Смешок Алины вернул меня в реальность, и я, тормознув пробегающую мимо орчанку, заказал вина, чтоб хоть как-то скрыть свое смущение.

– Так ты меня сюда выпить позвал, да, Герм? Или лучше называть тебя Плуто? Или Блэквалиант? Или…

– Тихо ты! – я огляделся по сторонам. Вроде никто ничего не услышал. И слава богу. – Ты что делаешь?

– А что? Боишься, что твой секрет выплывет наружу? – девушка изогнула бровь.

– А ты как думаешь?

– Думаю, боишься, – кивнула она. – Правда, не очень сильно, судя по тому, как ты меня продинамил вчера.

– Слушай, извини. У меня вчера возникли некоторые проблемы в реале, и я не смог войти в игру. Но я же написал, сразу же, как только вернулся!

– Угу. И все равно умудрился опоздать почти на час. Знаешь, сколько песенок мне пришлось переслушать?

– И снова извини. Я не специально.

– Охотно верю, – кивнула девушка с притворным пониманием.

Появилась орчанка-официантка и выставила передо мной кувшин и кружку. Перед внутренним взглядом возникла надпись, и я, не глядя, подтвердил сделку. Может, в центре Крайта и было дорого, но человеку, только что потратившему пятьсот золотых на побитую молью шкурку, принесенную в дар неписи, мелочиться не пристало.

Получив долгожданную передышку, я смог взять себя в руки, успокоиться и перейти к делу.

– Чего ты хочешь? – не став ходить вокруг да около, спросил я девушку.

– В смысле? – вроде как даже не поняла она.

– Ну, ты знаешь мой секрет, оставила весьма двусмысленную записку… Что-то же тебе нужно?

– А, ты об этом… Ничего особенного. Хочу к вам в пати, когда вы пойдете за свитком.

– Что-о-? – поперхнулся я вином.

– Что слышал.

Я перевел дыхание и сделал большой глоток из кружки. Мозг, подстегнутый алгоритмами игры, радостно обманулся, и рот наполнился виноградной кислятиной. Так, полегче нужно, а то поймаю штраф на интеллект от спиртного, и тупить начну. А сейчас мне этого точно не нужно.

– Откуда ты знаешь про свиток?

– Знаю – и все. Просто прими это как данность.

– И зачем тебе это?

– Ну-у… Скажем, я хочу поучаствовать в эпическом квесте и получить плюшку.

Я не поверил девушке ни на йоту, но правду я точно не услышу. Черт побери, что же за фигня такая происходит? Создается впечатление, что о проклятом свитке знают все вокруг. Не удивлюсь, если в пати сейчас попросится менестрель или хозяин таверны.

– А если я откажусь?

– Тогда я выйду из игры, и выложу инфу о тебе в открытый доступ.

Я скрипнул зубами. Ситуация патовая. Если честно, сейчас мне было наплевать на то, что обо мне могут узнать правду. Не до того, на кону стоит гораздо больше. А вот то, что узнают эту самую правду так не вовремя, меня беспокоило. С Алины станется указать на моего персонажа в «Гриаде», и тогда с попытками добыть свиток можно распрощаться. Сюда столько народу нагрянет, что летать мне на респ, сливая опыт, пока я не психану и не выйду из игры, чтобы больше никогда не войти в нее с этого аккаунта. Допускать это сейчас мне совсем нельзя.

– Мне нужно подумать.

– Думай, конечно, – кивнула эльфика. – У тебя есть три минуты.

Вот же стерва!

Так. Хорошо. Допустим, сейчас я выиграю время, пообещав принять ее в группу. А дальше что? Да ничего. Просто все дальше. Следить за ней в оба, и не дать добраться до свитка. Как только свиток окажется у Антона… Да, черт побери, почему нет? Просто убить ее персонажа, и все. Да, клацнет ПК-счетчик и я получу метку убийцы нейтрального игрока, но не пофиг ли мне? Пофиг абсолютно. Как только свиток будет у нас, на Герма мне будет плевать с высокой колокольни. Симпатичный персонаж, спору нет, но успех нашей миссии важнее. Вот только… Что говорить Антону?

А, пожалуй, ничего я ему не скажу. Нам все равно понадобятся люди в пати, чем плоха Эллина? Тем более, если она поможет достать Эссенцию. А деваться ей будет некуда. Что там у нее с уровнем?

Я посмотрел на девушку, вызвав интерфейс, и едва не присвистнул. Ого! Тридцать восемь! Да она же меня догнала практически! Когда успела? Я же с Благоволением качался! И, хоть в итоге я заработал опыта гораздо меньше, чем рассчитывал, все равно я ее опережал! Да, девица сильна, спору нет. Короче, решено. Главное – быть начеку и в нужный момент осуществить задуманное. Но какова барышня! Загнала она меня в угол, спору нет. Видимо, и встреча в баре не была случайной, и то, что после последовало… Я даже зубами скрипнул от досады. Не зря она дроу выбрала в качестве игровой расы, Ллос ее подери! Но откуда она узнала про свиток? И сама ли она действует? Нужно быть начеку.

– Хорошо, – я кивнул. – По рукам. Но есть условие.

– Какое?

– Прежде чем мы отправимся за свитком, нам нужно кое-что сделать. И ты в этом примешь участие.

– Ну, излагай. Только имей в виду, про извращения я уже тебя предупреждала.

– Пфф. Да нет, спасибо. Мне как-то хватило, – оп! Проняло, да? Судя по вспыхнувшему лицу девушки, мне удалось нащупать брешь в ее броне из иронии и сарказма. – Я про игру.

– Я вся внимание! – Алина картинно оперлась на сложенные под подбородком руки, и скорчила делано-заинтересованную гримаску. Я вздохнул, сделал глоток вина и принялся излагать наш план.

***

– И как ты себе это представляешь? – Скуп чувствовал себя в таверне, как дома, что было неудивительно, учитывая его расу. Один раз он даже ущипнул за зад пробегающую мимо официантку, отчего та игриво взвизгнула, подпрыгнула и едва не уронила поднос.

– Как мы втроем, без хила, справимся с Высшим вампиром?

Орк явился на зов буквально через несколько минут, и тут же проявил к предстоящему рейду неподдельный интерес. Хорошо ему. Играй да играй, никаких тебе зловещих корпораций и портальных свитков. Позвал шапочный знакомый поиграть вместе – почему бы и не согласиться? Правда, играть орк хотел наверняка, и, само собой, преисполнился сарказма, когда я рассказал ему о нашей цели.

– Хила я обеспечу, не вопрос, – успокоил я Скупа. Тот только хмыкнул.

– Ну, допустим. Но ты знаешь, какого уровня бывают Высшие? Это сто плюс! И мы, четыре отморозка, не дотягивающие даже до полтинника, придем и рассмешим его до смерти, да?

– Этот Высший не будет сотого уровня. Максимум – шестидесятый. А в пати мы с таким справимся. Не без проблем, но, если не будем тупить, то все получится.

– И где же такие Высшие-недорослики водятся?

– Ты что-нибудь слышал про редактор уровней в «Гриаде»?

Мой вопрос поставил орка в тупик. Видимо, эту часть игры он изучить еще не успел.

– Мой знакомый – Мастер квестов. Это такой продвинутый любитель замутить свое приключение в Гриаде. Лучших из них разрабы лицензируют, разрешают подключать созданный ими игровой контент к общему миру, и даже приплачивают им за это. Получается такое вот развитие мира на общественных началах. Так вот. Он создал вампирский замок, но что-то напортачил, и не смог поднять уровень Владетеля, от которого рассчитывается и уровень его приспешников. Да еще, по иронии судьбы, создал его чуть ли не в центре Пади. Модерацию данж прошел, но оказался бесполезным. Кому нужен вампирский замок для новичков, расположенный там, куда им никогда в жизни не добраться? Потому за уровень знакомому не заплатили. Вот он и сдает теперь этот данж под прокачку. А так как мы с ним неплохо общаемся, он разрешил мне покачаться там бесплатно.