викингов пришелся на Францию в континентальной Европе, и именно там обнаружено больше всего мот, хотя попадаются они и в Нидерландах, и в Германии. То, что вы назвали насыпью, тысячу лет назад было символом статуса феодала, его власти.

– Очень романтично, – сказал Марк, – но больше напоминает деспотизм и злоупотребление властью.

– Людям свойственно извращать то, что изначально не несет зла, – улыбнулась Ванда.

– Как скажешь.

Ванда вздохнула:

– Марк, не забывай, что у нас схожие цели. Мы все – собиратели времени. Вы пытаетесь понять, что представляло собой первобытное общество в глобальном контексте, а я занимаюсь не столь древним прошлым.

– Вы невыносимы, когда сцепитесь, – примирительно сказал Паоло. – Ванда, так откуда тут взялась мота? Если викинги совершали набеги на Францию и север Европы?

– Так и есть, в том-то и дело. Вот почему так удивительно встретить подобное строение здесь, и вот почему я так хотела на него взглянуть. Учитывая местоположение моты – на берегу моря, отсюда могли вести наблюдение. Я хочу все тут детально обследовать.

– А почему моты перестали строить? – поинтересовался Артуро.

– Они строились из дерева, и пары горящих стрел было достаточно, чтобы сжечь все дотла. Однако моты послужили основой для небольших оборонительных замков. Меня в основном интересует, как была устроена эта конкретная мота – она очень похожа на те, которыми я занималась. Надо сказать, для строительства моты не нужно было иметь особых строительных навыков, но то, что все они так похожи, наводит на мысль, что у них был автор.

– Еще один путешественник, – усмехнулся Марк.

– Разумеется! Я зову его Волли.

– Волли? – удивился Паоло.

– Да, Волли. А у вас разве не было в детстве таких книжек? Я книжки из серии “Где Волли?” просто обожала. Могла целую вечность искать Волли на рисунках-лабиринтах и в конце концов всегда находила. Так что я намерена найти и архитектора моты. Возможно, прямо сейчас мы стоим на его костях. Вот бы узнать, почему он так много странствовал.

– Ну, выяснить причину его скитаний вряд ли получится, – сказал Паоло, – но если мы наткнемся на его скелет, то сможем узнать, где он побывал.

Артуро кивнул, словно подумал о том же, но встревать не стал, дал Паоло объяснить, о чем речь.

– В геологии есть специальный маркер, благодаря которому можно установить, где побывал скелет.

Ванда изумленно посмотрела на него.

– Стронций, – пояснил Паоло. – Стронций откладывается в животных и растительных тканях. Его разновидности варьируются в зависимости от местности, так что он является надежной географической меткой и позволяет определить, где бывал тот или иной человек.

– Ты шутишь?

– Это правда, Ванда, – вмешался Артуро. – Если вдруг найдешь какую-нибудь мумию, не сомневайся, с помощью стронция мы выясним про все ее приключения. – Он огляделся: – Кажется, тут больше не на что смотреть, так что хватит с нас и пещер, и средневековых построек. Как насчет того, чтобы отведать отменного косидо в Сантильяне? Ванда, тебе сегодня разве не нужно вернуться в Альтамиру? Ты вроде бы собиралась изучить монеты.[39]

– Да, ты прав, – кивнула Ванда. Накануне она ездила смотреть на монеты, которые специально для нее достали из хранилища. – Мне обещали дать копии отчетов нумизматической экспертизы.

– Нам осталось всего два дня, и, думаю, все согласятся, что лучшее место для проведения конгресса – Фонд Комильяса. В отличие от отелей и конгресс-центров, там места много, можно соорудить шатер для олимпиады. Так что пока не помешает для разнообразия повалять дурака и просто попутешествовать, – предложил Марк.

– Ага, – ухмыльнулся Паоло. – Провести оставшееся время как обычные туристы – например, посетить пещеру Соплао.

– Но там нет наскальных рисунков, – отмахнулся Марк.

– Зато есть гелектиты. – Паоло имел в виду причудливые извилистые наросты в карстовых пещерах. – Там мы с моей подружкой, – он указал на свою вечную спутницу, фотокамеру, – как следует порезвимся. – Он посмотрел на Ванду: – И у нас останется еще целый день на любые развлечения, какие только пожелаем.

– Вот только наша принцесса, кажется, намерена искать Волли, – съязвил Артуро.

– Или человека с тремя гвоздями, – добавил Марк, вспомнив загадочные следы из Пещеры монет.

Марк и Артуро, взбодрившись при мысли о косидо монтаньес, направились к машине.[40]

Подождав, пока они отойдут, Паоло подошел к Ванде. Наконец они остались вдвоем.

– Мне понравились твои слова.

– Какие?

– Что мы – собиратели времени.

– А я думала, ты издеваешься.

– Просто дразнил…

– А, ну да. Хотя, знаешь, ты скорее искатель приключений.

Паоло рассмеялся.

– Нужно потребовать, чтобы “искателя приключений” добавили в список утвержденных профессий. А то “геолог” звучит скучновато.

– Геология, археология, фотография… Мне этот набор не кажется скучным, скорее чрезмерным. Многовато для обычного человека.

– Думаешь, со мной что-то не так?

– Только то, что ты не обычный человек.

– Ты ошибаешься, Ванда. Я такой же, как все остальные, просто не хочу останавливаться.

– Ты бунтарь, – улыбнулась она.

– Нет, Ванда. Я не бунтую, я исследователь, мой адреналин – неведомое.

– Знаю. – Девушка смотрела на моту, словно погрузившись в свои мысли. – Ты как белый лев.

– Какой лев?..

– Белый. Вчера вечером перед ужином ты просматривал фотографии, а Марк рассказал нам легенду о белом льве.

– Мерзавец! – рассмеялся Паоло. – Он что, сравнил меня со львом-альбиносом?

– Мир не вертится исключительно вокруг тебя. Он просто рассказал историю, про тебя ничего не говорил. И это не альбинос, а белый лев. И вы оба, ты и белый лев, особенные. И словно из другого мира.

Паоло молчал.

– Их осталось очень мало, а обитают они только в Южной Африке. Согласно древним поверьям, белый лев – символ знания. Ты сказал, что стремишься к неведомому. К белому льву. Ты… то есть мы… странные существа. Как черные лебеди или белые львы. Мы не совсем нормальны. А может, мы просто бездарно растрачиваем жизнь. – Ванда вздохнула и посмотрела на машину. Артуро и Марк наверняка уже злятся.

– Мы те, кем должны быть, мы такими родились. А если бы нас не существовало, то пришлось бы нас таких выдумать, – сказал Паоло, притянул ее к себе и поцеловал в волосы. – А знаешь, я не слышал легенды про белого льва.

– Мне она понравилась. Это настоящая загадка – в чем причина такой мутации и почему белые львы рождаются только в одном регионе Африки.

– Правда? Надо будет расспросить Марка. Но забавно, что ты сравнила меня со львом.

– Ну тебе далеко до его великолепия, – рассмеялась она. – Согласно легенде, белые львы – посланники, волшебные существа, проводники к сути мироздания. Совсем как твои завиральные идеи.

– Издеваешься?

– Разве что чуть-чуть.

– Знаешь, может, я и правда как этот лев, и ты тоже, и Марк, и Артуро. И многие наши знакомые. Мы нарушаем границы, чтобы увидеть, что за ними. Наверное,