- сказал Чарли. - И я объясню почему - в политике больше денег.

Он выждал. Никакой реакции от Лазара Кагана он не дождался. Когда он решил, что и не дождётся, то решил зайти с иной стороны:

- Чем сейчас занят Винс Скрябин?

- В смысле, что оказалось важнее встречи с вами? - Каган хмыкнул, довольный, что заставил Чарли завилять. - По факту, он налаживает работу с Дж. Эдгаром Гувером. Мы намерены навести порядок в собственном доме.

- В доме, то есть, в Вашингтоне, или речь обо всей стране? - спросил Чарли.

- Наведи порядок в Вашингтоне, но оставь страну такой, какая она есть, и через два года, в Вашингтоне снова начнётся бардак, - сказал Каган. - Наведи порядок в стране и в Вашингтоне всё будет спокойно, потому что народ сам выберет наилучших своих слуг.

- Удачи! - выпалил Чарли.

- Благодарю. - Голос Лазара Кагана звучал спокойно, счастливо и уверенно. Он говорил настолько спокойно, счастливо и уверенно, что Чарли усомнился, не случались ли у него приступы безумия.

Также он говорил настолько спокойно, счастливо и уверенно, что Чарли максимально поспешно вышел из его кабинета. Затем он мухой полетел к ближайшему питейному заведению. Обычно он не пил до обеда, но где-то солнце уже всяко клонилось к закату. После речи Джо Стила и недолгого разговора с Каганом, ему требовалось жидкое обезболивающее.

Он уже бывал в этой забегаловке. И с Джоном Нэнсом Гарнером здесь тоже встречался. Насколько помнил Чарли, вице-президент, что тогда, что сейчас, сидел на том же барном стуле. Возможно, Гарнер даже был одет в тот же костюм, впрочем, сигарета, что дымилась у него меж пальцев, вероятно, отличалась от той, что он курил во время первого срока Джо Стила. У Чарли не имелось доказательств тому, что с тех пор он вставал с этого стула.

Когда Чарли заказал двойной бурбон, Гарнер приподнял бровь.

- Собираетесь стать взрослым мальчиком, Салливан? - растягивая слова, произнёс он.

Чарли решил не вестись на подколку.

- Сегодня надо, - ответил он. Когда бармен ему налил, он отсалютовал стаканом. - В жопу репортёров и прочих пустозвонов! - провозгласил он и напиток пошёл вниз по трубе. Как и положено взрослому мальчику, он не закашлялся.

- За это я выпью. - Джон Нэнс Гарнер подтвердил слова действием. - Разумеется, я за что угодно выпью, блин. В этом вице-президент хорош - пить за что угодно, блин. Позволяет забыть о работе на председательстве в Сенате, скажу я вам.

- Ой, не знаю. - Бурбон ударил Чарли чисто "Луисвилль Слаггер"*. - Совсем недавно вы чуть было не получили самую высокую работу.

- Не. - Гарнер презрительно тряхнул головой. - Никакой тупорылый бесполезный армейский говнюк не сможет выписать Джо Стилу билет на тот свет, пусть даже он родом из Сан-Антонио. Джо Стил останется президентом столько, сколько пожелает, либо, пока сам Дьявол не захочет утащить его назад в ад.

- Назад в ад? - Интересное построение фразы.

- Ад, Фресно, без разницы.

Сколько и насколько крепко уже пьёт вице-президент? Достаточно долго, чтобы начать забывать грамматику. Он ткнул в Чарли жёлтым от никотина указательным пальцем.

- Я знаю, что с тобой не так. Ты послушал радио, и пришёл сюда заливать свой страх.

- Раз уж вы упомянули, - сказал Чарли. - Да.

- Сумасшедшая работка, не так ли?

- Страшная работка.

- Суть вот в чём. - Джон Нэнс Гарнер заговорил так, как будто Чарли ничего не говорил. - Джо Стил намерен делать всё, что пожелает, и никто не сумеет его остановить или, хотя бы, всерьёз задержать. Ты всё видишь, ничего не можешь изменить, поэтому вливаешься в общий поток, и всё в порядке. Я сейчас в порядке - всё хорошо. А начнёшь с ним бодаться, никакого счастливого конца своей сказке не жди.

Он поднял указательный палец, чтобы без слов заказать ещё выпить.

- Вы ведь во всём разобрались, не так ли? - поинтересовался Чарли.

- Джо Стил со всем разобрался, - ответил Гарнер.

Он принялся за свежий бурбон. Чарли тоже поднял указательный палец. Одного двойного бурбона ему было недостаточно, не этим утром.

***

Стояло лето. Под солнцем, среди влажности, Вашингтон ощущался так, будто Господь закатал его в скороварку. Где-то на юге гремели грозы. Но даже дождь не мог удалить всю влагу из воздуха.

Бейсбольные "Сенаторз" увязли в провальном сезоне. Они были не на последнем месте, куда их определила молва, но и дальше они не двигались. Пару лет назад они вернули Баки Харриса, чтобы тот ими управлял, но не помогло. Будучи совсем молоденьким менеджером в двадцатые, он привёл их к двум чемпионствам. Какой бы магией он тогда ни воспользовался, она исчезла, подобно быстро растущему фондовому рынку.

У сенаторов, которые свои игры проводили в Капитолии, год также не задался. Время от времени, Джо Стил вносил какой-нибудь законопроект, ужесточавший наказание за одно, или объявлявший федеральным другое преступление. Сенаторы и депутаты проводили их в темпе джиги, один за другим. Джо Стил своей подписью придавал им силу законов. Судья нижней инстанции, объявивший пару из них неконституционными, закончил в инвалидной коляске, парализованный ниже пояса после страшной автомобильной аварии. Пока он лежал в больнице, Энди Вышински подал апелляцию на его решения, и окружной суд их отменил. Дела двигались дальше.

Чарли и Эсфирь завели разговор о детях. Чарли был убеждён, что пользоваться резинками - грех. Это его не останавливало; зато было в чём исповедоваться. В церковь он ходил не так часто, как хотелось бы его матери. Если бы он ходил туда так регулярно, как хотелось Бриджит Салливан, на другие дела у него не осталось бы времени.

Лето было сезоном, скудным на новости. Японцы откусили немалый кусок от Китая, но кого увлечёт убийство одних узкоглазых другими узкоглазыми? В Америке уж точно никого. Гитлер орал на Австрию, а ещё на Чехословакию, за то, как в Судетах обращались с местными немцами, но кто по эту сторону Атлантики знал, и кому было дело, где эти Судеты, если только оттуда не была родом ваша бабуля?

А потом рано утром зазвонил телефон Чарли, настолько рано, что звонок застал его за кофе и тремя хорошими, ну или выше среднего, яйцами от Эсфири. Эсфирь тоже оделась для работы - она управляла стадом идиотов, учившихся на дегенератов, по крайней мере,