По мнению Брагадина, к моменту немецкой воздушной атаки корабли Бергамини еще следовали западнее острова Корсика, направляясь к Ла-Маддалене, и находились в районе острова Асинар. Англичане, в свою очередь, при описании этого эпизода не уточняли курс итальянской эскадры во время атаки немецкой авиации. По имеющимся в настоящее время достоверным сведениям, итальянцы были атакованы после поворота кораблей на запад, то есть при их удалении от пролива Бонифачио. По мнению Брагадина, только после немецкой атаки командование Реджиа Марина потребовало от союзников прикрыть свои корабли с воздуха, хотя само ранее не смогло этого сделать.

После того как итальянцы поняли, что союзники не собираются организовывать прикрытие истребительной авиацией сдающихся итальянских кораблей, им оставалось делать только одно — как можно скорее следовать к острову Мальта. Похоже, что потеря итальянцами своего новейшего линкора нисколько не расстроило и не взволновало союзное командование. Ведь для него главным было то обстоятельство, чтобы итальянские боевые корабли не попали бы в руки немцев.

Каковы были истинные мотивы принятия решения адмиралом Бергамини о курсе следования кораблей его эскадры и причине его изменения, мог бы пояснить только лично он сам, а также офицеры его штаба. Но все действующие лица этой трагедии погибли на борту «Ромы»…

Эсминцы «Да Ноли» и «Вивальди» после отмены захода в Чивитавеккио за королем и его свитой попытались проскочить через пролив Бонифачио между Корсикой и Сардинией, но попали под огонь немецкой береговой артиллерии. В результате они оба были потоплены: первый — артиллерией, а второй — попал на минное поле при уклонении от артобстрела и подорвался на мине.

Бестолковщина на итальянском флоте продолжалась и далее. По пути к мирной гавани столкнулись миноносцы «Пегасо» и «Импетуозо», поврежденные во время немецкого авианалета. В результате этого итальянцам пришлось их затопить.

Отряд итальянских кораблей в составе крейсера «Аттилио Реголо», эсминцев «Фузильере» и «Карабиньере», миноносца «Орси» после спасения уцелевших с затонувших кораблей (линкора и двух эсминцев) не рискнул прорываться далее к острову Мальта. Грубо нарушив условия перемирия, эти корабли направились в ближайший нейтральный испанский порт Маон на острове Минорка (Балеарские острова). Вполне естественно, что удивленные испанцы тут же интернировали прибывшие к ним итальянские корабли-дезертиры.

Тем временем контр-адмирал Зара, ставший командующим флотом после гибели адмирала Бергамини, все-таки довел остальные итальянские корабли до Мальты утром 10 сентября. Кроме остатков эскадры Бергамини в тот же день на Мальту пришел и вышеупомянутый отряд адмирала Биангери — 2 линкора, 2 крейсера и 1 эсминец. 13 сентября туда же прибыли и линкор «Джулио Чезаре», и один авиатранспорт, вышедшие из Триеста.

Менее крупные корабли и часть итальянских подводных лодок прибыли в другие базы союзников. Всего на Мальту прибыли 5 линкоров, 8 крейсеров, 7 эсминцев, 24 миноносца, 19 корветов, 32 торпедных катера, 1 авиатранспорт, 3 тральщика, другие вспомогательные корабли, а также вроде бы 40 подводных лодок. Последняя цифра, правда, вызывает некоторые сомнения.

Под контроль союзников перешло также 101 торговое судно (183 591 брт), а 168 судов (76 298 брт) были затоплены из-за опасности их захвата немцами.

Хотя многие итальянские боевые корабли, которые не могли двигаться, были затоплены или взорваны, ряд кораблей были все-таки захвачены немцами. В их руки попали тяжелые крейсеры «Больцано» и «Гориция» (они были в ремонте), старый крейсер «Таранто», 8 эсминцев, 22 миноносца, 9 корветов, 10 подводных лодок и около 250 мелких боевых кораблей. Правда, в ряде источников приводятся и несколько иные цифры захваченных кораблей.

В какой-то мере вышеприведенные сведения получили подтверждение в докладе начальника штаба оперативного руководства Главного командования вермахта генерала Йодля, датированного 7 ноября 1943 года. В нем он проинформировал Гитлера о захваченном в Италии вооружении, в том числе и о боевых кораблях итальянского ВМФ, более 60 из которых, по утверждению Йодля, попали в руки немцев.

А что же предпринимало тогда руководство Реджиа Марина? Утром 9 сентября оно было предупреждено, что немцы собираются оккупировать Рим, а днем на улицах итальянской столицы начались бои. Итальянские штабисты продолжали отслеживать развитие событий на море, хотя 10 сентября немцы захватили три радиоцентра флота в районе Рима. Итальянцев выручало наличие у них мобильных радиостанций, смонтированных на автомашинах, что позволяло им принимать донесения и передавать приказы в центры управления военного и торгового флота. Итальянцы продолжали работать в Риме вплоть до 12 сентября, хотя немцы блокировали здание штаба флота уже 11-го числа. Штаб Реджиа Марина прекратил свою работу в Риме только после того, как адмирал Де Куртен сообщил из Бриндизи, что берет командование на себя.

10 сентября немецкое верховное командование опубликовало сообщение: «Итальянских вооруженных сил больше не существует…» Понятно, что это хвастливое заявление можно отнести и к итальянскому флоту, несмотря на предпринятые им жалкие попытки оказать сопротивление немцам. Все стычки с ними возникали при попытках малых итальянских боевых кораблей выйти из своих баз и уйти на юг к союзникам. За период с 9 по 12 сентября в этих боестолкновениях с немцами погибли 14 итальянских кораблей разных типов. Некоторое сопротивление оказали немцам гарнизоны ряда итальянских военно-морских баз (Каттаро и Ла-Маддалена).

Итальянский военно-морской историк Брагадин, как стойкий борец за честь итальянского ВМФ, долго и многословно убеждал всех в том, что переход итальянских кораблей на остров Мальта ни в коем случае не являлся капитуляцией. Вероятно, что формально он прав, так как итальянцы действительно не спустили флага и не сдали свои корабли союзникам, действуя по приказу своего законного правительства. Тем не менее итальянцы предоставили свои корабли в распоряжение союзных держав и присоединились к побеждавшей стороне, бросив своих союзников по пресловутой оси в трудный час.

Не хотелось бы издеваться над высказываниями Брагадина о том, что «воля осталась тверда», «дух непоколебим» и «флот высоко держал свое знамя» в то время, как вся нация была дезорганизована. Было бы намного лучше, если бы все эти достоинства итальянские моряки и их командование проявили во время боевых действий на море. Один только факт о том, что начальник итальянской военно-морской разведки адмирал Мауджери работал на англичан, говорит о многом. В общем, и воевали без особых успехов, да и капитулировать не смогли более или менее организованно. Понятно, что вышесказанное никоим образом не относится к отважным итальянским подводникам Атлантической флотилии, действительно не запятнавшим своей чести ни во время боевых действий, ни во время этой позорной, да к тому же еще бездарно проведенной капитуляции итальянского ВМФ.

Объявление о подписании перемирия между Италией и союзниками, прозвучавшее в сентябре