на дрожь в голосе, Эрина сказала это достаточно уверенно, её невольное объятие стало крепче. — И не хочу, чтобы умерли вы.

К зелёному дракону подоспели ещё трое помельче. Эрина отпустила Фила, уверенно встала перед ним и надела на большой палец то самое кольцо, которое он ей отдал.

— Вы мой командующий, и я должна вас защищать! А ВЫ СДОХНИТЕ!

Эрина выставила одну руку вперёд, удерживая её второй и обхватив запястье. Фил был искренне уверен, что в ход пойдёт заранее установленный им заряд синего огня — прямая концентрированная атака, которая поможет им отбиться хотя бы от этой четвёрки. Но вместо прицельного луча случилась вспышка, озарившая их. Эрина упала на колени, охваченная дрожью. Неужели у неё не получилось?

«Досадно… но ты молодец, Эрина» — он хотел это сказать, но ком, подкативший к горлу, не давал этого сделать, ведь именно сейчас Фил услышал её плач. Тяжёлое гнетущее отчаяние. Душащая вина. Эрина, в отличие от него, не хотела умирать, но она искренне желала его спасти. Фил изо всех сил пытался встать и сделать хоть что-то, пока драконы отходили от ослепившей на некоторое время их вспышки.

— ДА НЕУЖЕЛИ НАМ НИКТО НЕ ПОМОЖЕТ!? — прокричала Эрина, склонившись к земле и ударив кулаком по земле. А затем снова, снова и снова. — ЧЁРТОВЫ ТРУСЫ! ПОМОГИТЕ ЖЕ! ПОМОГИТЕ!

Едва ли Фил успел отразить, насколько сильно её отчаяние и как Эрина хочет жить, как внезапно на четверку драконов набросился чёрный дракон с одним крылом. Крайнего справа он схватил за шею, прокусив её зубами, а остальных сшиб, продолжая бежать. Одного за другим чёрный однокрылый дракон разрывал и поджигал, охваченный неведомым гневом. В его глазах пропали зрачки, они светились лёгкой белизной. Эрине и Филу оставалось только в ужасе и изумлении наблюдать за тем, как чёрное чудовище, издавая оглушительные рыки и изрыгая зелёное пламя, разрывал передними лапами с острыми когтями своих собратьев.

— Их осталось одиннадцать… — проговорил Фил.

— Что? — переспросила Эрина, снова бросившись к нему, немного придя в себя. — Лейтенант! Ваши руки… — Это мелочи.

— А где остальные одиннадцать драконов?

— Разбрелись, может, — предположил Фил.

— Я помогу вам встать, — Эрина снова попыталась помочь подняться Филу, но тот отвергнул