— Работает! — Белка наблюдала за крейсером, которым пытался управлять Семенович. Над его корпусом возникло легкое марево. Это заработало защитное поле, — тренируйся дальше!

— Э нет, дальше будем осваиваться по ходу пьесы.

— Гриша ты вечно торопишься, тебе не хватает основательности, — Белку расстроил поверхностный подход Семеновича. Ну чисто как мальчишка, взял в руку игрушку и давай развлекаться, не читая инструкции!

— Очень может быть, зато мне хватает ума, чтобы понять — если мы сейчас учения на кладбище кораблей устроим, то ширеды нами точно заинтересуются. Я думаю они уже энергетический всплеск от полей засекли. Так что вылетаем… немедленно! Зак, стартуй!

— Есть!

Грузовик сорвался с места, стартовали и управляемые Семеновичем корабли. Но не все, опасения Белки по поводу их технического состояния оказались не беспочвенными. Один корабль, причем тот самый красавец-крейсер, на котором проводил тесты Семенович, с места не тронулся — отказали двигательные установки. А другой вообще взорвался.

— Вот черт! Теперь мы точно демаскированы! Ходу-ходу-ходу! — заорал Семенович, попутно скользя пальцами по экрану терминала.

Выдумывать какую сложную тактику, не имея ни малейшего понятия о возможностях находящихся под управлением кораблей, Семенович не стал. Он просто собрал их гурьбой вокруг прорывающегося к границам системы транспортника, образовав из их корпусов щит.

— Метки на радарах? — спросил он у Первого.

— Негативно.

— Блин, да они слепые совсем что ли? — удивился Семенович. В прошлых боестолкновениях ширеды показывали себя умелыми воинами, так почему в своей родной системе они настолько наплевательски относятся к безопасности. Одинокий огонек от реактивного ранца они могли бы не заметить, но взрыв и последующий старт десятка кораблей проглядеть было просто невозможно!

— Впереди корабли! — закос на предельной дальности сканеров заметил россыпь сигналов.

— Двигаются? К нам летят? — спросил Семенович.

— Нет, висят неподвижно. На наше приближение никак не реагируют. Даже сканировать не пытаются. Меняем курс?

— Не сканируют и никак не реагируют? — Григорию надо было быстро принимать какое-нибудь решение, — нет! Курс не менять! Скорее всего это еще одно кладбище! При налете у нас там шансов отбиться больше!

Однако Семенович в своих расчетах немного ошибся. Настолько немного, что при приближении к скоплению кораблей у экипажа грузовика перехватило дыхание. Ну, у той части экипажа, которая могла дышать. Они подлетали не к разношерстной, непонятно по какому принципу собранной толпе, а четко выстроенным рядам. Рядам флагманов.

— Пятьдесят шесть, — подсчитал махины Первый.

— Пятьдесят?! — понизив голос спросил Семенович, — пятьдесят?!

— Пятьдесят шесть, — поправил его Первый.

Плюс шесть, минус шесть — общей картины не меняли. В симуляциях боя и с одним гигантом совладать было непросто. А тут их пятьдесят! Правда, к огромному облегчению Семеновича, эта армада стояла неподвижно. Но облегчение это было призрачным — каждый флагман был полностью готов к бою, на стыковочных узлах громадин висели эсминцы сопровождения. Семенович представил, сколько же эта армада могла нести в ангарах истребителей. Выходила какая-то совсем страшная цифра, которую сразу же хотелось забыть.

— И они все неактивны? — Семенович продолжил шептать.

— Да. Все, — подтвердил Рыжик.

Григорий попытался прикинуть, какие силы нужны, чтобы нанести хоть какой-то урон этому чудовищному флоту. Даже если он все имеющиеся корабли отправит в лобовой таран на один из флагманов и то не факт, что они смогут нанести ему ощутимые повреждения. Как вариант можно было вернуться на кладбище, насобирать еще кораблей…

— Нет, глупая затея, — оборвал собственные мысли Семенович, — все здесь поляжем, толком ничего не добьемся. Летим к границе, прыгаем, а потом с нашими обмозгуем, как эту армаду раскатывать будем.

— И людей из камер спасать, — напомнила ему о пленниках в прозрачных камерах Белка.

— Ну да. Это должно быть в приоритете…

— Отметки на радаре! — выдал предостережение Рыжик.

— Еще одни?! — на вкус Семеновича в системе и так кораблей было многовато.

— Да! Летят от планеты!

Семенович переключился на экран радаров — так и есть, от планеты к их «сборной команде» направлялась стайка отметок.

— Успеем до зоны прыжка?

— Нет, — Рыжик практически мгновенно произвел расчеты, — они перехватят нас раньше.

Картина боя у Семеновича разваливалась на куски, которые он никак не мог у себя в сознании собрать. Ну скажите на милость, зачем гнать перехватчики от техногенной планеты, если для уничтожения беглецов достаточно пробудить один из ширедских флагманов? Даже если на том нет в данный момент экипажа, то в автоматизированном режиме он и его истребители разнесут транспортник и его прикрытие в щепки за считанные секунды.

— Чертовщина! Натуральная чертовщина творится! — выругался Семенович, отправляя навстречу перехватчикам с планеты три корабля из эскорта.

Сильно на их боевую устойчивость он не рассчитывал. Два устаревших эсминца и один исследовательский корабль он приносил в жертву только ради получения разведданных. Догоняющие его корабли сканерами не распознавались, а знать, кто повис у них на хвосте, было вопросом выживания.

— Надо было на них все корабли прикрытия кинуть.

— Ага, — ответил Белке Семенович, — а потом вылетевшая из флагманов орава истребителей нам расскажет, как нехорошо без эскорта летать.

— Ты думаешь…

— Ничего я не думаю. Это неправильная система, с неправильно организованной обороной! С неправильной планетой и прозрачной тюрьмой! Вот скажи, зачем пленников держать в открытом космосе? Им на планете мест на нашлось? Или вот еще…

— Есть трансляция с авангарда! — Рыжик прервал поток вопросов от Семеновича.

— Давай на экран!

За сбежавшими пленниками неслись не шустрые истребители. И не хищные изящные эсминцы с фрегатами, а бесформенные комья желтой слизи!

— Ваинши?! А этим то чего от нас надо?! — удивился Семенович.

Ответ он получил почти тут же — ваинши атаковали посланных разведчиков. И сделали это весьма необычным способом — Семенович ожидал, что они облепят корабли, но несколько амеб объединились в кольцо, которым охватили исследовательский корабль.

— Включай щиты!

— Не-а, — ответил Белке Семенович, — поглядим, что они задумали.

Григорий сознательно принес в жертву один из кораблей прикрытия. То, что ваинши могли целиком «переварить» судно, он знал. Как знал и то, что щиты их могли остановить, но если они прилепятся к корпусу, то стандартное оружие против них почти бесполезно. Лучшего случая понять, на что еще способны звездные шахтеры и представить было себе трудно. В то, что им придется столкнуться на поле боя Семенович ни на секунду не сомневался, ведь ваинши первыми и безо всяких на то оснований атаковали и уничтожили «Решительный».

Кольцо из амеб налетело на исследовательское судно. Оно почти достигло корпуса и Семенович выдохнул с облегчением — никаких новых трюков ваинши не продемонстрировали. Но вдруг иконка, обозначавшая выбранный ваинши корабль, замерцала тревожными оранжевыми всполохами.

— Повышенное давление на корпус! — прочел Семенович