– К сожалению, у меня было мало практики, – сказал Ксейн. – Я читал нашу книгу анклава и какие-то документы, которые были у Драксана, обменные списки и вроде того. – Он пожал плечами. – Раньше сюда приходил другой торговец, он однажды пытался обдурить нас, решив, что я не смогу прочитать список. Я это заметил, и больше он тут не появлялся. Для таких случаев полезно научиться разбирать буквы и цифры, даже если у тебя в распоряжении только одна книга.

– Говорят, в Цитадели есть библиотека с сотнями разных книг… – с горячностью сказала Акслин, но Кинакси сурово посмотрела на неё:

– Мы не собираемся идти в Цитадель. Мы не проиграли.

Девушка не спорила. Разговаривать с Кинакси было всё равно что идти по дороге, полной скрытых капканов. И узнать заранее, какой следующий шаг может привести ловушку в действие, было совершенно невозможно.

Пришло время укладываться спать, но Ксейн, похоже не собирался ложиться. Вместо этого он подозвал к себе пса и объявил, что выйдет пройтись по окрестностям. Акслин в недоумении уставилась на хлопнувшую входную дверь.

– Не знаю, смелый он или сумасшедший, – пробормотала она себе под нос. Но, заметив, что Кинакси смотрит на неё, чуть громче добавила: – В первый раз вижу, чтобы люди гуляли ночью по таким диким анклавам… Где нет забора, с охраной в дюжиной караульных, – уточнила она.

– У нас не так, как везде, – ответила Кинакси. – И я была бы очень признательна, чтобы ты усвоила это как можно скорее и не делала идиотских замечаний, пока будешь жить с нами.

Акслин вздохнула, но ничего не сказала.

Когда Ксейн вернулся, обе женщины уже легли, и единственная лампа тускло освещала комнату. Делая вид, что спит, Акслин краем глаза видела, как юноша снимает рубашку и без дальнейших церемоний ложится на тюфяк.

Никаких ритуалов, связанных с возможным ночным нападением… Никаких вонючих носков с луком или сетей из крапивы. Юноша просто затушил лампу и лёг. И когда комната погрузилась в полную темноту, Акслин почувствовала, что её охватывает паника.

Несмотря на то, что Кинакси крепко спала, а пёс мирно похрапывал на своём коврике, Акслин не могла заставить себя расслабиться, и сердце её колотилось всё сильнее.

– Не бойся, – прошептал Ксейн в темноте. – Ты здесь в безопасности.

Акслин не ответила. Она глубоко вздохнула и ещё раз механически повторила про себя, что должна верить своим хозяевам. Девушка взглянула на арбалет, который оставила в углу комнаты вместе с другими вещами, и нащупала остриё кинжала у себя под подушкой. Она вспомнила презрительный взгляд Кинакси, которым та наградила её, заметив спрятанное оружие. Акслин тогда решила, что имеет полное право не оправдываться перед ней.

Вскоре Акслин услышала мерное дыхание Ксейна и почувствовала, наконец, что её глаза тоже начинают слипаться. Жители этой деревни спали спокойно и уверенно, и это был хороший знак. Акслин не знала, проснётся ли она на следующее утро, но подумала, что рискнуть, чтобы это проверить, определённо стоит.

Привыкнуть к порядкам анклава оказалось проще, чем Акслин себе представляла. Та ночь не принесла никаких неприятных неожиданностей. Таким же спокойным оказалось и следующее утро, и ещё одно. Здравый смысл подсказывал Акслин, что она должна постоянно испытывать страх и быть начеку, потому что это место было совершенно не подготовлено к атаке монстров. Однако Ксейн и Кинакси вели себя как ни в чём не бывало. И в скором времени она заразилась этим спокойствием и уверенностью. Как и в других анклавах, где ей приходилось останавливаться, Акслин послушно выполняла все задания, которые ей давали. Она чистила курятник, ухаживала за грядками на огороде, собирала и сушила лаванду для постелей, подметала, стирала и носила воду из колодца. Хозяевам не на что было жаловаться, потому что, даже несмотря на свою обусловленную травмой медлительность, работала Акслин всегда с особым старанием и преданностью общему делу. Хотя эта деревня явно отличалась от других, Акслин по-прежнему вздрагивала от неожиданных звуков: то белка перепрыгнет с ветки на ветку, то курица выпрыгнет из кустов, то внезапно залает собака, и никогда не выходила из дома без своего кинжала. Арбалетом Кинакси не разрешала ей пользоваться. Хотя Акслин и продемонстрировала хозяйке своё умение обращаться с ним, та запретила ей заряжать его в границах анклава, чтобы случайная стрела не угодила куда не следует.

Шло время. Но ни монстров, ни признаков их присутствия девушка не замечала.

В свободное время они с Ксейном разговаривали и заполняли переплетённый в кожу фолиант Акслин. Юноша живо интересовался энциклопедией монстров и охотно делился собственными наблюдениями о чудовищах, встреченных им в окрестностях деревни. В один из вечеров ребята решили рассмотреть карту и нашли на ней анклав Ксейна. В этот момент у Акслин в первый раз появилось подозрение, что её схема может быть не совсем полной.

– Тут сказано, что в ваших краях встречаются скрипуны, панцирные, пересмешники и шипастые, – заметила она. – Но в твоей коллекции черепов я видела и какой-то другой вид, который здесь не указан.

– Да, здесь подписаны монстры, которые жили в этих краях в прошлом. Четыре вида. Хотя если быть точным, пересмешники не совсем отсюда, они обитают глубоко в лесу.

Акслин вспомнила деревню, куда они заезжали с Лексисом и Локсаном. Анклав, жители которого жили с залепленными ушами. Здесь же никакого намёка на пересмешников не было: никто не стонал и не умолял о помощи.

– Зачем им жить в лесу, имея под боком целую деревню? – спросила Акслин.

– Им нужны деревья, чтобы маскироваться. Много лет назад наши предки вырубили лес вокруг анклава, это немного сдержало натиск пересмешников: их голоса не так сильно действуют на человека, когда он видит, кто именно кричит. Тем не менее по ночам кто-нибудь из этих тварей нет-нет да подбирался к деревне. Поэтому наши караульные всегда носили беруши. Однако в ночь, когда на нас напали…

Акслин выпрямилась, вся обратившись в слух, Ксейн покосился на неё и улыбнулся:

– Не жди от меня подробностей, я не буду рассказывать дальше, – предупредил он её. – Скажу только, что с тех пор здесь появилось гораздо больше других чудищ.

Конечно, они появились не все сразу. Они селились вокруг нашего анклава постепенно, на протяжении многих лет. Но, как тебе известно, не нападали на нас.

Ксейн постучал пальцем по тому месту на карте, где был отмечен его анклав.

– Я бы добавил сюда ещё стаю раскалённых огнеротов в овраге и колонию упырей на холме, парочку бродячих трёххвостов в буковой роще, мокроступов у ручья… Ну, и пещеру с волосатыми отметил бы тоже обязательно.

– Волосатыми? – Акслин понюхала воздух, но не заметила запаха гнили, который обычно выдавал присутствие этих существ.

Ксейн засмеялся.

– К счастью, они живут слишком далеко отсюда.

Место на карте заканчивалось, и Акслин перестала записывать названия, которыми сыпал Ксейн.