— Мы надеемся, что Изменяющие Форму передумают. И сделаем все, для того, чтобы вернуть их благосклонность.

— Расскажите нам о ваинши, — любознательная натура Белки требовала больше информации о диковинных созданиях, — и тогда, может быть, нам не придется стрелять друг в друга.

Литарии отключили канал связи, чтобы посовещаться между собой. В конце концов они трезво оценили свои силы и шансы на победу в бою с дредноутом.

— Мы готовы ответить на ваши вопросы, если вы… — литарий запнулся, — рассмотрите нашу заявку о вступлении в Галактический Союз Социалистических Республик.

— Чего?!

— Согласны, — не дал договорить Стрелке Зак. И отключив связь добавил, — заявку мы рассмотрим. И обещание свое выполним. А откажем мы или нет — дело наше.

— И в каком качестве вы хотите к нам присоединиться? — не успокаивалась Стрелка, — что вы умеете?

— Мы выдающиеся организаторы и лучшие управленцы во всем Отау! — хвастливо заявил литарий.

Стрелка с трудом удержалась от того, чтобы не вылепить литариям, что они нахлебники, манипуляторы, замшелые бюрократы и проходимцы. Желание узнать, что же представляют из себя ваинши взяло верх.

— Хорошо, обещаю — мы подумаем, — пообещала она, — правда, у нас менеджеры есть. А вот шахтеров не хватает. Как вы смотрите на возможную переквалификацию?

— Стрелка, — Белка осадила подругу, — ну хватит!

— А чего? Я же правду говорю. Кайло им в клюв и пусть прилежным трудом свою полезность доказывают.

— Мы не можем заниматься физическим трудом, — сообщил литарий.

— Это почему же?

— Мы быстро устаем.

— Это поправимо. Наши ученые разработают какую-нибудь дрянь. Похожую на ту, которой вы пугзов заразили. Вколем вам, будете сутками крутиться как пропеллеры.

— Вирус занесли пугзам не мы!

— А кто?

— Ваинши!

— Ну так дай нам больше информации о них. Иначе — вирус и кайло, — похоже угрозы, что им придется впахивать как пугзам, на литариев действовали наиболее пугающе.

Они опять отключились от общего канала связи и просовещались больше десяти минут.

— Мы готовы поделиться знаниями в обмен на то, что вы примете нашу заявку на вступление, — сообщили свое решение литарии.

— Так уж и быть — принимаем! — махнула рукой Стрелка.

— Но мы настаиваем на ее официальном оформлении!

— Это как?

— Мы должны убедиться, что вы являетесь лицом, уполномоченным принимать заявки от желающих вступить в Галактический Союз рас. У вас есть доверенность на совершение подобного рода действий?

— Вот блин! Нам что, за доверенностью теперь придется к Егору лететь? — расстроилась Белка.

— Ага, побежала. Со всех ног, — по команде Стрелки, дредноут выплюнул пять фотонных торпед. Они разорвались, не долетая до кораблей литариев, но осыпали тех огненными искрами, — вот моя доверенность, она же подпись и печать! Не смейте нам мозги морочить! Мы вам не дети малые и не пугзы! Вернемся домой, доложим о вашем желании к нам присоединиться. Проведем всенародное голосование. О результатах вам доложим! И все на этом — никаких протоколов и дипломатических нот не будет! Я ясно выразила нашу позицию?

Литарий покрылся синевой и стал похож на перемороженную курицу.

— Предельно ясно. Спасибо. Что вы хотели узнать об Изменяющих Форму?

— Все. С самого начала вашего знакомства.

— Лучше перешлите все данные о ваинши в нашу корабельную сеть! — поправила подругу Белка, для своих она добавила, — нам надо поскорее добраться до Алгона. И выяснить, что там случилось.

— Хорошо, высылайте нам подробную информацию о ваинши, — приняла решение Стрелка, — и ответьте на пару вопросов.

— Каких?

— Кто возглавляет Генеральный Пакт? Ваинши?

— Да. Они определяют общую линию развития Пакта. Но мы, как их самые преданные слуги, претворяем все их решения в жизнь. Мы четко следим за…

— Мы побывали в системе, в которой в прозрачных камерах содержатся пугзы, люди, миитэ и алгонианцы. Также там есть планета, покрытая техногенной броней. Это система ваинши? — Стрелка не стала слушать бахвальство литариев.

— Да. Но это не мы решили заключить представителей этих рас в инкубаторы! — поспешили открестится от злодеяний литарии, — это все они, Изменяющие Форму!

— Вас не поймешь, то вы претворяете, то не претворяете. Ладно, следующий вопрос — для чего ваинши захватили этих людей? Что они хотят с ними сделать?

— Создать на основе людей, алгонианцев и миитэ новый Пакт.

— Зачем?!

— Изменяющие Форму решили, что из вас получится более эффективная система.

— Какая еще система?!

— Система слуг, конечно же. До вашего появления в Отау было все великолепно отлажено! Изменяющие форму мудро направляли нас и обеспечивали ресурсами. Мы осуществляли общее руководство и контроль. Пугзы производили все необходимое. Миитэ охраняли порядок. Гикане занимались логистикой и торговлей. Хор-Са воодушевляли нас, передавая нам вибрации вселенной. Храбрые сапруки расширяли наши границы. Алгонианцы разрабатывали новые технологии. Остальные расы Пакта тоже готовились принять свою роль и свою судьбу… а потом появились вы! И все сломали! — литарий не удержался от обвинений.

— Ну простите, что помешали вам из разумных рас делать рабов, — едко ответила ему Стрелка, — если у вас все было так хорошо, то почему ваинши решили все поменять?

— Они существа высшего порядка. И во главу угла ставят эффективность созданной системы. Они просчитали, что триумвират из людей, алгонианцев и миитэ будет лучшими Слугами.

— А я говорила, что если мы объединим все наши виды в союз, то…

— Не начинай, — перебила Стрелка подругу, — по большому счету вы не лучше Пакта. Создавать генетически измененные копии себя, чтобы улучшить породу — тоже спорный вариант.

— И ваинши вас что, уволили? — задал вопрос литарию Зак.

— Да. Они сказали, что больше не нуждаются в наших услугах. И что мы должны приготовиться к добровольному массовому самоуничтожению.

— Хе-хе, ну что? Дослужились? Допретворялись? — не смогла удержаться Стрелка, — теперь понятно, почему вы захотели срочно к нам переметнуться. Зачем ваинши держат пленников? Что с ними делают?

— Всесторонне изучают. Продумывают генетические изменения, чтобы потом с помощью пиополи создать вирус-мутаген. В триумвирате миитэ будет отведена роль воинов, алгонианцы станут его мозгов. Все остальные задачи будут возложены на плечи людей…

— Ага, то есть мы только на роль разнорабочих годимся, — заключила Стрелка.

— Это же замечательно! Мы гордимся созданием людей, правда! Они получились универсальными…

— Я сейчас развернусь и домой полечу, — предупредила Стрелка Белку, — гордятся они, создатели хреновы. А гении-алгонианцы пусть сами выгребают, как смогут!

— Когда закончится процесс исследования? — спросил Зак.

— Примерно через один стандартный месяц. Затем Земля, Алгон и Ми будут заражены вирусом-мутагеном. Пугзов и хайков Изменяющие форму также решили оставить в новой системе Пакта. Для них будет подготовлен новый вирус. Флот флагманов, который готовят ваинши, сомнет любой сопротивление в космосе, после чего вирус будет распылен в атмосфере ваших планет.