отказывались отпускать. Единственное, что не давало мне окончательно сломаться, – это слова утешения, которые Джейсон бормотал мне на ухо, и его руки, нежно поглаживающие меня по волосам. Кажется, прошла не одна минута, прежде чем я отстранилась от него. Глубоко вздохнув, вытерла тыльными сторонами ладоней слезы со щек. Постаралась привести в порядок спутанные мысли, но ничего не получалось.

– Все это время я спрашивала себя, куда запропастилась Эланор. Если бы я только раньше начала ее искать! Может, тогда бы с ней вообще ничего не случилось. – Голос дрожал, переполненный болью. Каждую клеточку моего тела терзали угрызения совести. И, как жадная змея, пожирали все, даже самые крошечные искры радости, которые у меня еще оставались.

Джейсон взял мое лицо в ладони и заставил посмотреть на него. Лунный свет отбрасывал тени на выразительные черты его лица и мерцал в светящихся беспокойством глазах.

– Лилли, ты не в ответе ни за что из того, что случилось с Эланор. Ни за что.

Даже когда его слова дошли до меня, все равно было сложно их принять. Может быть, из-за вопроса, который без остановки крутился у меня в голове.

– Думаешь… – Я глубоко втянула воздух. – Думаешь, кто-то намеренно сделал это с Эланор?

Взгляд Джейсона устремился вдаль.

– Не знаю. – Он покачал головой. – О’кей, нет. Я хочу быть с тобой честен. По-моему, этот случай – целенаправленное покушение.

Покушение? С чего бы кому-то хотеть навредить Эланор? И сколько она пролежала там, в лесу? В этот момент на меня посыпалось сразу столько вопросов, что я чуть не задохнулась. Поэтому снова попыталась дышать глубоко и сфокусировалась на Джейсоне.

– Пойдем обратно. Возможно, миссис Смит уже есть что сообщить нам о состоянии Эланор.

Я лишь кивнула, на что-то большее просто не осталось сил.

– Я буду рядом. Ты не одна, Лилли. – Он поцеловал меня в лоб, прежде чем потянуть за собой.

Когда мы вернулись в медпункт, Викки уже исчезла.

– Я пришла так быстро, как только смогла. – Всего пару секунд спустя в дверь вихрем ворвалась бабушка. За ней семенили Миссис Черника и Бисквит.

– А я и не знал, что вы еще здесь, – сказал Джейсон.

– Ну, так как нас спонтанно вызвали на учительскую конференцию, а Миссис Чернике потребовалась нянька, я решила переночевать здесь, – объяснила бабушка.

Только сейчас я поняла, как в последние часы мне не хватало моей собаки. Я шагнула к ней, присела и уткнулась лицом в ее шерсть. Она пахла домом. Безопасностью. Надежностью. Эмоции снова грозили взять надо мной верх. Миссис Черника мягко коснулась носом моих волос, и я отстранилась от нее, безуспешно стараясь сморгнуть подступающие слезы. Бабушка положила ладонь мне на спину и успокаивающе погладила.

– Моя бедная деточка. Все будет хорошо. – Она протянула мне носовой платок, в который я высморкалась.

– Ах, Шарлотта, хорошо, что ты еще тут! – Миссис Смит поспешила к бабушке и похлопала ее по руке.

– Добрый вечер, Миранда.

– Микстура у тебя с собой?

Бабушка кивнула и вытащила из наплечной сумки маленькую пробирку с зеленоватой жидкостью.

– Вот. Надеюсь, это поможет.

Миссис Смит взяла склянку и направилась к кровати Эланор. Я последовала за ней и наблюдала, как она набрала зелье в шприц, а потом при помощи иглы ввела ее в мешок капельницы.

– Что это такое?

– Противоядие.

Содержимое пакета сразу превратилось из прозрачного в зеленоватое.

Я подумала, что ослышалась.

– Противоядие? От чего? – Не уверена, хочу ли услышать ответ. Но я должна.

– Есть подозрение, что Эланор отравили, но, пока мы не знаем наверняка, это просто мера предосторожности.

Не веря своим ушам, я переводила ошеломленный взгляд с бабушки на миссис Смит.

– Но зачем… зачем отравили?

– К сожалению, это нам неизвестно. Но перед тем, как ввести яд, ее, предположительно, ударили тупым предметом по затылку. – Миссис Смит покачала головой, словно сама не могла в это поверить.

Меня замутило. Сначала Тень и Квинни. А теперь Эланор. Что за страшный человек мог такое сотворить?

– Детка, иди поспи. Эланор скоро поправится.

Бабушка взяла меня под локоть и повела в сторону выхода. Джейсон последовал за нами.

– Значит, она выздоровеет? – Этот вопрос сорвался с моих губ и прозвучал не громче шепота.

– Да, выздоровеет. Сейчас полнолуние. И силы, тем более целительные силы лунной феи, особенно активны.

Меня охватило облегчение. Это хорошие новости.

– Не мог бы ты проводить мою внучку в ее комнату? – вопросительно улыбнулась Джейсону бабушка.

– Естественно, миссис Кэмпбелл.

– Спасибо, мальчик мой. – Она кивнула и снова скрылась в процедурной.

Мы молча вышли на улицу и направились через луг. Когда в поле нашего зрения появился зимний сад, тишину ночи нарушило громкое карканье. Несколько секунд спустя перед нами приземлилась Тень. Миссис Черника подбежала прямо к ней и слегка подтолкнула фамильяра Джейсона. В знак приветствия птица повернула голову набок, тихо каркнула и сделала несколько прыжков в нашу сторону. Потом хлопнула крыльями и посмотрела на меня светящимися фиолетово-зелеными глазами.

Джейсон улыбнулся:

– Она хочет к тебе на руку.

Я удивленно взглянула на него:

– Правда?

Он кивнул и жестом велел мне вытянуть руку. Через пару мгновений Тень расправила смоляно-черные крылья, взлетела и села на нее. А затем опять подняла одно крыло и, словно защищая, положила его мне на затылок. Несколько раз моргнув и склонив голову набок, она внимательно посмотрела на меня.

– Она еще никогда не делала так с кем-то другим, – пробормотал Джейсон.

Я почти с благоговением улыбнулась ворону, и меня тут же накрыла волна приятного тепла. Она растекалась по конечностям, пока не добралась до ноющего сердца. Тепло окутало его, забрало часть моей боли. Это сделала Тень? Или это всего лишь плод моего воображения? Хватило одного взгляда на Джейсона, чтобы получить ответ. Я благодарно подмигнула его фамильяру и аккуратно погладила по мягким перьям.

Прошло несколько минут, и птица каркнула еще раз, после чего слегка наклонила голову на прощание и взмыла в ночное небо. Мы смотрели ей вслед, пока она не превратилась в черную точку среди бесчисленных звезд.

* * *

Когда мы добрались до этажа девочек, я вновь повернулась к Джейсону. Он спрятал руки в карманы брюк, бирюзовые глаза не отрывались от меня.

– Ну, тогда я… э… пойду спать, – немного неловко произнесла я.

– Если хочешь, можешь вместе с Миссис Черникой сегодня переночевать у меня. – Смутившись, он провел рукой по черным волосам. – В смысле, только если ты…

– Да, хочу. – Я оборвала Джейсона на полуслове и сделала шаг к нему. Сейчас мне все равно, хорошая это идея или плохая. Я не хочу сегодня оставаться одна. Не хочу возвращаться в нашу с Эланор комнату. Только не без нее. Так что я поддалась желанию своего сердца и свистнула своей собаке, которая уже убежала к двери комнаты.

На лице Джейсона промелькнула улыбка, однако, прежде чем я успела более внимательно ее рассмотреть, он отвернулся и целеустремленно направился вверх по лестнице.

– Сейчас в