в нору и голову оттуда не высовывать. Кстати, Конни, с ее уличным чутьем, это тоже поняла. И подтвердила.

А муж понял совсем другое.

Есть возможность заработать! Да не просто, а еще и в таны пролезть! Это ж… это ж такие возможности!

Такие…

И результат?

Сам погиб, чуть ее не погубил, и что еще дальше будет? Ей ведь пары дней не хватило, сбежала бы с малышней – и поминай, как звали!

Не успела.

Что, ЧТО будет дальше?

Вирджиния устало прикрыла глаза.

Неизвестность. Ладно, пока ей надо поспать. А потом будет видно. Деньги есть, документы есть, а удрать никогда не поздно.

Она жива, дети живы, остальное приложится. А муж… будем честны сами с собой, никогда она его не любила. Вальдеса любила, наверное, а мужа – нет. Это был хороший брак, только вот для Вирджинии муж должен и обязан быть защитником. И когда она поняла, что деловые интересы мужчина поставил выше ее и детей, что защищать ее никто не будет, даже слушать не станет – посыпалось всё. Как ржавчина разъела и брак, и чувства.

Уважение, понимание, тепло…

Ничего не осталось.

И мужа нет. Но она еще молода и хороша собой. Она еще сможет начать жизнь сначала.

Она не знала пока, что проклятие забрало у нее малым не десять лет жизни. И в ее черных волосах пролегли серебряные пряди.

Не знала, что Мерседес выходит замуж. Что на ее детей покушались.

Живы? Здоровы?

Остальное разберем.

И Джинни уснула крепким здоровым сном усталого человека. Какое бы решение она ни приняла, силы ей очень понадобятся.

* * *

Сесар ласково погладил корпус бомбы.

Жаль, что мало, всего две. И не самые лучшие, но уж какие есть. После того, как разгромили их склады, взрывчатки осталось всего ничего, а новую привезти не успевают. Ну и не надо.

На короля их хватит.

Сначала одну, потом, для верности, вторую. Чтобы точно никто не ушел.

Магия?

Так ведь антимагические амулеты могут быть. А против бомбы… это только очень мощный щит. И поддерживать его должен сам маг.

Это только звучит красиво – защита, защита… на самом деле, подумали бы такие люди. Если амулет носит обычный человек, тот разряжается намного быстрее. Подзаряжать его постоянно нельзя, надо новый делать.

Есть те, которые не надо подзаряжать, но не у каждого короля есть. И не защитные.

Просто потому что.

Откуда амулету брать силы для защиты?

Правильно, у самого человека. Если речь идет о маге, там понятно. Что-то случилось, защита включилась.

А если с обычным человеком?

Амулет вытянет из него всё, включая жизнь. Ну и какая человеку разница, от чего помирать?

Правильно, никакой.

Король – не маг. И защиты у него особой нет. Во дворце есть маги, есть лекари, есть… только вот на площадь никого не допустят. И в собор тоже. Но в собор не пролезть и бедному мединцу.

А площадь – идеальное место для покушения. Бомбу он докинет, и благодаря своим способностям тоже. И всё.

Был Хоселиус – и нет.

А уж кто там на трон сядет…

Кто там все права получит…

Это детали. Это просто детали. Сейчас они никому не нужны, а вот ему, Сесару… он отлично устроится при новой власти.

Где там его высочество?

* * *

Хоселиус Аурелио медленно шел к храму.

Есть в этом что-то ритуальное.

Пройти пешком от дворца до храма, потом опять во дворец, уже королем…

Корона, да…

Что такого в этом обруче с камешками? Что заставляет терять разум и туманит чувства?

Что сводит с ума даже самых стойких?

Хосе не знал. Он и не задумывался, потому что хотел… власти? Нет, наверное, не власти. Ему просто хотелось быть королем, получить то, чего он был лишен при жизни отца. Получить почести, увидеть восторг в глазах подданных, насладиться трепетом подчиненных.

Тех самых, кто при жизни отца смотрел на него с презрением.

Хосе был честен сам с собой – иногда. Когда впадал в депрессию. Он знал, что только тень отца, что его презирают, что не любят, что считают скучным и серым. Разве что Алин все время была рядом с ним. Да, его Алин…

Светлые волосы, роскошное тело, улыбка, грудной голос…

Пожалуй, он на ней даже женится. Короновать не сможет, но пусть Алин будет рядом с ним. Пусть…

Хосе так и умер – мечтая.

Много ли надо взрывчатки – магу? Да самую малость! Столько-то у заговорщиков нашлось. И бомба шлепнулась в центр площади, направленная волей мага. И за ней вторая.

Один за другим прогремели два взрыва.

Впрочем, количество взрывчатки мединцу рассчитать грамотно не удалось. Планировалось больше жертв, погибло меньше… так тоже бывает. И начинить бомбу чем-то вроде картечи Сесару в голову не пришло. Не было у него такого навыка, он больше на свою магию полагаться привык.

Можно сказать, людям повезло. Хотя погибшие с этим не согласились бы.

* * *

– Коронация! Никогда не думала, что увижу! – выдохнула Мерседес, прижимаясь к жениху.

Тан Мальдонадо погладил невесту по волосам.

– Я тебе весь мир покажу. Хочешь отправиться в путешествие?

– Очень.

За пару дней Херардо нашел очень много плюсов в своем браке.

Разница в возрасте?

Ну да. Но… в том-то и дело, она не фатальная для Мерседес. Он втрое старше, и именно поэтому, когда он уйдет, она еще будет молодой и красивой женщиной, полной сил. И сможет устроить свою жизнь. Состояние он ей оставит.

Дети?

Вряд ли они получатся, но если и да… и что плохого? Мерче красива. Невероятно красива, она легко найдет себе мужа, будь у нее хоть трое детей, хоть пятеро. А от него память на земле останется.

Кровь мединцев? Королевская кровь?

А на это Херардо и вообще было наплевать! Вот еще – проблемы! У него есть клинок, и вообще, любой, косо поглядевший на его супругу, поплатится жизнью. И точка!

Веласкесы, конечно…

Но и Гонсало, и Идана, подумав, пришли к тому же выводу. К тому же – купцы. Нельзя сказать, что у них такое было в порядке вещей, но – случалось.

Если надо было объединить семьи или капиталы, могли и не такие браки устроить. А тут – чего страшного? Разница в возрасте? Так Идана и сама не дура, все понимает. А еще видит, что внучка от счастья светится.

Опять же… ританой станет. Купцам это важно.

Помолвку заключили по всем правилам, Херардо подсказал Гонсало составленный по всем правилам