Не приходится сомневаться в том, что леди Силла пригласила Али в Рощу лунных кроликов с одной-единственной целью. Бастьян вспомнил, как мать Селины рассматривала его, задумчиво склонив голову, когда они общались в последний раз около получаса назад. А потом намекнула, что может найтись другой молодой человек, более подходящий для ее дочери, чем кровопийца – наследник Никодима Сен-Жермена.

Будучи смертным, Бастьян гордился тем, что всегда мог рассуждать здраво. Однако с каждым днем, проведенным в Сильван Уайль, этот навык словно терял свою силу. Голод Бастьяна был слишком силен, а его недовольство стало ощущаться буквально физически. Бастьян находился среди чужаков. Эти фейри-тропы были ему незнакомы.

Он был сам не свой. От него осталась лишь зверская часть. Которая жаждет убивать или быть убитой.

Теперь Бастьян был почти что уверен в том, что леди Силла нашла ему соперника в борьбе за чувства Селины. Разумеется, это ни за что не сработает. Любовь между Бастьяном и Селиной так просто не уничтожить, это не какая-то там простая увлеченность. Селина видела, как Бастьян умирал. Может, это и не был его выбор, однако он проклял душу ради безопасности Селины. Кроме того, они оба видели друг в друге то, что искали всю свою жизнь. Идеальный союз. Союз, который помогал им обоим становиться лучше с каждым новым днем.

Их история являлась истинной историей любви. Бастьян знал каждый изгиб тела Селины во тьме. Она чувствовала его голод, печаль, радость еще до того, как он успевал произнести хоть слово. Истинные истории любви, как их, не заканчиваются.

Да будет так. Бастьян отлично умел играть в игры. Он ведь вырос в Львиных чертогах. Наблюдал за многочисленными представлениями, которые его дядя устраивал со злорадным удовольствием.

Если Летнее королевство желает предложить Бастьяну врага, он с радостью примет подарок.

– Надеюсь, ты не против, что леди Селина со мной общается, – продолжил Али, и что-то в его взгляде посуровело. Как, в общем-то, и должно было быть, учитывая неприступный вид Бастьяна.

– Не мне решать, как леди Селина проводит свое время, – ответил Бастьян.

На лице у Али промелькнуло удивление.

– А я думал иначе, – признался он.

– Потому что я похож на того, кто держит свою девушку в ежовых рукавицах?

– Бастьян! – возмутилась Селина. Недовольство блеснуло в ее зеленых глазах. – Если ты будешь продолжать вести себя столь грубо, можешь сразу уйти.

– Ну что ты, – сказал Али. – Ты просто похож на того, кто внимательно следит за всем и всеми, кто ему дорог. – Он посмотрел на Бастьяна в ответ не менее холодно, чем тот на него.

– Внимательно ли я слежу за кем-то или чем-то – это неважно. Селина не станет терпеть мужскую тиранию, особенно со стороны возлюбленного.

Али одарил Селину уважительным взглядом.

– Именно поэтому она мне так сильно и понравилась с того самого момента, как мы познакомились.

Бастьян втянул щеки в попытке сохранить хладнокровие.

Селина нахмурилась, посмотрев на Бастьяна, а затем с теплой улыбкой обратилась к Али, сказав:

– Последние несколько дней были для нас… сложными. Однако последний час явно стал запоминающимся. Твоя история открыла столько возможностей! – Она повернулась к Бастьяну, просияв. Уверенным движением она взяла его под руку и подвела ближе к Али. – Али первый смертный, которого я встретила с тех пор, как мы прибыли в Уайль и которого фейри не считают рабом. Так редко кого-то вроде него приглашают в качестве гостя в королевство фейри без каких-либо требований взамен. – Она сделала паузу, задумчиво поджав губы. – Я много общалась на эту тему с матерью и надеюсь, что все в будущем изменится. Как было бы чудесно, если бы смертные могли путешествовать в мир фейри и не опасаться за свою жизнь и за то, что их обманом обяжут служить здесь, верно?

Али с энтузиазмом кивнул.

– Или если бы фейри не пришлось больше использовать чары, меняющие их внешность, и они бы могли путешествовать в мир смертных в своем истинном обличье, без страха репрессий, – продолжил он. – Если бы смертные и фейри могли свободно жить бок о бок и вели бы себя честно по отношению друг к другу, как все изменилось бы? Как бы было прекрасно обмениваться знаниями друг с другом!

Бастьян даже представить не мог чего-то похуже, чем гнусных фейри, спокойно разгуливающих по миру смертных.

– Прости, Али, – сказал он, – однако откуда нам знать, что ты не слуга фейри?

– Моя мать сама сказала, – оборвала его Селина. – Считаешь, что она будет мне лгать? Нам уже бесчисленное число раз сказали, что фейри не могут этого делать.

Бастьян мысленно вздохнул.

– Я не думаю, что она будет тебе лгать, Селина. – Лишь усилием воли он все еще мог держать истинные мысли при себе, и эта воля потихоньку начинала уставать. – Однако леди Силла также очень долго скрывалась, позволяя тебе верить, что она мертва.

– Потому что отец вынудил ее пообещать ему, что я не узнаю о ее существовании до восемнадцатилетия. И ты это знаешь! – Селина говорила таким тоном, будто общалась с капризным ребенком. – Мама не сделала ничего плохого, она с радостью встретила нас обоих. Не понимаю, почему ты продолжаешь ее в чем-то подозревать. Это… выводит из себя.

Бастьян ничего не сказал. Как и ее мать, Селина не сказала ничего плохого или ложного. Однако его беспокоило то, что девушка, которую он знал уже целый год, которая обладала столь любознательным и недоверчивым духом, готова была поверить женщине, которая некогда бросила ее без всяких зазрений совести.

– Прошу меня простить, лорд Бастьян, – сказал Али извиняющимся тоном. – Я не хотел стать причиной ссоры между вами двумя. – Он протянул ему руку и обворожительно улыбнулся. – Леди Селина сказала мне, что в вашем мире принято пожимать руки при первом знакомстве. Полагаю, это для того, чтобы показать, что бояться нечего. Но встреча прошла не так, как я рассчитывал. Может, начнем с начала? – Он смотрел Бастьяну прямо в глаза. Буквально пронзал его своим взглядом насквозь.

Такой взгляд Бастьян обычно любил. Бесстрашный взгляд.

Он пожал руку Али.

– Надеюсь, я могу воспользоваться вашей гостеприимностью чуточку дольше, – продолжил Али. – Я пытался найти решение довольно трудной проблемы, и леди Селина оказалась так добра, что предложила свою помощь. Я так воодушевился, что забыл о манерах. Однако я буду рад помощи вас обоих, будучи современным человеком, живущим в современные времена.

Бастьян повернулся к Селине. Поздно было отказываться. Он не мог позволить себе поведение ворчливого старика. Да и разозлив девушку, которую любит, он ничего не добьется, и уж тем более ее гнев не поможет им двоим поскорее вернуться в Новый Орлеан.

– И я приношу свои извинения. Я… – Бастьян сделал глубокий вдох. – Я скучаю по дому, и это сказывается на моем настроении далеко не самым лучшим образом. – Он поджал губы в подобии улыбки.