столь впечатляющих подошв, находящихся в прямом контакте с землей, нет свода стопы, значит, они распределяют давление на землю более равномерно, позволяя хоббитам бесшумно или скрытно передвигаться, что в сочетании с малым ростом отлично поддерживает их репутацию «взломщиков».

Другая идея: может, эти большие, похожие на ласты ступни унаследованы от водного предка? Это маловероятно по крайней мере по двум причинам: во-первых, у хоббитов нет межпальцевых перепонок, характерных для организмов, приспособленных к водной среде. Вторая причина – хоббиты традиционно не любят воду, и большинство из них не умеют плавать. Не будем забывать, что в конце первой книги Сэм Гэмджи спас Фродо от утопления, а родители Фродо погибли, утонув, когда он был ребенком.

Можно поискать другие возможные функции этих огромных ног и выдвинуть ряд гипотез. Но, в конце концов, зачем прямо связывать орган с функцией? Являются ли негабаритные стопы хоббитов в первую очередь реалистичными? Вопрос тем более актуален, что на первых изображениях Бильбо, сделанных самим Толкином, представлен хоббит, безусловно, с волосатыми ногами, но относительно скромного размера, в отличие от более поздних изображений Алана Ли и различных экранизаций, будь то полнометражный мультфильм Ральфа Бакши 1978 года или фильмы Питера Джексона. Может показаться, что относительный размер ног хоббитов со временем увеличился… Возможно, чтобы сделать их более характерными и ни на кого не похожими?

Другая проблема: руки хоббитов «нормального» размера. Однако на генетическом уровне в морфогенезе передних и задних конечностей взаимодействуют одни и те же группы генов-архитекторов (или гомеогенов). Следовательно, морфогенетически реалистичные хоббиты должны иметь большие руки с длинными пястными костями (костями ладони). Конечно, хоббиты с руками оборотня не были бы такими милыми (напомним, что «Хоббит» изначально был написан как сказка для детей). Скромность не позволяет нам обсуждать здесь размеры половых органов, которые, по-видимому, контролируются той же группой генов-архитекторов…

И если речь зашла о сексе, не являются ли эти большие волосатые ступни попросту говоря половым или внутривидовым признаком? Это серьезная зацепка, потому что размер ступней варьируется у разных семей хоббитов. Некоторые были известны по всему Ширу тем, что сыновья наследовали от отцов большие ступни. В связи с этим, были ли стопы джентльменов в целом больше, чем у дам?

В любом случае ступни хоббитов, по-видимому, росли быстрее, чем другие части тела: специалисты называют это «положительной аллометрией». Но меняется ли кривая роста ног хоббитов до, во время или после полового созревания? Могут ли ступни расти бесконечно долго? Ответ, конечно, отрицательный: большие ступни могут быстро стать слишком тяжелыми и громоздкими. Выше определенного порога они требуют очень значительных затрат энергии при каждом шаге и большой амплитуды движений и, следовательно, очень развитой мускулатуры, чтобы не цепляться ногами за лесную подстилку. Таким образом, биомеханически правдоподобные хоббиты должны иметь гораздо более мускулистые икры и бедра.

«Пусть ни один волосок не упадет с его ног!»

А как насчет волос на ногах? Возможно, эта растительность на фалангах пальцев, лодыжках и по периметру стопы играет защитную роль (напомним, что хоббиты ходят босиком независимо от местности, по которой путешествуют во время своих опасных приключений), а также выполняет функцию терморегуляции: если шерсть густая, она становится мягкой. Волоски защищают кожу от холода и таким образом предотвращают простуду зимой. С другой стороны, если шерсть рыхлая, она лучше отводит тепло тела, как происходит у слонов. Таким образом, в зависимости от сезона волосы на ногах хоббитов играют роль охлаждающего кондиционера или обогревателя. В отличие от некоторых Homo sapiens, хоббиты никогда не чувствовали своих ног.

Морфогенез кисти и стопы (см. рисунок 14 на вкладке) регулируется одним и тем же типом генов, называемых «архитекторами». Пальцы формируются как в результате пролиферации клеток (на уровне скелета), так и в результате апоптоза (запрограммированной гибели клеток) в межпальцевых областях.

Стимулируется ли эта идеально ухоженная растительность тестостероном, мужским гормоном, который, напомним, также вырабатывается надпочечниками и у женщин? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно посмотреть, хорошо ли снабжается пучок растительности ниже поясницы у женщин… в любом случае волосатость стоп, усиленная тем фактом, что у хоббитов нет бороды (в отличие от гномов), кажется, является гордостью вида: «[…] Мы сошлись в доме нашего друга и собрата по заговору, превосходного, дерзновенного хоббита – да не выпадет никогда шерсть на его ногах!» («Хоббит»)

И наконец, в дополнение к некоторым палеонтологическим исследованиям, Homo floresiensis – удивительный ископаемый человек, обнаруженный в 2003 году на острове Флорес в Индонезии[171]. Этот любопытный вид жил примерно 12 000–13 000 лет назад, в то же время, что и мы. За свой маленький рост и пропорционально плоские и вытянутые ноги он был прозван… хоббитом: если наука часто вдохновляет фэнтези, то обратное тоже верно!

Когда хоббит сбивает с толку палеоантропологов

Франсуа Маршал,

палеоантрополог, Национальный центр научных исследований

Жил-был в норе под землей хоббит. Не в какой-то там мерзкой грязной сырой норе, где со всех сторон торчат хвосты червей и противно пахнет плесенью, но и не в сухой песчаной голой норе, где не на что сесть и нечего съесть. Это была обширная впадина, расположенная в месте слияния двух небольших ручьев, обеспечивавших потребность в пресной воде и сырье для изготовления прочных каменных орудий. Расположенная на высоте около 500 метров и открытая на север, она к тому же дарила своим обитателям приятную прохладу. Мы в Шире, на родине хоббитов, в стране с умеренным климатом? Нет, добро пожаловать на остров Флорес в Индонезийском архипелаге с его гораздо более теплым тропическим климатом. А что насчет хоббитов? Мы их обсудим, но не тех, что возникли в воображении Толкина. Скорее, это «хоббит» палеоантропологов, человек, живший в пещере Лианг Буа примерно 50–100 тысяч лет назад. Этот хоббит не менее необычен, чем хоббит Толкина!

Хоббит палеоантропологов?

К сентябрю 2003 года группа под руководством Майка Морвуда, новозеландского археолога из Университета Новой Англии в Австралии, уже около двух лет проводила раскопки отложений в пещере Лианг Буа в Индонезии. Они эксгумировали частичный скелет ископаемого человека, а также отдельные кости других людей, которые не были похожи ни на что известное ранее. Чуть более года спустя, 28 октября 2004 года, скелет под официальным названием LB1 (буквы соответствовали названию места находки – Лианг Буа, 1 – инвентарный номер) был описан в статье в журнале Nature. Но этого оказалось недостаточно. Как и любому необычному ископаемому, ему требовалось прозвище. Например, ископаемая женщина A.L.