Борьба в Мюнстере достигла своей наивысшей точки в 1661 г., когда князь-епископ успешно осадил город, чьи привилегии де Витт пытался защитить. Кристоф-Бернард одержал победу не только над городом, но и над усилиями Голландии защитить его автономию, — де Витт зашел настолько далеко, что в октябре 1657 г. пригрозил отправить войска на помощь городу. Один из уроков мюнстерской эпопеи 1650-х — начала 1660-х гг. заключался в том, что Гелдерланд и Оверэйссел сами по себе были абсолютно неспособны дать отпор княжеству-епископству. Так как они находились за пределами Священной Римской империи, их интересы могла отстаивать только Голландия. Но интересы Голландии были направлены, прежде всего, в сторону моря, и не все ее города поддерживали интервенционитскую политику де Витта в Мюнстерланде. Амстердам, в частности, выступил против решения Голландии в 1657 г. пригрозить князю-епископу военным вмешательством — разногласие, которое впоследствии было охотно использовано.

В конце 1650-х г. де Витт постоянно разрывался между тревожной ситуацией внутри Республики и вызовами, исходившими для нидерландских интересов извне, что вынудило его довести до предела свой талант политического маневрирования. Амстердам отказался придавать проблеме Мюнстера такое же значение, как де Витт, но был глубоко обеспокоен конфликтом, разгоравшимся на Балтике и вокруг датского Зунда. Республика совершила вторжение на Балтику, отправив флот под командованием Обдама в Данциг летом 1656 г., чтобы не допустить захвата Данцига и устья Вислы шведами. Когда Карл X Шведский в ходе молниеносной кампании в 1658 г. опустошил значительную часть Дании и перекрыл датский Зунд, взяв в осаду Копенгаген, Обдам был отправлен с флотом освободить Копенгаген и вырвать контроль над Зундом из шведских рук. Когда в 1659 г. в датские воды вошел английский флот, чтобы укрепить решимость шведов, второй нидерландский флот под командованием де Рюйтера был послан в подкрепление к датчанам и сыграл значительную роль в датском контрнаступлении того же года и заключении датско-шведского мирного договора 1660 г.

КАРТА 12. Рост городов в Голландии и Зеландии, 1570-1647 гг.

Но если Амстердам и западнофризские порты отдавали наибольший приоритет датскому Зунду и Балтике, Южная Голландия и Зеландия, как и в 1640-х гг., не считали Балтику настолько важной для своих интересов. Зеландия, как и Утрехт и Гронинген, была больше озабочена тем, чтобы заставить Португалию заплатить компенсацию за потери, понесенные Вест-Индской компанией в Бразилии, чем борьбой со Швецией из-за Зунда. В 1657 г., незадолго до того, как пригрозить силой Мюнстеру и Швеции, Соединенные Провинции объявили войну Португалии и отправили флот под началом Обдама блокировать Лиссабон. Нидерландские корсары совершали нападения на португальские торговые суда в Атлантике, а Ост-Индская компания завершила завоевание острова Цейлон.

Мюнстер, Балтика, Португалия — все эти регионы затрагивали главные нидерландские интересы и получили высший приоритет со стороны той или иной части Соединенных Провинций. Но всё это было вопросами второго порядка для значительной или даже большей части Республики. Де Витт пытался проводить в жизнь политику Соединенных Провинций как единого целого, хотя и отдавая предпочтение голландским интересам, примирить разнонаправленные течения и создать баланс, составлявший «интересы государства». Де Витта с немалым на то основанием можно назвать политиком, руководствовавшимся «raison d'état» (государственными соображениями). Таким он и был. Но его концепция «raison d'ét at» была республиканской, глубоко отличавшейся от «raison d'état» князей и монархов. Это были «raison d'état», которые отвергали территориальную экспансию, военную мощь как самоцель и концентрацию власти в руках государства. Он пытался обеспечить безопасность государства, его независимость от внешнего вмешательства, развитие его торговли и судоходства. Это были три столпа его «raison d'état». Так как безопасность и процветание были его главными целями, то можно сказать также, что «raison d'état» были направлены на благо общества, законными представителями и попечителями которого он считал класс регентов, к которому принадлежал и сам. Де Витт искренне считал, что по контрасту с республикой, такой, как Соединенные Провинции, европейские короли и немецкие князья стремились только к династическим преимуществам и приращению территорий — целям, которые не только не были идентичны, но часто вступали в конфликт с интересами их подданных.

Новая эпоха наступила в обеих частях Нидерландов с окончанием великой франко-испанской войны 1635-59 г. Пиренейский мир (1659 г.), который завершил франко-испанский конфликт, схватку, которая вовлекла в свою орбиту большую часть западной Европы на четверть столетия, также ознаменовал фундаментальное изменение роли Испании в Нидерландах и роли Республики в южных провинциях. До 1659 г. Республика практически не принимала участия в событиях на юге, и, с 1648 г., она была избавлена от каких-либо конфликтных ситуаций на суше, вызванных угрозой ее безопасности или коммерции. Голландцы подвергались сильному давлению со стороны Англии. Но английская угроза, как бы суровой она ни являлась, была ограничена морской сферой и Индиями. До 1659 г. Испания несла на своих плечах основное бремя сдерживания французского могущества в западной Европе и укрепления южных Нидерландов.

До заключения Пиренейского мира Испания сохраняла непоколебимую верность своей старой политике использования южных Нидерландов в качестве молота и наковальни испанской монархии и узды для Франции. Она добилась этого, удерживая свои основные военные силы в Испанских Нидерландах и направляя львиную долю своих военных трат на этот театр боевых действий. Даже потрясение, вызванное восстанием в Каталонии и Португалии против правления испанских Габсбургов в 1640 г., не смогло поколебать веры испанских министров в то, что эта стратегия является лучшим средством сохранения позиций Испании в Европе. Военные действия в Португалии, продолжавшиеся без всякого видимого результата, имели сравнительно низкий приоритет.

Произошло даже последнее возрождение испанской власти в южных Нидерландах во время губернаторства эрцгерцога Леопольда-Вильгельма (1647-56 гг.), который получил в свое распоряжение войска и деньги, чтобы воспользоваться временным ослаблением Франции во время Фронды (1648-52 гг.). Испанские власти отвоевали некоторые из утраченных территорий в 1640-х гг., ив 1652-м году, в котором Филипп IV снова завоевал Барселону, Леопольд Вильгельм вернул сильно укрепленный порт Дюнкерк. Именно неспособность французов одержать верх над противником в 1650-х гг. дала возможность Кромвелю ввести Англию в войну, чтобы склонить чаши весов не в пользу Испании. Только в результате «битвы в дюнах», близ Дюнкерка, в июне 1648 г. испанская армия в Нидерландах потерпела решительное поражение.