В 552 году император восточной части империи Юстициан послал в Италию армию, чтобы та вернула Рим римлянам. Армию возглавил армянский полководец по имени Нарсес, которому на тот момент было больше семидесяти лет. Всего за два года Нарсес низвергнул с вершины власти готов. В своей победной речи Нарсес сравнил непоколебимую отвагу своих воинов с отвагой их римских праотцов. Это прозвучало весьма странно, так как армия практически целиком состояла из наемников — гуннов, фракийцев и германцев.

После этого Нарсес повел войска в Рим, чтобы насладиться наивысшей римской наградой, даруемой в честь победы: триумфом.

И снова многовековые традиции триумфа были соблюдены. Знатные горожане, составляющие сенат, встретили Нарсеса возле ворот Рима и проводили его к триумфальной колеснице, запряженной четверкой белоснежных коней. Повозки были нагружены захваченными трофеями и сокровищами, пленники скованы цепями и ведомы торжествующими победителями. Вновь звучали некогда позабытые старые победные песни. Эта процессия прошла лишь часть традиционного маршрута имперских процессий — через Циркус Максимус, по Виа Сакра и поднялась на Капитолийский холм.

Этому триумфу суждено было стать последним из великих римских триумфов. Ни один человек в процессии не был истинным римлянином, но эти люди честно и самозабвенно играли традиционные роли, выдуманные много столетий назад римлянами. И действовали они во имя римского императора в Константинополе.

Через четырнадцать лет Рим вновь пал под натиском варваров, на этот раз окончательно.

Но если сам триумф умер, то слава о нем жила. Самому главному из всех римских торжеств суждена была долгая жизнь в сердцах и памяти людей.

После последнего римского триумфа, прошедшего по древнему маршруту в конце лета 554 года, ни один полководец не принес Риму победу: Но это еще не было концом триумфа. Этот величайший из всех римских праздников настолько запомнился римскому народу, что даже десятилетия поражений, голода и унижений не заставили забыть о нем.

В 663 году Констант II, византийский император, нанес государственный визит в Рим, чтобы обсудить теологические и политические вопросы с папой Виталианом. Желая достойно принять столь почетного гостя, Виталиан поднял старые записи, рассказывающие о том, как надлежало торжественно встречать императора Рима. Он нашел описания празднования триумфа и смоделировал прием в честь императора Константа.

У ворот города, в месте, где сенаторы встречали триумфаторов, Константа встречали жрецы. Там, где перед триумфатором шествовали солдаты с флагами, чествовавшими его победу, и ехали повозки с трофеями, перед Константом шли люди с хоругвями и ехали повозки с крестами, возвещая победу Христа. Верхом на коне, так как не нашлось колесницы, Констант ехал по древнему триумфальному маршруту через город. Рядом с развалинами Циркус Фламиний процессия сошла с древнего пути, чтобы пересечь Тибр и подойти к Ватикану. Шествие закончилось возле ступенек собора Святого Петра. Некоторые из традиций древности были опущены. Например, никто не попросил Константа раскрасить лицо красной краской. Констант не одержал ни одной великой победы, чтобы заслужить триумф, а папа Виталиан просто стилизовал торжественный прием под триумф, чтобы выказать свое почтение приехавшему императору. Эта модель торжественного приема была принята за образец и использовалась каждый раз, когда в Рим приезжал чужеземный правитель. Возродив, пусть и в новой форме, традицию триумфа, Рим начал воскрешать из прошлого и другие забытые традиции. Папы уже присвоили один из самых желанных титулов Древнего Рима. Они стали именовать себя Понтифекс Максимус, или Первосвященниками Рима. Этот титул уходил корнями в языческое прошлое и давал его обладателю право составлять календарь и наказывать жрецов, нарушивших священные обеты. Изначально эта должность была выборной, но потом ее монополизировали императоры.

Карл Великий, король франков. В 800 году папа Лев III наградил его титулом императора Священной Римской империи. Активно покровительствовал Церкви на территории всей Западной Европы.

В 800 году папа Лев III возродил еще более влиятельный титул — титул императора.

Человеком, которому папа Лев III пожаловал этот титул, был Карл Великий, король франков. Карл Великий правил землями, большую часть которых сегодня занимают Франция, Германия, Австрия и Северная Италия, и являлся самым могущественным монархом Западной Европы. Льву III нужна была поддержка Карла в борьбе с еретическими доктринами, воинственными полководцами и соперничающими фракциями в Церкви. Возрождение имперского титула было с его стороны тщательно продуманным актом.

Карл Великий приехал в Рим в ноябре 800 года якобы для урегулирования возникших в Церкви разногласий. Его встретили у ворот Рима пышной триумфальной процессией, самой помпезной из всех, что видели и помнили люди. Во время инсценировки триумфа, предложенного папой, тщательно соблюдались все основные элементы. Карл Великий ехал на белом коне, а впереди него несли церковные кресты и хоругви.

Коронация происходила в соборе Святого Петра в день Рождества Христова. Опуская диадему на голову Карла, Лев произносил те же самые слова, что когда-то произносил Сенат, возводя на престол нового императора: «Сатоїа piissimo agusto, a Deo coronato, magnopacifico Imperatori, Vita et Victoria» («Карлу, самому благочестивому Августу, коронованному Богом, великому и миролюбивому императору, Жизнь и Победу»). Только упоминание о христианском Боге, а не о языческом Юпитере, свидетельствовало о том, что что-то изменилось.

После коронации Карла Великого папы стали использовать процедуру триумфа с другой целью, а именно для возвеличивания собственной власти. Теперь поводом для триумфальной процессии была коронация нового папы. Некоторые элементы древних ритуалов были включены в процедуру коронования пап в скором времени после правления Карла Великого, однако полная версия триумфа, с соблюдением всех его элементов, произошла только в 1198 году во время коронования Иннокентия III.

Иннокентий III покинул Латеранский дворец верхом на белом коне, украшенном красной сбруей и попоной. Состав триумфальной процессии был к этому времени уже вполне привычным: впереди папы шли священники и ехали повозки, на которых были инкрустированные драгоценными камнями кресты и хоругви. Процессия двинулась на север к Колизею, где она вступила на Виа Сакра — Священный Путь — путь истинных триумфальных процессий, миновала некогда величественный Форум Романум и обошла вокруг Капитолийского холма. После этого процессия сошла с древнего маршрута, прошла под деревянными арками, пересекла Тибр и подошла к собору Святого Петра. Здесь Иннокентия провозгласили Епископом Рима и Великим Понтификом, после чего он вернулся по триумфальному маршруту в Латеранский дворец.

Тем временем германские короли, сменившие на престоле Карла Великого, сохранили титул императора. Многие из них специально приезжали в Рим, чтобы вкусить прелесть триумфального приветствия. Один император, Фредерик II, правивший с 1212 по 1250 год, воспринял триумф несколько серьезнее, чем остальные. Когда Милан взбунтовался против его режима, Фредерик молниеносно разгромил его армию и захватил тяжелую боевую повозку (карроццио), украшенную священными хоругвями, которые являлись для миланцев символом свободы.