всех, кто стоит ниже рангом. И в конце концов обучающихся.

Один из высших сановников не выдержал и поднял на меня глаза.

— Но их же слишком много. Как вы будете…

Видимо вспомнив мою реакцию на предыдущие вопросы, умолк на середине фразы, не доведя её до конца. Но в отличие от предыдущих случаев, на это замечание я был готов ответить.

— Их я проверю всех сразу. Всё, что требуется — собрать абсолютно всех обучающихся в отдельных залах. То же самое сделать с прислугой и иным персоналом.

Могу поспорить, солидной части из них было интересно, каким образом я собираюсь проводить свою проверку, но рисковать никому не хотелось — вопросов не последовало. Я уже собирался подниматься на ноги, как один из сановников, который до этого никак не участвовал в разговоре, да и вообще практически не шевелился, вдруг поднял голову, смотря на меня.

— Вы же из Башни Ветров? Не подскажете, как дела у старого Самуэля? Всё так же достаёт всех историями о своих похождениях?

Подтекст был понятен. Смертный собирался подловить меня на деталях. Провернув всё весьма логично — настоящий Посланник возможно и накричал бы на старика, но вряд-ли стал бы убивать того, только из-за того, что сановник хотел подстраховаться. Тогда как я не имел никакого представления, как именно называются их Башни — Варве такие детали были неизвестны. Дева была лишь в курсе, что те существуют и заправляют всеми делами Дома Кали. Уж тем более я не смог бы никак прокомментировать вопрос о конкретном человеке. Вполне вероятно и Башни такой у них не имелось и Самуэля никогда не существовало. Либо реальным являлось лишь что-то одно.

Гадать можно было сколько угодно, а отыскать верный ответ невозможно — в подобном вопросе можно запрятать столько ловушек разного формата, что непосвящённый о них даже не задумается. Поэтому я отреагировал единственно возможным образом — посмотрев на задавшего вопрос смертного, с идеально уложенными седыми волосами и вполне искренне улыбнулся.

— Вот с вас я и начну.

С ответом, который можно было бы дать прямо сейчас, в моменте, он не нашёлся. А потом, я не оставил ему выбора, поднявшись на ноги. Посмотрел на Варву, которая стояла около стены с каменным выражением лица и коротко кивнул.

К счастью, смертная всё поняла верно. Сделала шаг вперёд, отвесив присутствующим неглубокий поклон.

— Боюсь, мне придётся попросить вас немедленно выделить помещение, в котором Посланник сможет побеседовать с Мастером Хвеем, а затем и со всеми иными наставниками.

Так вот значит, кем был этот старик. Дева была лично знакома только с преподавателями, которые обучали людей на первом этапе. Но вот про Мастера Хвея слышала — он был одним из самых старых наставников Крепости Духа и по слухам, когда-то служил в одной из Башен.

Думаю, будь у этого смертного чуть больше времени, он наверняка что-то придумал. Но добрая половина присутствующих, заслышав слова девы, начала подниматься на ноги. И сразу несколько двинулись к ней, явно намереваясь помочь определиться с выбором нужного зала.

В разуме прозвучал тонкий выдох Мьёльнира — только сейчас я понял, что всё время, пока шёл разговор, спутник был в диком напряжении. Видимо ожидал начала схватки и пытался выставить приоритеты — кого убивать первым. Теперь же позволил себе чуть расслабиться.

Группа сановников, что так спешили зарекомендовать себя перед Посланником, что не став ничего обсуждать с остальными устремились по коридорам, привели нас к залу Тёмной Звезды. Надо сказать, с названиями у них имелись некоторые проблемы. Океан пафоса и не слишком много смысла.

Задачу они уже слышали, но тем не менее Варва о ней напомнила. Приказав собрать всех обучающихся и прислугу, сделав это раздельно. Само собой, слова прозвучали, как напоминание о распоряжении Посланника, а не команда самой девы. Но по-моему, добрая половина сановников уже внутренне решили, что женщина является кем-то вроде агента одной из Башен, которого с какой-то целью к ним подослали. Так что возмущаться никто из них даже не подумал.

Если поразмыслить, удивительно, насколько страх способен ломать человеческую психику. Казалось бы, передо мной были сильные Одарённые, каждый из которых мог оказаться не самым простым противником в бою. Как минимум из той группы, что сидела в первом ряду. Да и жизненный путь за их плечами был солидным — сомневаюсь, что можно попасть в ряды наставников подобного заведения, если ничего собой не представляешь.

Тем не менее, критическое мышление у них отсутствовало напрочь. По одной простой причине — каждый понимал, что Башни на самом деле могли такое провернуть. Прислать к ним человека, который способен карать и миловать на своё усмотрение, не считаясь с их заслугами, доводами и фактами. Для какого-нибудь неискушённого в управлении смертного, такое могло бы показаться отличным положением дел. Но в реальности постепенно разрушало всю систему. Могу поспорить, на заре становления Дома Кали, порядки в нём царили совсем иные.

Встряхнувшись, я отогнал кружащие в голове мысли, которые уводили нить сознания куда-то в сторону и обернувшись, глянул на Мастера Хвея. Указал рукой на двери зала.

— Прошу.

Я ожидал, что тот попробует выкинуть ещё какой-то фокус, но вместо этого старик спокойно направился ко входу. С вполне уверенным, надо сказать, выражением лица.

Кивнув Варве, которая оставалась снаружи, чтобы служить привратником и по моему сигналу запускать новых людей, я пропустил седого смертного мимо себя, двинувшись следом. Краем зрения зафиксировал присутствие Дианы. Она тоже явилась на проверку, пусть и встала в стороне от остальных. Это радовало — осталось лишь выяснить, какие именно ментальные путы её держат и как их снять. Уверен, это совсем другая Диана, из иного мира. Тем не менее она оставалась римской богиней — бросать её в плену я не собирался.

Стоило дверям закрыться, как Хвея будто подменили. Круто развернувшись на месте, он жадно впился в моё лицо взглядом.

— Почему ты не назвал отзыв? Что происходит? Где Мастер Маррей?

На момент я даже слегка растерялся. А потом разум сложил компоненты картины воедино. Тот вопрос вовсе не был попыткой проверить истинность моего статуса. Смертный желал убедиться, что перед ним союзник. И раз речь зашла о кодовых словах и секретах, значит я столкнулся с заговором.

Понимание привело к недолгой заминке в действиях. Соблазн использовать новую информацию, чтобы столкнуть членов Дома Кали между собой и в потенциале начать крупный междоусобный конфликт, был велик. Но если смотреть на вещи реально, подобное казалось практически неосуществимым.